Дни текли за днями, не пронося почти никаких перемен. Даже мое состояние оставалось неизменным, словно замерев на грани между губительным жаром и выздоровлением. Мне не становилось ни лучше, ни хуже, чего не скажешь о моей душе. Я скучала по лорду, все чаще и чаще прислушивалась к шагам в коридоре, вглядывалась в тени комнаты в надежде, что граф появится. Но его все не было и не было… И мне уже почти неважно стало, правду он сказал тогда или солгал, лишь бы был живым. Лишь бы вернулся…
- Ани! – меня ощутимо стряхнули, едва ли не вытрясли душу из и без того слабого тела. – Ани, да проснись же ты! – хлесткий удар по щеке заставил-таки разлепить припухшие веки и перевести мутный взгляд на Вивьен, которая и пыталась меня растормошить. Беспокойство и тревога за графа настолько изъели мою душу, что в последнее время мне все чаще и чаще стали сниться кошмары. Вернее, один единственный кошмар, просыпаться после которого мне с каждым разом становилось все тяжелее и тяжелее. – Ты опять кричала.
- Стоило уже привыкнуть, - слабо качнула головой я и с помощью девушки села.
Вьен приехала несколько дней назад, как только смогла вырваться из водоворота своих дел. Вернее, эти самые дела-то девушку не отпускали, но она, сославшись на необходимость отдохнуть на минеральных водах ввиду подорванного здоровья, просто сбежала. Возражать никто не стал, тем более у всех еще стоял перед глазами ее внезапный глубокий обморок, после которого ее почти двое суток выхаживали. Стоит ли говорить, что рухнула девушка на паркет в кабинете, где проходило совещание, ровно тогда же, когда Веста оказалась на каменном полу замка?
- Опять? – даже не стала уточнять что именно, спросила вошедшая в комнату Тая. И тут же посторонилась, что бы Веста, должно быть тоже потревоженная мною, не врезалась в нее.
- Да, - кивнула. – Одно и то же. Я все время вижу одно и тоже. Как его убивают, а я… а я просто не успеваю ничего сделать!
- Ани… - Вьен осторожно обняла меня и притянула к себе.
- Я так больше не могу, - всхлипнув, прошептала я. – Я должна его ненавидеть, должна злиться, ведь он всего лишь игрался, всего лишь использовал для своих целей, и ни о какой любви речи и не шло, но эти сны… они просто сводят меня с ума.
- Потому что ты его любишь и волнуешься за него, - убежденно заявила Веста, опустившись на пол около изголовья кровати. – И он тебя любит, - не менее уверенно сделала заключение девушка.
Тая удивленно взглянула на Вестаэль, но ничего не спросила, потому как девушка продолжила сама:
- Ты единственная из нас, из кого он не стал тянуть жизнь. Значит, даже при смерти он пытался защитить тебя. Ну а то, что он начал пить твою кровь, так, наверное, жажда свела с ума. А как только понял, чью кровь он пьет, так сразу ужаснулся и перестал. И принес тебя сюда, на попечение госпожи Лирэ. Еще и со всей возможной осторожностью. Ты же, Тая, - Веста взглянула на девушку, - сама говорила.
- Говорила, - подтвердила Таэйнэ, - потому что собственными глазами видела.
- Я вот тоже думаю, что Веста может быть права, - негромко произнесла Вивьен, все еще осторожно поглаживая меня по голове. – Я специально наблюдала за лордом после нашей с тобой встречи. И я тебе скажу, что так достоверно играть невозможно. Да еще и постоянно, не на минуту не забывая про роль, ни когда ты отвернулась, ни когда тебя рядом нет. А у него не было ни единой ошибки, ни единой лживой улыбки, ни единого фальшивого взгляда. Все так, будто он действительно… влюблен.
- Давайте не будем об этом, - негромко попросила я, опустив голову. Чтобы вновь наткнуться взглядом на золотой ободок с гербом дома де Гарэ на пальце. Кольцо, внесшее еще больше смятения в мою душу, я впервые заметила на следующий день после пробуждения. Возможно, оно было при мне и раньше, только вот я себя настолько плохо чувствовала, что, думается мне, не заметила бы даже, если бы все мои ноги были покрыты причудливой росписью. Но, пожалуй, сильно смутило меня даже не то, что нашлось кольцо, которое я, сдернув в карете, просто потеряла. А то, что я его не могла снять. Оно не давило, прекрасно крутилось на пальце и вообще ощущалось весьма свободно и чуть ли не частью меня, но при всем при этом абсолютно не желало сниматься! А ведь что я только не пробовала: и мыло, и сало, и в холодную воду руку опускала и даже нитью пыталась снять. Но упрямое кольцо покидать свое место не желало. И мне все больше и больше казалось, что тут что-то нечисто… - Вы собрались?
