— Да. Конечно.
Подняв бокал с вином, она сделала глоток, и Маркус обратил внимание на ее длинные тонкие пальцы с ненакрашенными ногтями красивой формы. Ее рука слегка дрожала.
— Я не хотел вас напугать, — заверил он. — Я выбрал вас не просто так. Мне нужна женщина, которой я смогу помочь конкретным способом, чтобы сделка была одинаково выгодной для обеих сторон. — Вы меня не напугали, — сказала Ева. — Вы меня сильно удивили.
Он облегченно вздохнул.
— Хотите сказать, что вы не знали о моем безвыходном положении? Учитывая то, сколько об этом сплетничают, я думал, что вы в курсе.
— Когда работаю, я не думаю ни о чем другом, кроме работы, — призналась она. — Кроме того, я здесь новенькая и недостаточно хорошо знакома с другими сотрудниками, чтобы с ними сплетничать.
После шепота и хихиканья за спиной, косых взглядов и шквала звонков от бывших подружек эта реакция стала для нее глотком свежего воздуха. У Евы было любимое дело, и она была ему предана.
— Как вы оказались в столь затруднительном положении?
— Моя бабушка сочла, что мы с моими братом и сестрой слишком сосредоточены на работе, хотя мы всегда брали пример с нее. Раньше она была исполнительным директором «Мосс тек». Она хотела, чтобы мы взяли на себя руководство компанией. Она нас воспитала, сделала честолюбивыми трудоголиками и теперь считает своим священным долгом нас исправить. И делает это весьма топорно. Она выдвинула ультиматум, согласно которому мы с братом должны вступить в брак до достижения тридцати пяти, а наша сестра до достижения тридцати лет.
— Иначе что будет?
— Иначе она передаст контрольный пакет акций «Мосс тек» нашему двоюродному дедушке Джерому. Он с самого начала хотел быть большим боссом, но наши бабушка и дедушка понимали, что тот может навредить компании, поэтому всегда его контролировали.
— Это суровое наказание, — поморщилась Ева.
Маркус издал смешок:
— Вы так считаете?
— Я думала, что ваш брат женат и у него есть дочь.
— Да, но он обзавелся семьей совсем недавно. Он снова сошелся со своей бывшей девушкой, которую никогда не переставал любить. Когда выяснилось, что девять лет назад она родила от него ребенка, бабушка сошла с ума от радости. Именно тогда и началась вся эта дурацкая история с ультиматумом. Когда узнала, что Калеб отец дочери Тильды, внутри у нее что-то переключилось. Она поняла, что хочет много внуков, и решила силой заставить нас троих вступить в брак.
— Какая драматичная история!
— О да. Мы, Моссы, большие специалисты в области жизненных драм. Моя сестра Мэдди не исключение. Она выйдет замуж за Джека в канун своего тридцатилетия. Она спланировала брачную церемонию таким образом, чтобы поставить подпись в регистрационных документах в двадцать три часа пятьдесят девять минут. Это произойдет через десять дней.
— Только для того, чтобы пощекотать вам всем нервы? — рассмеялась Ева.
— Да. Они думали, что это смешно, — мрачно произнес он. — Они могут себе позволить смеяться. Если «Мосс тек» рухнет, в этом не будет их вины. Я один буду во всем виноват. На карту поставлена не только наша с Калебом дальнейшая карьера, но и благополучие множества сотрудников. Джером уволит всех, кто был нам предан.
— Это ужасно.
— Да. Я ненавижу, когда мной манипулируют, но не могу допустить, чтобы по моей вине десятки людей лишились средств к существованию. Меня тошнит при одной лишь мысли, что все, во что мы с Калебом вложили столько труда, перейдет к этому мерзавцу Джерому. Я не хочу показаться хвастливым, но именно благодаря нам с Калебом «Мосс тек» стала одной из крупнейших технологических компаний в стране. Все эти годы мы работали как проклятые.
— Ясно, — пробормотала она.
— Именно это и заставило меня сделать вам странное предложение, — подытожил он. — Согласно бабушкиным требованиям, я должен состоять в браке не менее пяти лет. Разумеется, мы сможем жить отдельно и иметь каждый свою личную жизнь, но нам придется на публике изображать счастливую пару. Это все, о чем я вас прошу. Взамен я сделаю все от меня зависящее, чтобы ваш проект не только был запущен, но и превратился в успешный бизнес.
— Ничего себе.
Официант принес еду и удалился. Стейки выглядели очень аппетитно, но Ева не взяла вилку. Она была бледной и задумчивой.
Маркус приступил к еде, но не смог расслабиться и начать получать от нее удовольствие, пока Ева не последовала его примеру. Он заново наполнил вином ее бокал.
— Если мое предложение вызвало у вас чувство неловкости, забудьте о нем. Я не хотел вас обидеть. Мне следовало подождать с этим разговором, пока вы не поужинаете. Я хочу, чтобы вы насладились едой.