— Разве ты не этого хотела?
— Конечно, просто… — она взмахнула руками, — я не думала, что вы сумеете поладить.
Бену захотелось, чтобы Кейт вернулась и спасла его от этого затруднительного разговора.
— Мы сделали то, что ты хотела, — уклончиво сказал он.
— Да. — Бьянка просияла. — Теперь мы с Виктором можем пожениться. Но ты получаешь взамен нечто важное. Огненный Полет — неплохой приз.
— И Кейт. — Бен почувствовал, что должен это добавить.
— О, конечно! — восторженно кивнула Бьянка. — Единственная проблема с Кейт — это то, что она гораздо медлительнее меня. Поэтому я попросила тебя помочь.
Помочь. Ему не казалось, что он ухаживает за Кейт, чтобы помочь Бьянке. Собственно говоря, ему совсем не казалось, что он действительно ухаживаетза Кейт. Он только постоянно за ней гоняется. Она всегда напоминала дикого пони, которого трудно поймать и трудно понять.
Но в последнее время… кое-что изменилось.
— Как бы то ни было, ты отлично поработал. Ты настоящий ангел, потому что так мне помог. Действительно.
Что-то в этом казалось ему неправильным. Вдруг Бьянка взвизгнула:
— Папочка!
Генри Грегори подошел к ним сзади.
— Привет, моя милая. — Он поцеловал дочь в щеку. — Я бы хотел поговорить с мистером Девиером наедине.
— Вот как? О чем?
— Не твоя печаль! — Он слегка толкнул Бьянку. — Беги. Займись чем-нибудь другим. Надоедай своему жениху.
— Жениху? — Она просияла. — Значит, мы наконец можем назначить дату свадьбы?
Генри кивнул.
Бена беспокоило то, что он солгал Генри Грегори, хотя и поступил так ради матери.
Впрочем, ему было трудно сожалеть о том, на что он мог пойти, чтобы спасти для нее дом.
— Идем в библиотеку, сынок.
— Хорошо.
Они вошли в библиотеку, и Генри закрыл дверь. Бен сел спиной к двери, а Генри — напротив него.
— Перейду к делу. Меня смутил твой разговор с моей дочерью.
— Что вас смутило? Что вы услышали?
Генри Грегори глубоко вздохнул.
— Я уверен, что это мне показалось, но вы говорили так, будто ты притворяешься, что влюблен в мою Кетрин, чтобы что-то получить.
— Нет, это неверно, — сказал Бен. — Я люблю вашу дочь. — Так оно и было. С каждым мигом он все больше это понимал. — Очень. Я бы никогда ее не обидел. Особенно для того, чтобы что-то получить.
Генри сузил карие глаза.
— Можешь дать мне слово?
Бен кивнул.
— Конечно.
— И ты ее любишь. Очень. Ты так сказал.
— Да.
— Тогда я жду, что ты захочешь попросить ее руки.
Бен почувствовал себя так, словно его сбил грузовик.
— Я… — Что он мог сказать? Именно такого вывода ждала от отца Кейт. Было ли у Бена право открыться ему без разрешения Кейт?
Какая путаница. Бен попал в ситуацию, когда, действуя вместе с Бьянкой, делал вид, что ухаживает за Кейт, и в то же время действовал вместе с Кейт, чтобы обмануть Бьянку. И в соответствии с обоими планами от него требовалось обмануть Генри Грегори, чтобы тот думал, что у них действительно роман.
Да, сложная паутина.
И Бен не знал точно, как из нее выбраться.
— Говори же, молодой человек.
Бен прокашлялся, пытаясь выиграть время.
— Очень может быть, что так оно и будет.
— Если ваши чувства настоящие, то почему же не сейчас?
— Я не уверен, что мы уже готовы.
— Не готовы или серьезно друг к другу не относитесь? Я слышал, как ты говорил с Бьянкой насчет того, чтобы меня убедить, будто вы с Кейт вместе. А теперь, хотя ты говоришь, что ее любишь, ты не уверен, что у вас есть совместное будущее. Я не дурак, Девиер, я знаю, Бьянка хотела, чтобы я поверил, будто Кейт выходит замуж, и разрешил выйти замуж ей. Твой рассказ не подтверждается.
