- Ты долго шла, Таэйнэ, - устало произнес уже осознавший свою ошибку граф, и тяжело поднялся с камня навстречу мне. В его движении не было ни угрозы, ни стремительности увидевшего жертву охотника, лишь бесконечная утомленность собственным существованием. Да и я, идя сюда, знала, что не повторю судьбу тех, кто попытался добраться до обосновавшегося в руинах собственного замка вампира и тех, чьи кости теперь скрипели под моими сапогами. Почему? Потому что даже когда, обезумевший, ведомый горем и жаждой мести, опустошив вместе с ворвавшейся вместе с ним нежитью половину города, граф нарвался в одном из домов на нас с девчонками, он, вместо того, чтобы убить, просто открыл портал в столицу и вытолкнул нас туда. Что двигало им тогда и что двигало им сейчас, когда он буквально позволил мне пробраться сюда – а иначе бы не стоять мне сейчас перед ним, я, должно быть, никогда уже не узнаю.
- Я пришла вас убить, - отозвалась я.
- Знаю, - лорд легко кивнул и протянул мне кинжал, - убивай.
Так просто. И никакого сопротивления. Только почему же так дрожит рука с занесенным оружием? Я глубоко вздохнула, попытавшись успокоиться, и ударила. Точно, метко, оборвав, наконец, нить жизни этого почти бессмертного уставшего жить существа…
- Ани...
Глава 25
- Ани…
Я медленно открыла словно налитые свинцом после долгого сна веки. Рассеянно, еще не слишком понимая, где я, окинула комнату взглядом: тяжелый балдахин над кроватью, плотные гардины темно-бордового цвета, мебель из темного дерева и панели на стенах в цвет ей – все это было хоть и прекрасно мне знакомо, но… неожиданно.
Как и не ожидала я увидеть в кресле у кровати лорда. Безмерно уставшего, осунувшегося, если так вообще можно сказать про вампира. С залегшими глубокими тенями под глазами и, судя по ярко-алым радужкам глаз, едва ли не светившимся в сумраке комнаты, давно не евшего.
Безмолвно и безучастно изучающего меня.
Значит, это видение, полное боли, тоски и отчаянья было всего лишь сном? И я жива? И Грань цела? Но как?! Я же помню звон разбившейся магической стены и капающую с клыков нежити собственную кровь. И разорванное горло. Я рефлекторно потянулась к шее - ведь с такими ранами не живут! - но тут же отдернула руку, едва коснулась кожи. Гладкой, словно никакой раны и не было. А это значит, что я… уже вампир?
- Я обратил, - эхом на мои мысли отозвался лорд и… вновь погрузился в безмолвное созерцание моей персоны.
А мне же хотелось задать ему тысячу вопросов: спросить о девочках, о Грани, о выворотне и, конечно же, о том, как я выжила, но тяжелая, гнетущая тишина, повисшая в комнате после короткого ответа лорда, удавкой сдавила горло, надгробным камнем навалилась на грудь. Я, стушевавшись, опустила глаза и, закусив губу, нервно, по привычке, дернула кольцо на пальце.
- Почему... почему оно не снимается? - едва слышно прошептала я, не выдержав давления тишины и застывшего взгляда милорда.
- Почему? – снова эхом отозвался вампир и, поднявшись, отошел к окну. Он довольно долго молчал, и я уж подумала, что ответа я не услышу, когда граф заговорил:
- Потому что ты моя жена, - все так же спокойно, чуть ли не равнодушно произнес лорд. И внезапно с силой ударил кулаком по стене: – Я вот думаю, может мысль запереть тебя в башне была не такой плохой?! А еще лучше беременной, чтобы даже мысли не возникло сбежать! – Мужчина на миг напряженно застыл, а затем его плечи опустились и с едва уловимой горечью добавил: - Я ведь едва успел, Ани. Едва успел напоить тебя своей кровью. Еще каких-то несколько минут, и я навсегда потерял бы тебя - ты бы обратилась в низшую.
- Но… вы сами сказали… - совсем тихо прошептала я.
