Джером посмотрел на Еву:
— Блестящий ученый? По-моему, она больше похожа на дорогую эскортницу.
— Папа! — возмутилась Ронни. — Перестань!
— Приглядывай лучше за своим женихом, юная леди, — сказал он. — Стоит тебе только отвернуться, как он тут же прыгнет в постель к одной из своих любовниц. Даже не сомневайся.
— Папа, ты ведешь себя непристойно!
Джером перевел гневный взгляд на идущую в их сторону Элейн.
— Ты вместе со своими внуками устроила этот спектакль, чтобы меня унизить? А ты, Вероника, им подыгрываешь? Я не ожидал этого от тебя. Тебе следовало бы уделять больше внимания своему жениху, вместо того чтобы вмешиваться в дела своих кузенов. Я что-то не вижу здесь Джареда, девочка. Он уже от тебя ускользнул?
Губы Ронни сжались в тонкую линию.
— Иди к черту, папа!
— Ты вспомнишь мои слова, когда будет уже поздно, — пригрозил Джером и пошел через толпу. — Платье сработало, — вздохнула Ева. — Не хватает только алой буквы «А», вышитой спереди.
— Прости, — сказал Маркус. — В этот раз он превзошел самого себя.
— Все нормально, — заверила его Ева. — Это ваши семейные дела. Меня они не касаются.
Ронни ссутулилась и закрыла лицо руками.
— Что бы я ни делала, он никогда не бывает доволен.
Элейн заключила свою племянницу в объятия. — Прости, — пробормотала она. — Наверное, я сильно его разозлила, но не понимаю, почему он выместил свой гнев на тебе. Ты этого не заслужила. Если я могу что-то для тебя сделать…
— Можешь, — ответила Ронни, расправив плечи. — Сделай так, чтобы условия твоего ультиматума распространились и на меня. Я хочу видеть его лицо, когда лично положу конец его мечтам о контроле над «Мосс тек». Позволь мне стать тем человеком, который это сделает.
Лицо Элейн приняло удивленное выражение. Ее внуки обменялись испуганными взглядами.
— О дорогая, — сказала Элейн. — Я шла много месяцев по краю этой пропасти. Сегодня я смогу наконец шагнуть в безопасное место и облегченно вздохнуть. Ты предлагаешь мне снова подойти к краю пропасти? Я не смогу справиться с новой порцией стресса.
— Это не край пропасти, так что никакого стресса не будет. Через несколько месяцев я стану женой Джареда. Он трижды предлагал мне поехать в Вегас и пожениться пораньше. Он готов это сделать, когда я его об этом попрошу.
Брови Элейн взметнулись.
— Но он не смог пойти вместе с тобой на свадьбу твоей кузины.
— Он правда не смог, тетя. Он занят распределением ролей в новом фильме. Пожалуйста, позволь мне поставить точку в этом деле. Да, это будет мстительный поступок, но отец это заслужил. Я собираюсь разорвать все связи с ним, но ему будет на это наплевать. Единственное, что его волнует, — это «Мосс тек». Сделай мне приятное, позволь самой с ним разобраться. После этого он может катиться ко всем чертям.
— Я понимаю твои чувства, но ставки слишком высоки, чтобы действовать сгоряча. Давай сначала успокоимся.
— Пожалуйста, тетя Элейн.
— Пора начинать церемонию, пока мы не пропустили наступление полуночи, — сказала Тильда. — Анника, сбегай за папой, иначе он будет до утра обсуждать с Дрю устройство городских садов. Где квинтет трубачей? Им нужно будет сыграть свадебный марш.
Взяв вуаль, которую сняла на время танцев, Мэдди улыбнулась Еве:
— Ты поможешь мне ее надеть?
Ева, Тильда и Элейн помогли ей поправить платье и прическу и надеть фату, и уже скоро она была готова к началу церемонии. Она посмотрела на своего жениха, который ждал ее перед увитой цветами аркой, установленной в противоположном конце зала. Его ответный взгляд был полон любви.
У Евы защемило сердце. Она поняла, что завидует им.
Маркус положил ладонь на плечо Мэдди:
— Сестренка, в последнее время я вел себя не лучшим образом, потому что переживал из-за ситуации с бабушкиным ультиматумом. Но ты должна знать, что я тебя люблю. Прости, что отказался вести тебя по проходу вместе с бабушкой и Калебом.
Золотисто-карие глаза Мэдди расширились.
— Ты правда передумал? — Она порывисто заключила его в объятия и немного помяла свой букет. — Тогда давай все переделаем. Сначала пойдем мы с бабушкой, затем Калеб с Тильдой, а после них вы с Евой. Анника пойдет впереди всех нас и будет разбрасывать лепестки. Получится замечательно.
— Ты хочешь, чтобы я тоже тебя сопровождала? — с удивлением произнесла Ева. — Но ведь мы только что познакомились.
— Ты моя новая сестра. Ты мне сразу понравилась. Жду не дождусь, когда мы с тобой встретимся и поболтаем. Знаешь, что мне только что пришло в голову?