Но стоило мужчине лишь сделать ко мне шаг, как тьма между ближайшими деревьями зашевелилась. Красным отблеском сверкнули глаза, слабый лунный свет скользнул по белоснежным волосам, с которых только что был сброшен капюшон. Тьма улеглась плащом на плечах, очертила шагнувшую навстречу парню высокую фигуру графа.
- Ва…Ваша Светлость… - моментально узнав, прошептал мужчина, делая шаг назад.
И хотя все внимание вампира сейчас было приковано к бугаю, но я тоже невольно отступила к Тае. Сердце испуганно забилось – появление графа стало полной и пугающей неожиданностью. Он сейчас разительно отличался от того, что мы видели днем, словно домашний кот и вышедший на охоту хищник. А может он и вышел? Иначе, как он здесь оказался? Тогда… Это не бабушкины сказки?! И он… он действительно вампир?
- Я слышал, вы решили вершить правосудие на моей земле, Марек Дарахар, - холодно произнес лорд, особенно выделив слово "моей", - и ради этого нарушили границу моего леса.
- Я не… это не то, что вы подумали, - забормотал мужчина, продолжая пятиться назад, - я… я сейчас уйду… Не гневайтесь, Ваша Светлость! Я вам девиц привел, смотрите какие румяные, - нашел, как ему показалось, выход детина, кивая на нас.
- И ты меняешь свою жизнь на их? – обманчиво спокойно прозвучал вопрос. Что же меня тогда тон милорда пробрал до костей?
- Э.. да! – закивал мужчина. - Я могу идти? – и, не дожидаясь ответа, бросился в чащу леса.
- Глупый человек, - хмыкнул граф, - зачем мне две жизни, когда я могу взять три?
Вопрос повис без ответа, потому что отвечать уже было некому – лорд исчез с поляны.
- Тая, - я бросилась к девушке, опустилась около нее на колени. Хорошо хоть Таэйнэ не растерялась, и пока мы тут расшаркивались все втроем – Марек, я и граф, - разодрала нижнюю юбку и перевязала рану. – Идти можешь? Надо… - короткий, быстро захлебнувшийся вскрик прервал меня. – Надо уходить!
- Поздно, - прошептала девушка, бледнея.
Я резко обернулась, чтобы встретиться с ярко-алыми, горящими в темноте глазами. Вампир шагнул к нам: он, должно быть, учуял запах крови Таэйнэ. Я вскочила, преграждая путь к ней:
- Не подходите!
- А не то? – насмешливо спросил лорд, делая еще шаг.
Да, глупо. Тоже мне, нашла кому угрожать. Что я могу? Думай, Ани, думай! Что ему надо? Кровь?
- Пейте! – я дернула ворот рубашки, оголяя шею. Нас двоих – меня и того мужчины – ему должно хватить, чтобы насытиться. По крайней мере, я очень на это надеюсь… - Пейте, только Таю не трогайте!
- Ани! - вскрикнула Тая и попыталась вскочить, но вскрикнув, тут же рухнула обратно.
Лорд некоторое время молча меня изучал, потом тихо хмыкнул:
- Что за ночь сегодня такая. Один продает жизни, чтобы спасти себя, вторая продает себя, чтобы спасти других. Но оба думают, что я покупаюсь. – И уже громче: - Отойдите, леди, я отнесу вашу подругу в замок.
Думаете, я сдвинулась с места? Я дурочка, что ли, поверить вампиру. Разве что ворот отпустила.
- Вы думаете, вы бы мне помешали? – язвительно уточнил лорд, подходя ближе. Разумно, но…
Я нехотя посторонилась, пристально следя за каждым движением милорда. Но он не соврал – вскоре мы уже все вчетвером – граф, мы с Таей и щенок, были во внутреннем дворе.
Напоследок нас окинули тяжелым взглядом и посоветовали перестать уже верить в благородство. А то как неразумные девицы, начитавшиеся женских романов. А я-то уже испугалась, что с лордом что-то произошло: Таэйнэ в замок он нес в таком задумчивом молчании, иногда даже останавливаясь, чтобы подождать хромающую меня, что, казалось, ему все это не безразлично - но нет, после этой отповеди все тут же встало на свои места - граф был по-прежнему язвителен, холоден и равнодушен. Но я ему была благодарна хотя бы за то, что он перевязал нормально Таю, остановив кровь. А остальное… об остальном я старалась не думать – чего гадать, что произошло бы, если бы…
- Ани? Ты о чем задумалась?
