Пробуждение далось мне тяжело. Я не чувствовала себя такой уставшей и обессилившей даже тогда, когда мы целый день мыли и отдраивали все спальни, коридоры и классные комнаты в приюте к приезду какого-то высокопоставленного покровителя. Может, я лунатизмом страдаю? И всю ночь таскала мешки с песком на самый верх какой-нибудь весьма высокой башни? Иначе откуда эта слабость, от которой у меня буквально подкосились ноги, едва я попробовала встать? И головокружение с тошнотой? Не снотворное же, в самом деле, так подействовало. Или оно?
- Доброе утро, миледи, - улыбнулась заглянувшая в комнату Вита и, толкнув плечом дверь, внесла поднос. – Как вы себя чувствуете?
- Не очень, - честно призналась, потому как от вида мягких теплых булочек меня стало мутить еще больше. – А… лорд? – помедлив, все же спросила я, поскольку этого уже подписавшего мне смертный приговор вампира в комнате не обнаружилось. Хотя постель рядом была смята, да и память еще хранила нежность ночных прикосновений и тихий ласковый шепот. Или это всего лишь игры подсознания?
- Ушел несколько часов назад, - пожала плечами девушка и стала расставлять на столике еду. - Приказал собираться, но вас не будить. Все уже готово, но, может быть, послать милорду записку, что вы себя плохо чувствуете?
- Нет-нет, - мотнула головой я, - я не хочу откладывать поездку. Да и мне уже лучше. Помоги мне лучше одеться.
Как бы плохо мне ни было – а я все же соврала Вите: мутило меня знатно, - мне хотелось побыстрее уехать отсюда, побыстрее оказаться среди подруг, потому что самой мне уже было не разобраться в играх, затеянных вампиром. Где он соврал, а где сказал правду, где умолчал, а где подтолкнул к нужному ему выводу. С кем он был искренен, а с кем всего лишь игрался – сама я уже разгадать не могла. Слишком уж мне хотелось верить, что подслушанный разговор был всего лишь игрой перед главой клана. Слишком уж мне хотелось оправдать и простить милорда… Правда, стоило лишь вспомнить его слова, это желание сменялось горечью и болью от лжи.
Мотнув головой, отгоняя ненужные мысли, которые были сейчас совсем ни к чему, я взглянула на принесшую мне дорожное платье Виту:
- Его Светлость не сказал, когда его ждать?
- Нет, он лишь сказал, что, как только вы будете готовы, отправить ему записку и приказать подавать карету.
Я задумчиво кивнула – оно и хорошо – и осторожно поднялась.
Пока я умывалась и завтракала – если только выпитую почти что через силу чашку чая можно было назвать завтраком – Вита не только успела собрать все мои оставшиеся вещи, но и позвать лакеев, чтобы они отнесли их вниз. Вслед за ними, стоило мне отставить кружку в сторону, явился слуга, с поклоном сообщивший мне, что карета подана.
- Благодарю, - со вздохом кивнула я и, накинув теплый плащ, обернулась к горничной: – Вита… ты остаешься?
- Да, миледи, - последовал ответ. – Здесь мой дом. Но это была честь для меня, служить вам.
- Лорд выплатил тебе жалование?
- Все, как и обещал, - улыбнулась девушка. – И даже больше. И письмо рекомендательное написал.
- Это хорошо, - немного рассеянно кивнула я. Хорошо, что именно лорд это сделал. Я бы тоже могла, только вот моя бы подпись не имела бы ровным счетом никакого веса. А так эта бумага откроет для девушки двери во многие дома. – Тогда прощай.
- Я надеюсь, когда-нибудь вновь мне выпадет честь вам служить, так что я надеюсь, что все же до свидания.
- Кто знает, - чуть улыбнулась я и, больше не желая затягивать прощание, выскользнула из покоев. Быстро спустила вниз, толкнула дверь и замерла на верхней площадке лестницы. Там, внизу, у ее подножия около кареты стоял, нетерпеливо постукивая перчатками по бедру, граф и разговаривал с молодым незнакомым мне мужчиной. Но стоило лишь негромко хлопнуть закрывшейся за мной двери, как лорд Вирраэн, прервав разговор, вскинул голову.
- Миледи? – позвал он меня и, поднявшись на несколько ступенек вверх, протянул руку. Я, немного помешкав, осторожно вложила пальчики в ладонь. – Как вы себя чувствуете?
