— Вы меня не обидели, — быстро ответила она. — Мне жаль, если у вас создалось такое впечатление. Но предательство Уолтера, на которого я смотрела как на своего будущего мужа, вызвало у меня отвращение к институту брака. Так что я не знаю, что вам сказать.
— В этом мы с вами похожи. Я тоже не хочу и никогда не хотел жениться. То, что вы не хотите выходить замуж, делает вас идеальной кандидаткой на роль моей фиктивной жены. Вступая в брак со мной, вы не пожертвуете ничем важным для вас. Вы ничего не потеряете, а, напротив, приобретете.
— В этом вы правы. Но разве ваша бабушка не поймет, что брак фиктивный?
— Мне все равно, поймет она это или нет. Не думаю, что она будет на меня орать. Напротив, будет мне благодарна, если она сможет сохранить лицо, не разрушая компанию, которую основала вместе с моим дедушкой.
— Я первая, кому вы сделали это предложение?
— Да, — ответил он. — Ситуация неловкая, но мне хотелось бы иметь отношение к продвижению такого уникального продукта, как корзо. Мир в нем нуждается. Мы с братом считаем, что деятельность «Мосс тек» должна приносить пользу миру. Дядя Джером не разделяет нашей философии.
Положив вилку и нож, Ева соединила пальцы пирамидкой.
— Если я соглашусь, как все будет происходить?
Ее вопрос приободрил его.
— Очень быстро. Мы встретимся с моими юристами. Вы пригласите своего, и они вместе составят договор, касающийся финансирования вашего проекта. Если условия будут для вас приемлемыми, мы подадим заявление на заключение брака и поженимся сразу, как только это будет возможно. Я хочу сделать всем сюрприз, появившись на свадьбе моей сестры с невестой.
— Хороший сюрприз, — улыбнулась Ева. — Напомните, когда ее свадьба.
— Через десять дней. Полагаю, нам придется поторопиться. Джером приглашен на свадьбу, так что все мы станем свидетелями драмы.
— Какого рода драмы?
— У него вздорный характер. Он будет вести себя грубо и агрессивно. Так было на свадьбе Калеба и Тильды. Мы сможем послать его куда подальше, как это сделали они. Или, может, вы относитесь к числу людей, которые избегают конфликтов?
— Я не нарываюсь на скандалы, но не позволяю другим людям втаптывать меня в грязь. Случай с Уолтером был особым.
— К черту Уолтера! Я предлагаю вам возможность получить больше, нежели вы потеряли.
Официант пришел забрать грязную посуду, и они оба на мгновение замолчали. Когда снова остались наедине, Ева подалась вперед и спросила:
— Я должна дать вам ответ прямо сейчас или у меня есть время все обдумать?
— К сожалению, я не располагаю большим запасом времени. Если вы мне откажете, мне придется быстро подыскать другую кандидатку. Вы сможете дать мне ответ завтра?
— Хорошо.
— Я дам вам номер своего телефона. Ели у вас возникнут ко мне какие-то вопросы, звоните.
Ева передала ему мобильный телефон, и он добавил в список контактов свой номер.
— Я могу порекомендовать вам что-то из наших десертов? — спросил вернувшийся официант. — У нас есть фруктовый трайфл[1] с кремом шантильи, черничный миллефолье с ванильным мороженым и шоколадный фондан.
— Звучит аппетитно, но как-нибудь в другой раз, — ответила Ева. — Вы не могли бы вызвать мне такси? Обычно я езжу домой на автобусе, но сейчас уже поздно.
— Конечно, — сказал он, после чего обратился к Маркусу: — А вам принести десерт, сэр?
— Нет, спасибо. — Маркус посмотрел на Еву:
— Я могу позвонить в «Мосс тек», и за вами пришлют машину.
— Меня вполне устраивает такси, — ответила она.
Маркус подумал, что она не готова называть свой адрес постороннему мужчине. Тем более тому, который сделал ей странное предложение.
— А вам не нужно такси? — поинтересовалась она.
— Я пройдусь пешком. Я живу неподалеку отсюда.
— Наверное, здорово жить рядом с работой.
— Я провожу много времени за пределами страны. Когда нахожусь в городе, я не хочу тратить время на поездки на работу и с работы. Поэтому я купил квартиру в доме, который находится всего в десяти минутах ходьбы от офиса «Мосс тек».
— Как здорово. Я люблю Сиэтл, и у меня есть автомобиль, но пробки на дорогах меня выматывают.
— Мисс, ваша машина уже на месте, — сообщил вернувшийся официант.
Ева хотела заплатить за свой ужин, но Маркус покачал головой и проводил ее до такси.
— Мы уйдем не заплатив? — спросила она.
Он покачал головой:
— Я постоянный посетитель, и они запишут стоимость ужина на мой счет. Я неплохо готовлю, но после долгого рабочего дня мне не всегда хочется возиться на кухне.
1
Трайфл - сладкое блюдо, бисквит, часто с вареньем, пропитанный вином, залитый заварным кремом и взбитыми сливками, с миндалем, фруктами.