Я вскинула голову, недоуменно взглянула на Весту, пытаясь понять, что происходит. Мы расположились в гостиной Таи, и, как всегда после ужина, принялись обсуждать произошедшее за день. А я как-то потеряла нить беседы, уйдя в свои воспоминания.
- Да все о том же, - вздохнула. – Мы уже почти все перепробовали. И о помощи просили и наоборот, с гордым и независимым видом справлялись с тяжелой работой сами. И Веста вкусняшки ему готовила и чаи варила, а ему хоть бы хны. Как будто так и должно быть! Не прошибаем! Вот что с ним делать?
Наш план все больше и больше походил на не выполнимый, а время уходило. Нам бы его бросить, да девушки мы оказались упертые. Прям как некое животное с закрученными рогами.
- А может его приворотным зельем?
- Думаешь, на него подействует? - Вивьен с сомнением посмотрела на Весту.
- Ну...- блондиночка почесала кончик носа,- а мы ему лошадиную дозу дадим.
- Ага, и получим озабоченного вампира? Сомнительно мне это все, да и как мы ему его дадим? С поклоном поднесем и испить попросим?
- Это-то как раз не проблема. Я же на кухне помогаю. Главное самим не съесть.
- Проблема в том, где мы возьмем сейчас травы.
Все девушки, так или иначе, знали рецепты приворотных зелий. Кто-то их пробовал варить, для кого-то это знание в жизни оставалось не более чем знанием. Конечно, чтобы получилось действительно сильное зелье, надо было обладать магической силой. Но для того, чтобы немного усилить интерес и влечение, хватало и сил обычных людей. Главное, правильно его сварить. И вот в этом была проблема. Те травы, которые нам были нужны, сейчас уже пожухли и были непригодны для использования. Их можно было купить в лавке у аптекаря или в магической лавке, но кто ж нас в город отпустит.
- А если госпоже Лирэ отдать список?
- Думаешь, она не догадается?
В комнате повисло молчание. Зелье, если оно, конечно, подействует, действительно сильно бы нам облегчило задачу. Так что просто так сразу отказываться от подобной идеи не хотелось.
- Думаю, кое-какие травы мы все же можем попросить у госпожи Лирэ, - я потерла ногу, которая до сих пор так и не прошла. - Скажем, живот там прихватило или не спится. Главное, не все сразу и не всем сразу.
- Я могу кое-что у конюха попросить. Он иногда лечит животных.
Вспомнили, какие травы можем сами найти, что придется просить, а что можно заменить. Распланировали все это на пару дней, чтобы не привлекать к себе внимание. Наши планы все безумнее и безумнее. Да вот что только не сделаешь, чтобы выжить.
На том и порешили, и разошлись спать.
Глава 4
Бывает так, что день не задается с самого утра. Все валится из рук, все идет не так, даже самое простое дело может обернуться большими проблемами. Вот и у меня, похоже, именно такой день и случился. Утром я умудрилась опрокинуть на себя чашку чая. Хорошо, хоть он уже остыл. Пришлось после завтрака идти переодеваться в свои комнаты. А там оказалось, что ветер распахнул незапертое окно, и створка сбила со столика вазу с цветами. Все бы ничего, но буквально утром я достала свое единственное выходное платье, чтобы отгладить на нем воротничок. Теперь на платье красовалось огромное мокрое пятно. Вздохнув, я быстро переоделась, подхватила платье и побрела вниз, в прачечную, искренне надеясь, что на этом мои несчастья на сегодня исчерпаны.
Как оказалось, зря.
- Леди Анивэр, - госпожа Лирэ поймала меня на выходе из прачечной, - где вы ходите? Я вас уже полчаса ищу. Пойдете, я дам вам на сегодня задание.
Не дав мне даже ничего промямлить в ответ, женщина подобрала юбки и, развернувшись, быстрым шагом направилась вглубь коридора. Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ней.