— Я весь внимание, отец, — подтолкнул его Вийон, расслабившись и закинув ногу на ногу. — Признаться, я готов к любому твоему поручению, хоть жить в Земном царстве — последнее время дворец стал на меня давить, хочется немного свободы.
Существовало три великих царства — Поднебесье, Подземный и Средний миры. Насчет Среднего мира вопросов не возникает, там жили люди с их примитивной магией и лишь отголосками того могущества, что было сосредоточено в руках всевышних и демонов. Всевышние те еще занозы в заднице, пытаются казаться праведниками, но на самом деле идеалисты, которые ради своих приоритетов и желаний готовы разрушить мир до основания. Демоны же были в этом плане проще. Они искали наслаждение в простых вещах, например, в плотских утехах. Особыми мастерами были суккубы и инкубы, а воителям, как Вийон, оставалось испытывать лишь десятую долю тех наслаждений, что доступна более удачливым собратьям. Иногда Вийон жалел, что родился не инкубом.
Земли демонов разделены на девять каганатов, в каждом из которых есть свой суверен. Верховный каган носит звание Вельзевула, ныне это Дэн Диалтон, каган Бескрайних морей. Вельзевул выбирается каждую сотню лет на съезде каганов, и ему вручается ярлык на великое правление. У всевышних похожая система с аэраби, только вот верховный правитель у них не выбирается. Главным всегда был правитель первого аэраби. А еще они демонов называют дикарями! Как бы не так! В Подземном царстве хотя бы есть свобода выбора…
Кстати, о ней.
— Свободы, говоришь, — повторил каган и поджал губы. — Тебе уже сотня лет, а ты говоришь о свободе?
— Мне напомнить, что ты женился, когда тебе стукнуло почти четыреста? — с усмешкой спросил Вийон, и отец поморщился.
— Оставим мою историю. Чем она обернулась? У меня есть три старших сына-бастарда, совершенно бесполезных для правления, и один сильный наследник, которого не слишком-то принимает народ.
— Заметь, только старшие джузы, — ответил Вийон с привычной иронией. — Средние и младшие джузы во мне души ни чают!
— Женщины, — поморщился отец. — Ты слишком много внимания уделяешь женщинам. Почему бы тебе не остепениться, как это сделали твои друзья? Насколько мне известно, и Дэн Диалтон, и Раал Орденаталь вполне счастливы в своих браках.
— Даже слишком счастливы, — заметил Вийон и поднял руки вверх. — Если я стану таким же счастливым, пусти в меня некрошар! Это же скука!
Отец усмехнулся, а затем передал сыну «арт»** с открытым магоснимком. На нем была изображена красивая девушка, даже слишком. Утонченные черты лица, надменный взгляд. С такой было бы интересно поиграть. Оценив ее внешность, Вийон отдал «арт» обратно отцу.
— Понравилась?
— Красивых девушек много, — философски заметил демон, получив одобрительную улыбку от отца, и ехидно добавил: — Но главное ведь умения, правда?
— Вийон! Ты невыносим, — откликнулся отец и вздохнул. — Это Риала Кардеваль, дочка того самого Кардеваля.
— Мятежника, — заключил Вийон.
— Не мятежника, — отец вновь поморщился. — Скорее, демона, которого следует держать поближе, чтобы следить за его планами. Ты знаешь, его семья нас недолюбливает, род настолько же богатый и древний, как и наш, поэтому когда-то давно я изловчился и подгадал момент, чтобы заключить с Главой помолвку между нашими наследниками. К счастью, у него родилась дочь…
— Какое счастье! — воскликнул Вийон. — А не то ты бы меня и на мужчине женил ради спокойствия в каганате.
— Не ерничай, Вийон, — вставил отец, наградив сына грозным взглядом. — Завтра ты отправишься во дворец Главы клана Ходящих в сумерках и привезешь оттуда невесту.
— Мое мнение не учитывается?
— Это нужно для спокойствия в каганате.
— Интересно, а насколько невеста в восторге от этого договора? Я так понимаю, что на теплый прием рассчитывать не приходится?
— В его дворце о теплом приеме можешь забыть, но невесту ты привезти обязан.
Встав, Вийон поклонился отцу и вышел из его кабинета. Нужно выпить. Недолго думая, наследник отправил приглашение Раалу Орденаталю, кагану Багровых степей. Быть может, он захватит с собой пару бутылочек лионса***?
________________
Среди кланов существовало деление на три джуза: Старший, Средний и Младший. Разделение было по силе демона, которая передавалась поколениями, хотя бывали переходы из разных джузов вследствие рождения сильного или слабого наследника.