— И куда мы теперь?
— Я хотела бы заехать в библиотеку, чтобы взять парочку книг.
— Ты что же, уже прочитала все книги в моём доме? — подразнивает меня Таддеус.
— Нет. Просто у меня настроение почитать что-то более... современное.
— Понимаю. Ты «библиотечный сноб».
— Не обижайся, но в последний раз твоя библиотека пополнялась очень давно.
— Я и не обижаюсь. Ты вновь пробудила во мне любовь к чтению, так что я планировал заказать несколько новых книг для своей библиотеки.
— Это хорошо, — я заезжаю на стоянку у библиотеки. — Может быть, присмотришь сейчас для себя что-нибудь.
— Ты думаешь, я пойду с тобой туда?
— Ради всего святого, Таддеус, — вздыхаю. — Это всего лишь библиотека. Там никого не волнует, как ты выглядишь. Все здесь либо читают, либо ищут что почитать. Никто не обратит на тебя внимания, если ты, конечно, не разозлишься настолько, что будешь вести себя по-скотски со всеми. Даже не знаю, что должно здесь тебя заставить сделать это. Разве что только, если ты не найдёшь нужную книгу.
— Ладно. Я пойду с тобой, — после пары минут раздумий соглашается Таддеус.
Меня словно волной окатило. Я действительно не ожидала, что он согласится на это. Заставить его пойти со мной в публичное место, это уже огромная победа. Может быть это даже начало перемен в его жизни.
— Тогда пошли, — улыбаюсь ему.
Мы выбираемся из машины, и Таддеус вновь удивляет меня. Он снимает капюшон и входит со мной в здание.
Молча, словно тень, следует за мной по проходам, пока я иду к стеллажу, где хранятся мои любимые книги по паранормальным явлениям. Замечаю одну из своих любимых книг и, сняв её с полки, протягиваю Таддеусу.
— Вот, думаю тебе понравится. Я столько раз перечитывала её.
— Ну, раз так, значит я должен прочитать её.
— Ты точно не будешь разочарован. Барбара Ален-Брик знает, как написать отличную историю.
Улыбаюсь, когда Таддеус выбирает ещё парочку книг из тех, что я показываю ему.
Я тоже выбираю для себя три книги, и мы отправляемся к стойке регистрации.
Таддеус выглядит расслабленным. Он, облокотившись на стойку и скрестив руки на груди, наблюдает, как библиотекарь вносит данные книг в мою карточку.
А я ликую в душе, что он не прячет под капюшоном лицо как обычно и ведёт себя естественно.
— Мне нравится, что ты сейчас более расслаблен, — признаюсь ему.
— Хорошо, — кивает он. — Может, как-нибудь ещё повторим вылазку.
На этот раз я не могу скрыть того что чувствую.
— Правда?
— Да, — вновь кивает он.
Мы выходим из библиотеки на холодный вечерний воздух. Температура заметно понизилась с тех пор как мы вошли в библиотеку и я, вздрогнув, прижимаю книги к груди и иду по тротуару к машине.
Навстречу нам, опустив голову, идёт парень и неожиданно врезается плечом в Таддеуса.
— Прости, чувак, — извиняется парень.
Он поднимает голову и, прищурившись, смотрит на Таддеуса.
— Это ты… — выдыхает парень.
— Я вас не знаю, — Таддеус, нахмурившись, опускает голову.
— Да брось, — не унимается парень. — Я видел, как ты околачивался возле бара несколько недель назад. Это ты попал в самую гущу поножовщины.
На лице Таддеуса промелькнуло узнавание, и он ещё сильнее нахмурился.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь.
— Брось, чувак. У меня отличная память на лица. А твоё уж тем более забыть нельзя, — и парень хлопает Таддеуса по плечу.
Из Таддеуса вырывается низкий рык. Я стискиваю его руку, чтобы успокоить и шепчу.
— Не стоит. Пойдём.
— Да-да, иди. Надеюсь, ты усвоил урок, и не будешь лезть в чужие дела, — и парень, отступив, пошёл прочь.
Мы идём к машине, и меня гложет расстройство, что наша прогулка была испорчена. Теперь Таддеус точно больше не захочет «выходить в свет».
Я уж не говорю о лекции, которую он прочитает мне в машине, на тему, почему должен скрываться и жить отшельником.
Но вместо того чтобы читать мне нотации, Таддеус сидит неподвижно и молча, пока я веду машину в сторону его дома. Время от времени бросаю на него взгляд, но он выглядит всё так же. Наконец, примерно, в миле от его дома я выпаливаю:
— Этот небольшой инцидент не должен помешать тебе выходить на публику.
Таддеус бросает на меня унылый взгляд.
— Небольшой инцидент?! Парень едва прикоснулся ко мне, и я чуть не потерял самообладание. Если ты думаешь, что это нормально, то вновь ошибаешься. Это ещё раз доказывает, почему мы не можем быть парой, Белль. Я Чудовище и это никогда не изменится.
Я не знаю, что сказать на это. Я действительно нафантазировала себе, что он может измениться. И он прав, я действительно не могу оставаться с ним рядом. И не должна больше мучить нас обоих и навязываться ему. А должна жить своей жизнью.