Шли мы достаточно долго - я и не думала, что в замке столько коридоров и лестниц. Мы с девчонками сюда не добирались точно. Хотя, судя по нежилому виду коридоров, сюда вообще мало кто забредал.
- Замок строился для достаточно большой семьи. Здесь была женская половина, - видимо на моем лице настолько отчетливо читался вопрос, почему эта часть замка нежилая, что госпожа Лирэ решила сама рассказать. - Сейчас у замка нет Хранительницы - жены графа де Гарэ, поэтому эта часть замка и необитаема. Но мы регулярно здесь убираемся.
- А она была? Графиня де Гарэ? - пока управляющая такая разговорчивая, я решила попробовать узнать чуть-чуть побольше.
Женщина некоторое время шла молча, видно, раздумывая, стоит ли говорить, а может просто что-то вспоминая.
- Была, - снова долгое молчание, и, наконец, - он ее убил.
Ох...
- Она была вампиром? Он ее за измену убил? Давно?
- Она была человеком и умерла несколько столетий назад. Остальное вам, леди Ланго, знать ни к чему!
Последнее было сказано таким тоном, что я поняла, что дальнейшие расспросы ничего не дадут. Да и мы уже дошли.
Госпожа Лирэ распахнула предо мной двери, и свет лампы, которую держала в руке женщина, осветил первые ступени винтовой лестницы. Она открыла стекло, подняла ее выше и коснулась стены. Огонь тут же по специально для него сделанному желобу скользнул вверх, освещая лестницу.
- Соседняя дверь - ванная комната слуг. Воду можете набрать там, как и взять все для уборки. Если там все же не работает водопровод, наверху в покоях есть еще ванная. Я вам оставлю лампу. Помойте лестницу и коридор. Надеюсь, до обеда вы успеете справиться. Как закончите, повернете вот этот рычаг, и огонь потухнет. Не забудьте, пожалуйста, это сделать. Вам все понятно?
Я кивнула - вроде ничего сложного.
- Тогда приступайте к работе, - приказала управляющая и после чего лишила меня своего общества.
Пока женщина была здесь, я себя чувствовала нормально, но стоило лишь стихнуть вдали ее шагам, как сумрак, что царил здесь, стал заползать в душу страхом. Бродить по пустым, брошенным покоям и коридорам не очень-то хотелось. А вдруг графиня стала призраком? А вдруг тут нежить поселилась, недаром тут не живут?
Я прислушалась. Постояла минуту, боясь услышать хоть звук. Но тут царила полная, абсолютная тишина. Тяжело вздохнула. Надо браться за дело, чем быстрее начну, тем быстрее закончу.
Подхватив лампу, я направилась к ванной слуг. Постояла перед ней еще минуту, собираясь с силами и, рывком открыв дверь, тут же сунула туда лампу.
Огонь заиграл бликами на тусклом стекле зеркала, отразился от плитки пола, вырвал из тьмы сваленные в углу швабры, ведра, тряпки. Видно, эту комнату уже давно используют в качестве кладовки.
Поставив лампу на полочку у зеркала, я выбрала тряпку почище, удобную швабру и пару ведер. Покрутила вентиля у крана... И почему меня это не удивляет? Воды тут не оказалось.
- Что за день такой...
Придется тащиться наверх. Тогда захвачу два ведра. Одно поставлю где-нибудь посреди лестницы, чтобы помыть ступени, а второе спущу вниз - для коридора. Так не придется два раза таскаться наверх с ведрами.
Сгрузив тряпки и швабры у подножия лестницы, я поднялась наверх и толкнула дверь, ведущую в покои.
В комнатах царил легкий полумрак - шторы на окнах были не достаточно плотными, чтобы комната оказалась погружена во тьму. Пыли на мебели не было, но явно чувствовалось, что здесь давно не живут. Да и сама мебель, сами вещи... Чуть другие, что ли? Все узнаваемы, но многое сейчас делается по-другому, по другой технологии. Часть из которой была утеряна, часть изменена.
Я тихонько поставила фонарь у дверей и на цыпочках направилась в ванную. Почему на цыпочках? Потому что нарушить эту древнюю тишину, этот древний покой хоть звуком, казалось кощунством. И почему-то где-то внутри я ждала, что сейчас скрипнет дверь спальни и выйдет мертвая графиня...
Сейчас я быстро наберу воды и уйду отсюда. Уж больно не уютно себя здесь чувствую.
