- Прячься! - негромко, так что я едва смогла разобрать через напавшую на меня глухоту, произнес лорд Вирраэн и, осторожно опустив на сиденье, поднялся и, подхватив меч, распахнул дверцу и спрыгнул с подножки.
Бездна, что происходит?! Что за крики?!
Я кинулась было за графом, но тут же отпрянула от дверцы кареты вглубь: через разбитое окно лишь чудом только едва чирканув меня по шее, влетел арбалетный болт. Будь я чуть правее, лежать бы мне уже, захлебывающейся кровью, на полу.
Но даже той секунды, что у меня была, чтобы взглянуть в окно, хватило, чтобы понять: там, снаружи, мне не выжить. Лорду я помочь не смогу – только мешаться под ногами буду. А если сама же попытаюсь сбежать… Даже если я каким-то ниспосланным свыше чудом сумею пробраться через занятых битвой разбойников – а кем еще могли быть все эти вооруженные люди, что окружили нас? – то на встревоженную взрывами и криками лошадь я в своем платье взобраться вряд ли сумею. Да и наездница из меня так себе – могу и не удержаться на галопе в седле, особенно если за мной погонятся.
Можно было бы сбежать в лес, если бы… если бы не зима. Среди голых деревьев на белом снегу я буду прекрасной мишенью, которую будет видно издалека, да и следы меня выдадут. Бездна, что же делать?!
Я вновь попыталась выглянуть, но новый взрыв отбросил меня, сильно ударив об сиденье. Застонав, я сползла на пол, не в силах подняться на ноги. Куда уж тут бежать, разве что забиться куда-нибудь…Забиться! Превозмогая боль в спине, я откинула подушку диванчика кареты и вытащила свой убранный в ящик под ним плащ. Сжав губы, чтобы вновь не застонать от боли, я забралась внутрь и захлопнула крышку. Нащупав замочную скважину, которой был оборудован ящик, повернула ключ и, забившись в самый дальний угол, затаилась. И вовремя: не прошло и минуты, как едва живая дверца кареты с грохотом отварилась, и кто-то заглянул внутрь:
- Вот Бездна! С вампиром была еще девчонка! Здесь ее нет, ищите ее! Она не должна сбежать!
- Что у вас там? – послышался жесткий, властный голос, заставивший меня еще больше сжаться в комок. И не потому, что я его узнала – вовсе нет, этот, несомненно, аристократ мне не был знаком, просто я внезапно поняла, что кроме этих голосов я больше не слышу ничего. Смолкли крики и взрывы, звон мечей и ругань сражавшихся. Словно все закончилось… Но тогда… тогда где же граф? Его схватили? Или он просто… мертв? Нет, быть такого не может! Вампира не так-то просто убить! Правда вот вампиры днем под солнцем не ходят, и силы свои Грани не отдают. Неужели все же убили?!
- Карета пуста, милорд, - залепетал разбойник, еще минуту назад грозным голосом раздававший указания.
- Что?! Вы, олухи, умудрились упустить какую-то девицу?! Обыщите карету, может, забилась куда, а если нет, переройте мне все тут, но след ее найдите, поняли? Она должна быть мертва! Никто из этого проклятого рода де Гарэ не должен выжить! Упустите ее, так вам темница сахаром покажется! Сгною всех!
- Да, милорд, - глухо отозвался мужчина и, должно быть обернулся к какому-то другому разбойнику: - Ну, что стоишь? Слышал приказ?!
- Так хде ее тута искать-то, - пробурчали ему в ответ. – Тута и сныкаться-то негде. Да ищу я, ищу, не маши руками… Под сиденьями разве что… - совсем тихо добавил мужик и в следующий миг послышался глухой удар, как будто кто-то, не рассчитав силы, слишком сильно дернул крышку ящика напротив, и та ударилась об спинку сиденья. – Смотри ж ты, эк затейливо, - одобрительно крякнул мужик. – А туточки у нас что? – неуклюже повернулся он и дернул сиденье надо мной. Раз, второй… Затрещали доски, кляцнул замок и… уж не знаю, сжалились ли надо мной боги, которым я усердно молилась в тот момент, или просто мастер на славу сладил замок, да и карету, но разбойник, раздосадовано сплюнув, оставил свои тщетные попытки, так и не сумев открыть ящик.
- Мицлав, заперто тута, - вынес он свой вердикт, поскребя ногтем по замочной скважине. – Ключ, значится, надобно.
