— Я возьмусь за эту работу.
— Вот и хорошо. В основном вы будете убирать, а так же выполнять мелкие поручения для мистера Таддеуса Уолкера. Ещё в ваши обязанности будет входить приготовление для него обеда или ужина. И он платит двенадцать долларов в час.
— Идеально, — улыбнулась я.
Каждый день я выполняла эту работу, только на этот раз мне ещё будут и платить за неё. К тому же, уверена, что смогу хорошо позаботиться об этом пожилом мужчине.
Гертруда, прищурившись, посмотрела на монитор.
— Подождите. Есть одна проблема.
— Какая?
Гертруда покачала головой и щёлкнула языком.
— Это ваш возраст.
Я выпрямилась.
— Уверяю вас, у меня много опыта. Я сама ухаживала за своим тяжелобольным отцом последние девять лет.
— Понимаю, но всё же мне придётся поговорить со своим руководителем, — Гертруда встала и быстро вышла из кабинета.
Я же сложив руки на коленях, закрыла глаза. Господи, мне так нужна эта работа. Я уже обошла все места в городе в поисках работы, умоляя позволить проявить себя.
Но только всё было тщетно.
Несколько минут спустя в кабинет вошла худенькая молодая девушка, на вид моя ровесница и протянула мне руку.
— Я – Грейс. Должна извиниться перед вами. Должность, которую вам предложила Гертруда, недоступна.
Во мне вспыхнула паника.
— Клянусь, я могу выполнить эту работу.
Грейс, демонстративно жуя жвачку, скрестила руки на груди.
— Боюсь, что клиент очень конкретен в том, кого он хочет, чтобы ему отправили.
— Как насчёт испытательного срока? — с отчаянием произнесла я. Понимаю, что хватаюсь сейчас за соломинку, но что мне ещё остаётся? — Если мистеру Уолкеру не понравится, как я работаю, то вы сможете заменить меня.
Грейс постучала пальцами по столу, продолжая жевать чёртову жвачку, и я тут же живо представила себе, как она распухает, словно Вайолет Борегард в фильме о Вилли Вонке.
Усилием воли я заставила себя не рассмеяться. Иногда моё воображение просто буйствовало, а ведь последнее, что мне сейчас нужно, так это рвущееся наружу хихиканье.
Грейс вздохнула.
— Честно говоря, у нас возникли проблемы с заполнением этой вакансии. Последние три женщины, которых мы отправили к нему – уволились в течение недели.
Ох, нет!
Это же огромный красный флаг, сигнализирующий стоп. Во что я ввязываюсь? Неужели этот старик настолько ужасен?
Как бы то ни было, но это уже не имеет значения.
Мне надо платить за аренду квартиры и на что-то есть.
И я сдалась.
— Я смогу это сделать.
Грейс нахмурившись, кивнула.
— Хорошо. Думаю, мы можем взять вас на испытательный срок, но… мы свяжемся с мистером Уолкером через неделю, чтобы узнать, как идут дела.
Грейс вытащила визитку и что-то написала на обороте.
— Вот адрес. Можете начать в понедельник.
Таддеус
Я схватился руками, плотно обтянутыми кожаными перчатками, за руль своего мотоцикла.
Прошло два дня с тех пор, как я последний раз выходил из дома. При движении сломанные ребра ещё болели, но всё же они исцелились достаточно, чтобы я смог выдержать эту поездку.
Я надел шлем и прислушался.
Затем завёл двигатель и, проехав по подъездной дорожке, выбрался на дорогу. Понемногу прибавляя скорость, помчался мимо высоких деревьев, с упоением вдыхая прохладный ночной воздух. Острые ощущения от высокой скорости скрутили живот и наполнили вены адреналином.
Полная луна осветила путь, когда я направился в Карсон. К чему, пока ещё не знаю.
Каждую ночь все было по-другому. Иногда я просто бродил по ночным улицам, никого не находя, и ничего вокруг не происходило. Возвращался домой на рассвете, частично испытывая облегчение, что ночь прошла без происшествий.
Другие же ночи... ну, это были те ночи, которые заставляли меня корчиться и стонать от сильной боли.
Но у меня не было другого выбора.
Я должен был каждую ночь покидать свой особняк, чтобы удержать ЧУДОВИЩЕ живущее во мне.
И это был единственный способ.
***
Арабелль
Подавив волнение, я устроилась в своём «Volkswagen Rabbit» 1982 года выпуска.
— Давай, Банни, — пробормотала я, проворачивая ключ в замке зажигания.
Автомобиль нехотя вернулся к жизни.
— Молодец! — погладила приборную панель.
Папа купил для меня эту машину на аукционе, когда мне исполнилось шестнадцать.