— Но мы с Кейт никогда не говорили, что поженимся.
— Нет. — Генри побарабанил пальцами по подбородку. — Нет, не говорили. Поэтому я сомневался в твоих намерениях. Должен сказать, зная твою хорошую семью, я надеялся, что твои чувства к моей дочери настоящие. — Он колебался. — Но после того, что я услышал сегодня вечером, я могу сделать только один из двух выводов. Или ты лгун и обманываешь одну мою дочь, чтобы другая оказала тебе услугу, или вы оба, ты и моя Кетрин, мне лжете.
Беи решил признаться:
— Вы забываете еще об одной возможности. Что Кейт и я начали эту игру, чтобы помочь Бьянке, в точности как вы подозревали, но — говорю только за себя — чувства стали настоящими.
Именно так и произошло. Сказав это, Бен понял, что именно так и случилось. И он обрадовался. Обрадовался, что понял свои чувства и что наконец высказал это вслух.
— Я влюблен в Кейт.
Генри Грегори не часто захватывали врасплох, но на этот раз у него был именно такой вид.
— Ты признаешь, что это была хитрость, но говоришь, что влюбился в Кетрин?
Конечно, ему следовало сказать это Кейт, прежде чем рассказать ее отцу. Но, с другой стороны, у него были важные причины довериться Генри Грегори.
— Именно это я и говорю. Я влюбился в вашу дочь. И хотел бы, чтобы вы разрешили мне на ней жениться.
Внезапно открылась дверь и женский голос сказал:
— О, Генри, милый, вот ты где! Боже мой, я весь вечер пытаюсь оказаться с тобой наедине! — Бен не глядя понял, что за женщина планировала романтическое свидание с отцом Кейт.
Его мать.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Кейт казалось, что Эрин Долтон будет вечно показывать ей новую обстановку дома. Последнее время она думала только о Бене, о том, как замечательно он выглядит, и как мило, что они вместе пришли на вечеринку, и как она начинает скучать, когда его нет поблизости.
Сначала Кейт объясняла это тем, что оставшиеся в Эйвон-Лейке холостяки наводят на нее скуку. Но постепенно начинала понимать, что здесь нечто гораздо большее.
В известном смысле он был здесь все время — как она могла столько лет не обращать на это внимания?
Ей надо было с ним поговорить. Она не знала точно, что собирается сказать, но должна была его найти. С каждой минутой ей все сильнее этого хотелось.
Наконец Бен вышел в вестибюль.
— Где ты был? — спросила она, удивленная его внезапным появлением.
— Мы с твоим папой немного поговорили, — сказал он весело, хотя выражение его лица и тон дали ей понять, что разговор вовсе не был веселым.
— Что произошло? — Она немедленно насторожилась. — Он догадался?
У Бена вырвался смешок.
— О да. Уже давно.
— О нет. — Бьянка будет так разочарована! А Бен… Что ее отец сделал с Беном? — Он очень сердился? — спросила она и поняла, что это глупый вопрос. Конечно, сердился!
— Он был… — Бен колебался, — вообще-то он был очень проницателен. Понял, что мы делаем и почему. И что за всем этим стоит Бьянка.
Кейт пожала плечами, словно говоря «конечно», поскольку за каждым глупым или опасным планом всегда стояла Бьянка.
— Но, по-моему, он не так уж расстроился.
— Что?! — Должно быть, она ослышалась. — Это невозможно. Он наверняка в ярости.
— Минуту или две было похоже, что он придет в ярость, но… — Бен пожал плечами, — этого не случилось. Вообще-то мы, по-моему, достигли взаимопонимания.
— О господи, насчет чего?
— Вообще-то насчет любви. Насчет того, что человек никогда не знает, когда и откуда она приходит.
Теперь она была совершенно сбита с толку.
— О чем ты говоришь, Бен? Ты и мой отец рассуждали о любви?
— Да.
— Это трудно себе представить.
— Почему? Потому что ты не можешь представить его влюбленным? Или не можешь представить влюбленным меня?
— Ну, его… — Она закатила глаза. — Это наверняка случится не скоро, но тебя… — Она запнулась, задумавшись над тем, что он говорит.
Что же он говорит?