- Неплохо, спасибо, - кивнула я и, стараясь не глядеть на лорда, спустилась вниз: хоть я решила для себя, что до приезда в замок буду вести себя как обычно, однако оказалось, что это не так просто, как мне думалось. Находиться рядом с разбившим мне сердце мужчиной было больно, но еще больнее было ощущать нежность его прикосновений, слышать заботу в голосе и чувствовать на себе внимательный взгляд, зная, что все это всего лишь обман. Бездна, дай мне сил справиться…
- Если вы себя плохо чувствуете, нам лучше остаться.
- Нет-нет, - я, как и с Витой несколько минут назад, качнула головой. – Я чувствую себя вполне хорошо.
Граф внимательно на меня взглянул, но вслух так ничего и не сказал, лишь качнул головой и, открыв дверцу кареты, помог мне убрать плащ под сиденье. После чего ушел отдавать последние распоряжения, а я же, закутавшись в плед, устроилась у окна и откинула занавеску в сторону. Хотелось хоть из окна, но еще раз взглянуть на столицу. Ведь, кто знает, может я ее больше никогда не увижу…
Лорд вернулся довольно скоро и, крикнув, чтобы трогались, скинул плащ и опустился на сидение у другого окна. Послышался щелчок хлыста, карета едва заметно дернулась и покатилась. А вслед за ней неспешным шагом двинулись еще и шесть всадников, что должны были сопровождать нас до замка знакомого лорда. Замелькали чистенькие улицы, магазинчики, дома, площади и скверы центра вскоре, впрочем, сменившиеся более обветшалыми домами обычных горожан, а потом и совсем трущобами окраин. Хотя и те мне довелось созерцать совсем недолго: карета прогрохотала по подъемному мосту и выехала на дорогу, ведущую от города.
Только вот мне совсем не было дела до того, что мелькало за окном: я все думала и думала о произошедшем. И чем дольше, тем больше мне казалось, что лорд сказал главе клана истинную правду: слова, поступки, мимолетные взгляды и прикосновения – все стало обретать совсем иной смысл, ложась ядовитым узором на канву сомнения. А память-злодейка подкидывала мне все новые и новые воспоминания, все больше и больше убеждая меня в правдивости слов вампира. И если еще совсем недавно я хотела простить, хотела просто поверить, что все это – всего лишь ошибка, то сейчас, уже довольно сильно накрутив себя, я поняла, что не только не хочу прощать, но и просто не смогу. Такое не прощают, несмотря на всю боль, что принесет мне такое решение – все-таки, как ни тяжело это признавать, но влюбилась-таки я в вампира довольно сильно.
- Ани? – негромко позвал меня молчавший до этого милорд, и я нехотя отвернулась от окна, за которым, впрочем, все равно уже смотреть было не на что: мы только что проехали последние домики в пригороде, и сейчас дорога шла через засыпанное снегом поле к лесу. – Моя леди, что-то случилось?
Моя леди… Как можно быть настолько двуличным?! Как можно участливо интересоваться о здоровье и знать, что вскоре убьешь?
- Милорд, - я на миг сжала ладошки в кулачки, а потом решительно стянула с пальца кольцо. – Мы уже не в городе, смотреть на нас некому. Поэтому, давайте перестанем играть, - я протянула раскрытую ладонь с кольцом. Возможно, мне не стоило этого делать, возможно, стоило его носить до конца, но мне внезапно захотелось побыстрее избавиться от символа собственной глупости и наивности. – Заберите!
- Ани… - как-то растерянно взглянул на меня лорд, словно совсем не ожидал от меня таких слов.
- Заберите, - вновь попросила я и, привстав, потянулась было к нему, чтобы вложить в ладонь злополучное кольцо, однако сбыться этому так и не суждено было: внезапный мощный взрыв, раздавшийся совсем рядом с каретой, не только оглушил меня, но отбросил назад, на едва успевшего поймать меня лорда. Вторым взрывом в пошатнувшейся карете выбило окна и меня, наверное, довольно сильно бы посекло стеклом, если бы буквально за секунду до этого граф не рванул меня к себе и не накрыл бы собственным плащом.
- Жива? – словно сквозь вату услышала я вопрос откинувшего в сторону ткань с осколками лорда. Едва заметно кивнула и с ужасом уставилась на милорда: ворвавшийся через разбитое окно ветер принес треск падающих деревьев, какие-то крики, истошное ржание и визг лошадей и стрельбу. Бездна моя!..