— Сара, что на тебя нашло? — спросила Ева у своей подруги, когда та втащила ее в портик здания.
— Как он посмел? — прошипела Сара.
— Посмел что? Поцеловать меня?
— Да! — яростно бросила она. — Он считает тебя своей собственностью?
— Успокойся, — сказала Ева. — Ничего страшного не произошло. Думаю, он сделал это по привычке. Он извинился перед мной.
— Может, он еще и овладеет тобой по привычке, когда впервые увидит тебя в горизонтальном положении? Тогда он тоже перед тобой извинится? Я не хочу, чтобы ты стала еще одним пунктом в списке его побед на любовном фронте.
— Этого не случится, — заверила ее Ева. — Он настоящий джентльмен.
— Ха!
— Разве не ты посоветовала мне принять его предложение и использовать его по максимуму? А теперь ты пришла в бешенство оттого, что он поцеловал меня, когда судья велел ему это сделать?
— Он не просто поцеловал тебя, Ева! — не унималась Сара. — Он поцеловал тебя взасос!
Ева издала смешок.
— О нет.
— Это не смешно. Я знаю, что предложила тебе его соблазнить. Если ты его соблазнишь, это будет одно дело, если он тебя — совсем другое.
— Разве? Я не вижу разницы. В любом случае это не имеет значения, потому что я не собираюсь…
— Ты более уязвима, чем он. Неужели ты этого не видишь, Ева? Мне не следовало советовать тебе принимать его предложение. Я услышала о возможности запустить «Корзо» и повела себя как эгоистка.
— Вовсе нет. — Ева заключила Сару в объятия:
— Ты отличная подруга. Ты паникуешь, когда для этого нет причин. Это деловое соглашение, от которого мы с Маркусом получим выгоду. Мы оба знаем, что делаем.
— Что-то не похоже, — фыркнула Сара.
Ронни Мосс прошла мимо них и, улыбаясь, помахала им на прощание. Они помахали ей в ответ.
Глаза Сары заблестели от слез.
— Пожалуйста, будь осторожнее, хорошо? Пообещай мне, что будешь держать этого парня на расстоянии.
— Обо мне не беспокойся. Со мной все будет в порядке. Лучше потрать свою энергию на новый запуск «Корзо». И сообщи хорошую новость остальным, чтобы мы начали в ближайшее время разрабатывать план.
— Хорошо, — ответила Сара. — Я этим займусь.
Ева обняла ее, и они пошли назад к Маркусу. Сильный ветер трепал его пальто и черные как смоль волосы.
— Примите мои поздравления, — сухо произнесла Сара. — Ева, позвони мне вечером.
— Обязательно.
Когда Сара удалилась, Маркус согнул руку в локте. Ева взялась за нее, и они пошли по тротуару.
— Ваша подруга подозревает меня в чем-то нехорошем, — сказал он.
— То, как вы меня поцеловали, встревожило ее. Она боится, что вы меня соблазните. Внушите мне ложную надежду. Но поводов для беспокойства нет. Я реально смотрю на вещи и знаю, чего мне следует ждать, а чего нет.
— Вам повезло, что у вас есть такая защитница. У нее были все основания для недовольства. Я вел себя недопустимо. Это больше не повторится.
Его слова расстроили Еву, но она не подала виду.
— Я уже об этом забыла, — сказала она. — Итак, куда мы пойдем?
— Для ужина еще рано. Может, выпьем по стаканчику и заодно поближе познакомимся друг с другом? — Остановившись, он заглянул в окно паба, мимо которого они проходили. — Там довольно уютно. Зайдем?
Ева кивнула. Войдя в паб, они сели за свободный столик и, слушая тихий блюз, стали изучать длинный список сортов крафтового пива.
— Сегодня вы способны принимать решения? — спросил он.
— Я только что приняла одно из самых важных решений в своей жизни, поэтому должна была утратить эту способность. Но я знаю, чего хочу. Я хочу такого же вина, какое мы пили в стейк-хаусе. Оно мне очень понравилось. Оно было мягким, а его аромат напомнил мне запах соснового леса посреди лета.
— Отличный выбор, — сказал Маркус и подозвал к их столику официантку. — Пожалуйста, принесите нам бутылку салис салентино из Кантине Сант-Агата. У вас есть вино урожая 2014 года? — Сейчас посмотрю. — Положив перед ними меню, женщина бросила восторженный взгляд на Маркуса, прежде чем удалиться.
— Напомните мне, как это делается. У меня нечасто бывают первые свидания.
— Правда? А я думала, что вы привыкли к подобным вещам, — сказала Ева и тут же прижала ладонь к губам. — Простите. Это было грубо.
— Обычно во время свиданий я мало разговариваю.
Ее щеки вспыхнули.
— А-а.
— Итак, о чем мы будем говорить? — спросил он после затянувшейся паузы.
— Я нечасто хожу на свидания, — сказала она. — Может, начнем с работы? Хотя, думаю, основное вы уже знаете. О моей учебе и научных исследованиях тоже. Ваши юристы наверняка навели обо мне справки.