Они немного потанцевали, после чего он принес ей бокал шампанского и начал знакомить ее с гостями.
Сначала представил ее плотной черноволосой женщине лет шестидесяти, которая выглядела привлекательно в блестящем серебристом платье.
— Это Гизела Велес, мой офис-менеджер и незаменимая сотрудница, и ее муж Гектор. Гизела, Гектор, это моя жена Ева Ситон.
— Рада с вами познакомиться, — широко улыбнулась Гизела Еве. Затем перевела взгляд на Маркуса и снисходительно потрепала его по щеке: — Это было не так сложно, правда? — произнесла она громким шепотом. — Вы отлично смотритесь вместе. Она такая красивая.
— Гизела, — пробурчал Маркус, — сжалься надо мной.
Она снова похлопала его по щеке:
— Ты все правильно сделал, Маркус. Иди танцуй со своей красивой женой.
Когда она удалилась, Ева сказала:
— Она больше похожа на тетушку, чем на сотрудницу.
— Я знаю Гизелу с детства. Она была секретарем дедушки Бертрама в то время, когда «Мосс тек» только начинала развиваться. Мы с Калебом и Мэдди росли у нее на глазах.
— Она любит тебя, как сына.
— Да. Мне она тоже дорога. Если бы компания перешла к дяде Джерому, Гизела потеряла бы работу. Я не мог этого допустить. Пойдем, я представлю тебя гостям.
В течение следующих нескольких часов Ева познакомилась со многими интересными людьми. Среди них были красивая блондинка Ава Мэддокс и ее супруг Зак. Ава была на шестом месяце беременности, но ее живот был едва заметен под платьем с завышенной талией. Маркус сказал Еве, что Ава специалист по рекламе и близкая подруга братьев Блум, и Ева поговорила с ней о «Корзо». Ава познакомила Еву со своим братом, известным архитектором и исполнительным директором «Мэддокс хилл акитекче». Они поговорили о строительстве нового муниципального микрорайона, о его проекте по озеленению города и о «Корзо». Помимо этих людей Ева познакомилась с менеджерами высшего звена биотехнологических компаний, лоббистами, инвесторами стартапов и журналистами. В ходе общения с ними ей стало ясно, что Маркус заранее рассказал им обо всех достоинствах выведенной ею культуры.
Когда она познакомилась с женихом и невестой, Мэдди обняла ее:
— Ты потрясающая. Вы прекрасно смотритесь вместе.
Посмотрев в глаза Мэдди, Ева поняла две вещи. Во-первых, Мэдди догадалась, что их с Маркусом брак фиктивный. Во-вторых, она надеялась, что он каким-то образом превратится в настоящий.
В глубине души Ева тоже на это надеялась, и ее это пугало. Надежда делала ее уязвимой. Ее увлеченность Маркусом не могла привести ни к чему, кроме душевных страданий. Но, как говорится, ты не узнаешь, если не рискнешь.
— Спасибо, — прошептала она. — Ты само очарование. Вы с Джеком прекрасная пара.
— Я сказала бы то же самое о вас с Маркусом.
Ева увидела приближающегося к ним дядю Джерома.
— На горизонте проблема, — пробормотала она.
Мэдди обернулась:
— О да. Джером в воинственном настроении. Но не позволяй ему тебя напугать.
— Не позволю, — ответила Ева.
— Маркус! — так громко произнес Джером, что все повернулись в его сторону. — Прими мои поздравления. Она очень красивая. В каком актерском или модельном агентстве ты взял напрокат эту куколку? В какую цену она тебе обошлась?
— Ева не кукла, дядя. Она не модель и не актриса, а блестящий ученый.
— Правда? — Джером окинул Еву холодным взглядом. — Она не может быть очень умна, иначе бы навела о тебе справки и дала бы тебе от ворот поворот. Она знает, сколько времени обычно длится твой интерес к женщине?
— Папа, прекрати! — осадила его Ронни. — Мы с тобой об этом говорили!
Проигнорировав ее, он приблизился к Еве и самодовольно усмехнулся:
— Он даже не забыл ваше имя после первой брачной ночи?
— Отойдите от меня, — спокойно сказала Ева. — Вы подошли слишком близко.
— Папа! — Ронни схватила его за запястье, но он отдернул руку.
— Они меня дразнят! — прошипел Джером. — Он внезапно вытащил откуда-то эту шлюху и выдает ее за свою жену.
— Наш брак зарегистрирован в муниципальном суде, — заявил Маркус. — У нас полно свидетелей. — Я одна из них, — вставила Ронни.
Лицо Джерома побагровело.
— Ты участвуешь во всем этом? Ты делаешь это назло мне?
— При чем здесь ты, папа? Мой кузен собрался жениться и предложил мне стать свидетельницей. Я, конечно же, согласилась. Тебе не нужно принимать все на свой счет.