- Что я сказал, Ани? - резко развернувшись ко мне, сверкнул кроваво-красными очами вампир. – Что?!
- Что я не нужна вам.
- Не нужна… Неужели, - горько проговорил лорд, вновь отвернувшись к окну, - неужели всего пара неверно услышанных слов сильнее всех поступков. Неужели все, что я делал для тебя – защищал, оберегал, – всего лишь прах по сравнению со словами?
- Это все приворотное зелье. Оно…
- Самого приворота нет уже давно, Ани, - такие зелья не действуют на меня долго, - устало вздохнул граф и, опустив голову, прислонился лбом к стеклу. Сейчас он выглядел настолько утомленным, что я, не удержавшись, откинула одеяло и, осторожно поднявшись, шагнула к сгорбившемуся вампиру, чтобы, чуть помедлив, несмело положить ладони ему на плечи. – А вот связь, сковывающая всех нас, рухнула в тот самый момент, - он осторожно накрыл мои ладони своими, - когда ты принесла себя в жертву. Когда я, очнувшись, увидел, чью кровь пью, и понял, что просто могу потерять тебя. Навсегда.
- Но вы сами сказали герцогине, что вам безразлична моя судьба, - с едва уловимой горечью произнесла я.
- А ты не задумывалась, как вовремя ты успела? – вскинул голову граф и, развернувшись, мягко обхватил мое лицо ладонями. Должно быть, чтобы не успела сбежать от выразительного и пронзительного взгляда. – Что ты вошла ровно тогда, когда прозвучал мой ответ, словно кто-то подгадал? И подгадал так, чтобы ты не услышала вопроса герцогини об одной меркальтильной девице. Чтобы ты и о моем вопросов о твоем самочувствии тоже не узнала. Но герцогиня ведь и до этого тебе что-то сказала?
- Да, - едва заметно кивнула я. - Но зачем? Она тоже вас… любит?
- Любит? – в уголках губ лорда скользнула язвительная улыбка. - Нет, леди Аннита уже давно забыла, что значит любить. Для нее выгода давно стала превыше всего. Потому она так охотно и согласилась мне помочь с Гранью – думала, что наконец-таки сможет склонить меня к необходимости брака. И я, думаю, согласился бы. Но появилась ты…
И почти пойманная синица едва не ускользнула из рук герцогини. Наверное, я бы тоже что-нибудь этакое сделала бы – ведь тяжело терять то, что почти уже считаешь своим.
Но как же тонко. Словно она и ни при чем. Лишь чуть-чуть подтолкнула, лишь легко топнула ножкой и понеслась снежная лавина, едва не ставшая причиной исчезновения целого графства, а то и страны. Если мои кошмары были хоть чуть-чуть правдивыми. Правда вот лавина копилась уже давно – с того памятного подслушанного разговора. И тогда я слышала его целиком, так что ошибки быть просто не могло.
- Я… я слышала вашу беседу с главой клана в саду на балу, - взглянув в глаза лорда – мне хотелось увидеть хоть отголосок эмоций в ярко-алых глазах – призналась я.
- Слышала? – как-то особенно нежно и грустно улыбнулся граф и осторожно провел пальцами по моей щеке. - Тебя не учили в детстве, что подслушивать не только плохо, но и вредно? Особенно если пытаешься подслушать разговор двух магов, владеющих простеньким, но таким интересным заклятием, которое превращает все сказанное в то, что тебе хочется услышать. Так что же ты услышала, моя леди?
- Но откуда мне было знать… - ушла от ответа я.
- Спросить у меня, Ани. Тебе надо было всего лишь спросить у меня. И тогда, на балу, и потом, в холле. И не было бы этой безумной скачки, и ты бы, почти безвозвратно обратившаяся в низшую нежить, не оказалась бы за гранью, а я… - лорд замолчал, качнув головой. Но я и так знала, что он хотел сказать, стоило лишь вспомнить полный боли и отчаянья крик – последнее, что я запомнила в своей человеческой жизни. Так не кричат, когда человек безразличен… И, наверное, если бы у графа не были бы волосы и так белоснежными, то среди прядей серебрились бы сейчас нити седины.