- Собраться-то собрались, - кивнула Тая. – Но ты уверена?
- Да, - отозвалась я.
Как и обещала Тая, она забежала и к травнику, и даже к аптекарю, но только ни тот, ни другой ничем девушку порадовать не смогли. Вовсе не потому, что цены в нашем городке на среброцвет были просто заоблачными (хотя и не без этого), а достойной работы, чтобы оплатить пучок растений, у них просто не было. А потому что они вовсе не продавали свежие цветы. По той простой причине, что буквально уже через час после того, как мелкие чуть красноватые цветочки были срезаны, они превращались в не более чем красивое украшение. Выслушав сожаления аптекаря, Тая, по его совету, заглянула в гильдию охотников. Но и там ее ждало разочарование – все, кто зарабатывал сбором трав за Гранью, как раз сейчас там и были, и вернуться должны были только через пару недель.
- Не нравится мне все это. Не хочется оставлять тебя одну, - вздохнула Вьен, хотя мы это уже обсуждали. Девочки, воспользовавшись отсутствием графа, должны были сбежать и укрыться в городе. Не слишком далеко, чтобы лорд ничего не почувствовал, но и не слишком близко, чтобы их не нашли. А там уж, если получится, попробуют договориться с охотниками, когда те вернутся. Меня же было решено оставить в замке, не только потому, что нам надо было знать, что же здесь происходит, но и потому, что девочки боялись, что сами меня выходить просто не смогут. Стоит сказать, что решение моим подругам далось тяжело, хотя я и настаивала на нем. Даже сейчас они все еще сомневались.
- Возьми, - протянула Вивьен мне шелковую ленту темно-синего цвета.
- Что это? – спросила, осторожно приняв подарок.
- Своеобразная магическая почта. В поместье нашла, а лорд Эсхраэль объяснил как пользоваться. Смотри, - Вьен достала точно такую же ленту и, оглянувшись вокруг, подхватила со стола какой-то лист бумаги. Свернув его, она перевязала его лентой и что-то прошептала. В тот же миг моя лента зашевелилась, как живая и, выскользнув из моей руки, свернулась в точное подобие вьеновской. А еще через миг лист, исчезнувший из рук моей подруги, оказался у меня. – Они и мелкие предметы могут перебрасывать. Так ты всегда сможешь нам написать. Как и мы тебе.
- Мелкие предметы? И цветы? – негромко спросила я, впрочем, без особо энтузиазма. Вряд ли Вьен не подумала о таком варианте. Да и в последнее время мне все больше кажется, что Бездна просто смеется над нами, даря надежду, чтобы тут же ее забрать.
- И цветы, - подтвердила Вьен и тут же, вызвав у меня горькую усмешку - все же я не ошиблась, добавила: – Я думала об этом, Ани. Но, как мне сказали, этот артефакт чисто женский, а женщины, как ты знаешь, охотниками не бывают. И их в такие вылазки не берут, так что пусть он лучше будет у тебя.
- А граф по ней вас найти не сможет? – задумчиво спросила я, рассматривая магический предмет.
- Нет. Я специально спросила в магической лавке.
- Ну, тогда учи, - с тихим стоном приподнялась на подушках я. Распоротое плечо хоть и было надежно перевязано и даже благодаря стараниям госпожи Лирэ уже чуть поджило, но опираться на руку было все еще весьма и весьма больно. Как и не очень благосклонно относилось оно к резким движениям, напоминая о себе острой болью.
Слова заклинания оказались до невозможности простыми, так что уже через пару минут я спокойно перемещала мелкие предметы в руки Вивьен. Удобное изобретение, однако. Жаль только цветы помочь достать оно не может.
- Через час Мы с Вьен должны будем поехать в Мисар за тканями. Это такой городок, тут недалеко, - негромко произнесла Тая, когда я наигралась-таки с артефактом. - Правда, кто сказал, что мы туда доедем? – чуть усмехнулась девушка. – Свернем на дорогу, ведущую в наш город, как только замок скроется из виду, там и остановимся. Найдем подходящий дом, купим продукты. А днем заберем Весту из деревни у подножия холма. Помнишь ее, деревеньку эту? Веста туда часто в последнее время за зеленью и яйцами ходит, так что ничего странного в такой отлучке не будет.