Как ни странно (я даже не знаю, кого благодарить за такой подарок), но вода здесь оказалась. Наполнив ведра, я потащила их к лестнице. Дотащила. Поставила. Посмотрела на лестницу. На ведра. На лестницу. На ведра. По-моему, я несколько переоценила свои силы. Но как представлю, что мне еще раз подниматься, потом спускать вниз второе ведро... Бр, лучше чуть-чуть поднапрячься, зато за один раз донести. Просто спускаться надо осторожно и медленно.
В том, что я точно переоценила свои силы, я убедилась уже буквально на четвертой ступени. Спускаться было очень тяжело. Приходилось идти боком и по одной ступеньке. Поставил ногу на ступеньку, приставил к ней вторую. Снова шагнул на следующую, и снова обе ноги на одной ступеньке. Можно было, конечно, оставить одно ведро, но я упертая. Нет, конечно, это называется другим словом, но это просто приятнее. Я ж себя люблю. Иногда...
Шаг - новая ступенька, еще шаг. Шаг - новая ступенька, еще шаг. Ша-а-а... Ой, мамочки! Приведение! Сердце ухнуло куда-то вниз, пропустило удар. Я резко отпрянула назад. Ну как отпрянула, скорее попыталась. Нога, которую я только что собиралась поставить на следующую ступеньку, соскользнула по кромке камня. Ступенька почувствовала себя преданной, не пожелала расставаться так просто со мной и зацепилась за каблук. Тяжелые ведра тоже не одобрили моего маневра - они степенные, медленные существа, они так быстро ничего не делают, быстро они меня разве что вниз по лестнице утянуть могут. Что они радостно и решили исполнить. Второй раз за столь короткое время я подвернула все ту же ногу. И сквозь резкую боль поняла, что сейчас я стану птицей. Ненадолго, правда. Только и успела мелькнуть в голове отчаянная мысль, что все, это падение мне не пережить.
Выпустив ведра - уши тут же заложило от грохота - неуклюже взмахнула руками, попыталась ухватиться хоть за что-нибудь. Но пальцы лишь проскребли по камню стены. Все... Уж лучше б вампир выпил. Хоть быстрее и безболезнее...
Не хочу так! Я даже не успела написать в завещанье, чтоб мэра побольнее пнули! А-а-а-а-ой...
Полет мой оказался недолгим. Нет, вы не подумайте, я не упала с первой ступеньки лестницы. И не закончила свой путь, просто врезавшись лбом в каменную кладку. Хотя ощущения были приблизительно такие же. Просто мой полет был злостно прерван. А я-то уже размечталась что побуду напоследок птичкой...
Меня поставили на ступеньку выше, скептично осмотрели с ног до головы и только после этого выпустили из тисков.
- Леди?
Сначала я даже не поняла, что у меня спрашивают. Сердце бешено билось где-то в горле, меня всю мелко трясло, ноги еле держали. Я жива?! Я чуть так глупо не убилась! От одной только этой мысли у меня внутри все похолодело. Я, Анивэр, могла сейчас лежать там внизу изломанной куклой только из-за своего упрямства! Бездна... И тут до меня дошло, что у меня что-то спросили. И дошло кто. Ой, Дарг... Сердце второй раз за сегодняшний день резко ухнуло куда-то к животу. Я. Только что. Чуть. Не. Сбила. Графа. С. Лестницы! Бездна, Бездна, Бездна!
Да, это оказался граф, а никакое не приведение. Милорд имеет прямо поразительную способность появляться там, где я выгляжу нелепее всего. Ну, вот как, как я умудряюсь попасть в такие ситуации? Да еще и при нем. - Я уби... уби... ралась, - наконец, промямлила я почти шепотом. И подняла глаза. И поняла, что все, сейчас меня убьют. Я, помнится, хотела вылить воду из ваз в окно и случайно попасть на графа? Так вот, беру свои слова обратно. Хотя, похоже, уже поздно. Лорд де Гарэ уже насквозь мокрый. Ох. Да еще и смотрит так, словно ожидая чего-то. Извинений, наверное?
Я вжала голову в плечи.
- Простите, я не хотела, я...
- И все? - лорд с какой-то злой насмешкой оборвал меня. - Почему же вы не вешаетесь мне на шею? Где слова о том, как вы мне безмерно благодарны за спасение? За то, что я весь такой благородный, помог даме?