Это была любовь с первого взгляда. Конечно, после стольких лет, красная краска уже выгорела, часто барахлил привод, и вообще кабриолет был далёк от отличного состояния, но у него была своя индивидуальность. Мой верный железный друг для меня намного лучше, чем все эти новые автомобили, выглядящие одинаково.
К сожалению годы берут своё и в последнее время я боюсь того дня, когда мне придется сдаться и отказаться от своего «кролика».
С работающим на полную мощность радио, свернула с шоссе. Деревья, растущие на обочине, стали толще, и я поняла привлекательность жизни в этом месте, за пределами города. Здесь было красиво. Очень красиво. И ещё спокойно.
Свернув к длинной подъездной дорожке, я увидела огромный дом, построенный из серого камня высотой в два этажа.
Это в нём мне придётся убирать?
Неудивительно, что его хозяин нуждался в человеке на полный рабочий день. Ведь это скорее замок, чем дом.
Припарковав машину, вышла.
Я смогу сделать это. Все, что от меня требуется, так это поддерживать чистоту в доме и, возможно, иногда готовить еду.
Так что все будет хорошо.
Подойдя ближе к дому, представила себе жуткий особняк из сериала «Лемони Сникет: 33 несчастья», и задалась вопросом: не вляпалась ли я во что-то ужасное?
Стряхнув с себя ненужные ощущения, постучала в большую дубовую дверь.
Секунды тикали, превращаясь в минуты, но дверь мне так никто не открывал. Может хозяин дома глухой? Наверное, мне надо было спросить об этом «леди-птичку».
Я постучала ещё раз.
И опять тишина.
Но я не сдамся. Даже если хозяин и не слышит меня, то, скорее всего, видит. Должно же быть в особняке какое-то видеонаблюдение или что-то подобное, показывающее хозяину, кто прибыл?
А может быть, старик является инвалидом и ему сложно подойти к двери.
Постучав в третий раз, приготовилась подождать ещё немного, но вздрогнула, когда дверь немного приоткрылась.
— Чего ты хочешь? — рыкнул кто-то из темноты за дверью, и я едва смогла разглядеть фигуру человека.
— Я – Арабелль Кокс. «Агентство по ускоренному трудоустройству» прислало меня к вам, чтобы я стала вашей новой экономкой, — протараторила я и одарила мужчину за дверью своей самой лучшей профессиональной улыбкой.
— Уходи, — зарычал он. — Ты мне не подходишь. Агентство прислало не того человека.
Мужчина начал закрывать дверь, но я протянула вперёд руку, чтобы остановить его.
— Уверяю вас, я могу выполнять любою работу по дому.
Мужчина медленно подошёл к двери, но продолжал скрывать лицо в тени.
— Я сказал нет! Уходи!!! — рыкнул он, закрывая дверь.
И тут я сделала единственное, что пришло голову.
Сложила руки на груди и сквозь рвущиеся наружу слёзы, затараторила.
— Пожалуйста, подождите. Выслушайте меня. Моя арендная плата за квартиру заканчивается, и у меня нет денег, чтобы её продлить. Это моё единственное жильё и мне больше некуда идти. Я обошла все места в городе в поисках работы и везде мне отказали. Дайте мне шанс, пожалуйста, и я докажу вам, что могу справиться с любой работой по дому. Я сделаю все, что вы мне скажите.
Мужчина растерялся на мгновение, а мне показалось, будто прошла вечность, пока он обдумывал мою просьбу. Наконец он отвернулся и, отойдя от двери, оставил её открытой.
— Ну, ладно. Можешь начать с уборки ванной комнаты, наверху.
Я вошла в особняк, закрыв за собой дверь, и посмотрела на своего работодателя.
Он был одет в серые спортивные брюки и толстовку с капюшоном. Мистер Уолкер накинул капюшон на голову, скрывая лицо.
— Спасибо, мистер Уолкер. Вы не пожалеете об этом.
Мужчина глубоко вдохнул, как будто уже жалел о своём решении.
— Моющие средства найдёшь под раковиной на кухне, или в шкафчике в ванной комнате. А теперь иди выполнять свою работу и оставь меня в покое.
Он побрёл к креслу в гостиной, хватаясь за живот, как будто ему больно двигаться. Подойдя к креслу, он, кряхтя, устроился в нём.
— Я могу вам чем-нибудь помочь? — спросила я.
— Нет! — не повернувшись ко мне, со злостью рявкнул он, и его голос эхом отразился от стен. — Просто делай то, что я тебе сказал.
— Хорошо, мистер Уолкер, — выпалила я и поспешила наверх, чтобы найти в ванную.
Долго искать мне не пришлось.
Открыв в огромную ванную комнату дверь, я ахнула и поняла, зачем ему была нужна уборщица. Грязные полотенца грудой лежали на полу. Раковина была запачкана засохшей кровью. Унитаз тоже был грязным, и в комнате пахло плесенью и затхлостью.
Вздохнув, я достала чистящие средства из шкафа и принялась за работу.