Она поехала, в том числе для того, чтобы посмотреть на Маркуса, но ему было незачем об этом знать.
— Простите, что не узнал вас.
— Я была одной из огромной толпы ваших фанатов, — сказала она. — Ваш проект был удивительным. В конкурсе болела за вас, но проект братьев Блум мне тоже очень понравился. С удовольствием поработала бы вместе с ними. На протяжении нескольких лет я работала над проектом, который мог бы их заинтересовать. Я создала сельскохозяйственную культуру, которая поглощает большое количество углекислого газа, и вывела несколько разновидностей для разных сезонов выращивания и типов климата.
— Да, я знаю, — ответил он. — Ваш проект называется «Корзо».
У нее вытянулось лицо.
— Вы знакомы с моим проектом?
— Конечно. Он произвел на меня сильное впечатление. Из вас с братьями Блум получилась бы отличная команда. У вас схожие взгляды. Я мог бы организовать вам встречу с ними. Я дружу с их пиар-менеджером.
— Правда? Было бы замечательно.
— Да, — согласился он. — Что произошло до той промышленной выставки? Почему вы не смогли арендовать павильон и принять участие в конкурсе? У вас возникли какие-то проблемы с исследованием?
Ева поперхнулась вином и закашлялась.
— Не с исследованием.
— Простите, — сказал Маркус. — Это не мое дело.
— Все нормально, — заверила она его. — Я не скрываю, что произошло. Это общедоступная информация.
— Я вас внимательно слушаю.
Ева поставила бокал на столик.
— Я была помолвлена с моим финансовым директором, — произнесла она после небольшой паузы. — Мне говорили, что с ним что-то не так, но я никого не слушала. Это стало первой ошибкой, которая породила много других.
Маркус поморщился:
— Думаю, я знаю, что произошло дальше.
— Это было очевидно всем, кроме меня. Уолтер был сотрудником фирмы, которая управляла имуществом моей матери после ее смерти. Точнее, тем, что от него осталось.
— Тем, что осталось?
— До того как вышла замуж за моего отца, она была богатой наследницей. Ей принадлежала розничная империя Трейвисов, — пояснила Ева. — Он обобрал ее до нитки и исчез. У нее осталась только недвижимость, которую он не смог продать. После смерти матери я решила продать эту недвижимость и вложить средства в запуск своего стартапа.
Маркус внимательно слушал, не сводя глаз с ее лица.
— В это время у меня начались отношения с Уолтером, — продолжила она. — Он был финансовым аналитиком в инвестиционной компании моей матери. Я не знала об этом, когда мы начали встречаться. Он проанализировал мои активы, а затем пригласил меня на свидание.
— Ясно, — пробормотал Маркус.
— Мы с командой как раз планировали запустить наш стартап. Уолтер предложил нам свои услуги. Конечно же, я согласилась. Но как только была завершена сделка по продаже недвижимости, Уолтер исчез со всеми моими деньгами.
— Вот мерзавец, — процедил сквозь зубы Маркус.
— Да. Вместе с ним исчезла его двадцатичетырехлетняя личная помощница по имени Ариэль.
— Полиции удалось его разыскать?
— Пока нет. Он расчетлив и методичен. Забавно, что именно эти качества я находила в нем наиболее привлекательными. Должно быть, он все тщательно спланировал до нашего знакомства.
— Подонок.
— Да. У меня не осталось чувств к нему. Разве можно любить вора и предателя? Но я до сих пор переживаю из-за потери денег. Сумма не была огромной, но нам ее хватило бы на первое время. — Нам?
— Да. Мне и людям, которые работают вместе со мной над проектом, — пояснила Ева. — Это был наш начальный капитал. Управление финансами — не самая сильная моя сторона, поэтому предложение Уолтера нам помочь показалось мне весьма заманчивым. Оно давало мне возможность полностью погрузиться в науку, поручив финансовую сторону дела специалисту. Мне следовало понимать, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— К счастью для вас, Уолтер оказался недальновидным, — заметил Маркус. — У «Корзо» невероятный коммерческий потенциал. Могу с уверенностью сказать, что Уолтер и Ариэль увидят, как вы зарабатываете девятизначные суммы, примерно в то время, когда у них начнут заканчиваться украденные деньги. Когда они будут вынуждены перебраться из роскошного отеля в более скромное жилье. Когда начнут спорить из-за того, что им следует заложить раньше, — его мотоцикл или ее бриллианты.
Ева громко рассмеялась.
— Какой замечательный образ! Спасибо вам. Мне хотелось бы, чтобы ваш прогноз сбылся. Итак, они совершили кражу незадолго до того, как я должна была перечислить деньги для аренды павильона на промышленной выставке. Мы вышли в финал предыдущего этапа, но были вынуждены отказаться от дальнейшего участия в конкурсе. Вы даже представить себе не можете, как я тогда разозлилась.