- Какой ключ, дурень! Где его искать-то?
- Так у во́мпера, наверное, - несмело предложил разбойник.
- Ты пойдешь его искать?!
- Чур меня, еще к этому кровопийце соваться… - ужаснулся мужик. - Сам иди!
- Хватит, - окрикнул начавших было спорить разбойников аристократ. – К вампиру не соваться, не хватало еще, что он из-за вас, олухов, вновь силы набрался.
- Так а как… - растеряно начал было пытавшийся достать меня мужик, но тут же, видимо озаренный мыслью, приободрился: - Может я это, мечом потыкаю?
- Силы-то хватит?
- Обижаете, Ваша Светлость, - хмыкнул разбойник и в следующий миг меч, едва не заставив меня вскрикнуть, пробил обивку и доски и застрял в полу совсем рядом с моей ногой. Бездна моя! Я сжалась в комок и попыталась забиться как можно дальше.
- От шельма, - выругался мужик и резко дернув, выдернул клинок, чтобы вновь вонзить его в сиденье, но уже в другом месте. А мне же до безумия захотелось заорать от ужаса. И только лишь осознание того, что я им, похоже, вовсе и не живой нужна, остановило меня, заставив до боли закусить ладонь. Бездна, что же делать-то? Уж лучше бы попыталась в лес сбежать, чем так! Может, боги уберегут меня?!
- Дальше бей, она могла забиться к стенке, - выдал, на мою беду, слишком умный аристократ, видимо, наблюдавший за процессом.
- Будет исполнено, Ваша Светлость, - отрапортовал разбойник и вновь с размаху вонзил меч. Вот только, похоже, богам надоело хранить меня и отводить удары: на этот раз мне не повезло, и только закушенная еще до этого ладонь не дала мне закричать, когда острие клинка пропороло плечо, едва не достав до кости. Боль хлестнула по нервам, из глаз брызнули слезы, и сам собой вырвался стон, который, впрочем, не услышали из-за следующего и, похоже, последнего за мою короткую жизнь, приказа:
- У самой стенки ударь.
Вот и все… Сейчас меч пробьет грудную клетку или, быть может, бок, а может и шею. А мне же остается разве что молиться, чтобы умерла я быстро, а не долго и мучительно истекала кровью, не в силах даже выбраться отсюда.
- Ваша Светлость! – внезапно раздалось с улицы. – Милорд! – выдохнул явно подбежавший к карете бандит и несмело, будто сомневаясь, произнес: – Одной из лошадей нет…
Ох, Бездна… За все свою хоть и недолгую, но не особо утонченную жизнь я не слышала даже и половины из тех ругательств, что изрекли сиятельные уста лорда. И разбойники, должно быть, тоже, потому как так ожидаемый мною удар так и не последовал.
- Недоумки! Ничего вам поручить нельзя! Какое там вампира убить, вы даже девчонку проворонить умудрились, - все бушевал и бушевал аристократ. А я же тихо радовалась – неужели граф жив?! – Мертвых забрать и за ней!
- А вампир? – осторожно поинтересовался один из разбойников.
- Бросьте тут. Раз вы, идиоты, не смогли даже в сердце попасть!
- Но он успел…
- Молчать! Нет времени у нас с ним возиться! Сам подохнет минут через десять – с такими ранами без свежей крови ему долго не прожить. И не вздумайте даже сейчас к нему подходить – еще не хватало, чтобы он кого-то задрал из вас. И так пол-отряда на тот свет отправил! Чего стоите, олухи?! По коням живо! Мне нужна эта девчонка мертвой, Бездна вас всех забери!
Неужели Бездна сжалилась надо мной? Иначе как объяснить, что уже через несколько минут все стихло – не стало слышно ни фырканья лошадей, ни разбойничьей брани, ни бряцанья оружия, ни приказов лорда. Уехали? Или это всего лишь ловушка? Насмешка Бездны?
Но шли минуты, ничего не происходило, и я, превозмогая боль и головокружение от потери крови, осторожно открыла ящик и выбралась наружу. Мир тут же поплыл перед глазами, но я лишь упрямо сжала губы – не время сейчас терять сознание – и, оторвав от нижней юбки кусок ткани и кое-как зажав рану, толкнула раскуроченную дверцу кареты. Если это ловушка, то чему быть, решила я, того не миновать, лишь время попусту терять.