Что мешает ему устроиться на приличную работу? — думала Стефани, глядя на него. Он не глуп, хорош собой, умеет себя вести — вполне мог бы сделать карьеру.
— Ты учился где-нибудь кроме школы? — спросила она, присаживаясь рядом с ним на скамеечку.
— В колледже. Кажется, туфли мне впору.
— И кто ты по специальности?
— Экономист. Мы разве не опаздываем? Ясно, не хочет говорить. Он все еще не в духе.
Что ж, вернемся к этой животрепещущей теме позже.
Они зашли в соседний магазинчик и выбрали галстук, Стефани уже села в такси, когда вдруг вспомнила о том, что Дереку понадобятся плавки.
— Сходи купи их сам, — попросила она, протягивая ему бумажник. — Уверена, ты справишься.
Он взял кошелек и хмуро улыбнулся.
— Ты уж извини, я краем глаза видел стопку купюр, когда ты расплачивалась за туфли. Ты мне вверяешь такую сумму денег?
— Я тебе вверяю свою судьбу, — серьезно ответила она. — Иди, не задерживай нас.
7
Мелани, как всегда, когда бралась организовывать праздники, несколько перестаралась. Площадка у бассейна была украшена гирляндами цветов и разноцветными фонариками, в саду стояли накрытые столы с закусками, туда-сюда сновали официанты в белых фраках, на открытой веранде расположился струнный квартет. Въехав во двор, Стефани поняла, что гостей гораздо больше заявленных пятидесяти человек. Кроме того, у ворот, со стороны улицы, стояла толпа журналистов. И они не преминули сфотографировать удивленную физиономию Стефани. Дерек, сидевший на заднем сиденье, сполз вниз, как только заметил вспышки фотоаппаратов. Он совершенно не хотел попасть на первые полосы утренних газет.
— Ты не говорила, что здесь будут папарацци, — надтреснутым голосом сказал он.
— А как ты хотел? Приехал на вечеринку к известным людям и надеялся спрятаться от газетчиков?
— Стефани, мы так не договаривались! Ты привыкла к такому вниманию, а мне оно совершенно ни к чему. Что скажут мои друзья? И босс…
Стефани недовольно сжала губы. Что плохого в публичности? Многие мечтают познать, что такое слава и популярность. А Дерек этого стыдится. Вот странный тип…
— Расслабься, — сказала Стефани, выходя из такси и расплачиваясь с таксистом. — На вечеринке журналистов не будет. — И добавила чуть тише: — По крайней мере, я на это надеюсь.
К счастью, Мелани решила, что достаточно папарацци у ворот, и запретила пускать газетчиков на территорию особняка. Дерек какое-то время еще оглядывался, ожидая увидеть вспышки камер, но, осознав, что его никто не преследует, расслабился.
— Хо-хо! — воскликнул на манер Санта-Клауса Тони, заметив дочь и ее жениха. — Вы опоздали! Мать уже начала волноваться. А ты ведь знаешь, детка, что происходит, когда Мелани нервничает.
— Она суетится и говорит невпопад? — усмехнулась Стефани.
— И грозится отшлепать тебя, как только ты приедешь.
— Ну и где эта грозная женщина? Что-то я ее не вижу.
— Вон она, спешит к нам, распихивая официантов. Прячься, Дерек.
— Вы наконец прибыли! — закричала Мелани, подбегая к ним и обнимая сначала дочь, а потом будущего зятя. — Я вас заждалась. Ох, Дерек, какой же ты красивый! Моя непутевая дочь не заслуживает такого шикарного мужчину, как ты.
— Ну что вы, Мелани. Это я ее не заслуживаю. Она божественно выглядит. Впрочем, когда я смотрю на вас, то понимаю, в кого пошла Стеффи.
Мелани густо покраснела, что случалось с ней довольно редко.
Стефани удивленно приоткрыла рот. Оказывается, Дерек мог быть ловеласом, когда хотел.
Она скользнула взглядом по гостям и вдруг негромко вскрикнула, увидев Кларенса. Мелани и Тони этого не заметили, потому что принялись обсуждать какую-то старую знакомую, которая вырядилась в ужасно безвкусное платье. Отец Стефани, хотя это и трудно было заподозрить, обладал прекрасным вкусом.
— Мама, кто пригласил этого человека? — негромко спросила Стефани, украдкой показывая на Кларенса.
— Я пригласила. А в чем дело?
— Да так, ни в чем, — поспешила она заверить мать, но Мелани уже почувствовала неладное.
— Ты с ним знакома?
И даже ночевала в его квартире! — подумала Стефани, но вслух сказала:
— Я намереваюсь сотрудничать с ним.
— Так в чем же проблема?
— Мне казалось, ты пригласила только близких друзей, разве нет? Глупо будет, если Кларенс увидит меня в купальнике, а завтра мы будем обсуждать дела.
— Детка, ты же знаешь, что неофициальное общение не мешает бизнесу, — рассмеялся Тони.
— Как сказать, — негромко проронила Стефани и увлекала Дерека за собой.
— Этот Кларенс — твой воздыхатель?