Впрочем, поведение Дерека, надо отдать ему должное, не выходило за рамки приличий. Он улыбался, шутил, рассказывал забавные истории из жизни мойщиков окон (якобы услышанные от своих работников), но даже не пытался флиртовать. При всем желании Стефани не смогла бы придраться к нему.
Дождавшись, когда стемнеет, она шепнула Дереку, что пора уходить, и поспешила в дом переодеваться. Можно было со спокойной душой покинуть особняк родителей. Мелани была довольна, Тони давно дремал в шезлонге, в общем, вечеринка удалась на славу. Кроме того, Стефани не терпелось расплатиться с Дереком и отправить его восвояси.
— Отличный праздник получился, — сказал он, встречая ее у лестницы. — Я на таком впервые.
— Говори потише, тебя кто-нибудь может услышать, — устало произнесла Стефани, спускаясь вниз. — Я уже вызвала такси, так что уже совсем скоро ты обретешь свободу.
— Мне было приятно работать на тебя. — Он склонился в шутливом поклоне. — Если когда-нибудь понадобятся услуги паяца…
— Тише, я же попросила!
Она взяла его за локоть и вывела в сад. Музыканты все еще играли.
Они, наверное, привыкли работать несколько часов подряд, подумала Стефани. Но я бы не выдержала такого ритма.
— Не попрощаешься с родителями? — спросил Дерек.
— Конечно, попрощаюсь. И ты тоже. Пожелай им счастливого пути и пообещай, что сделаешь меня счастливой.
— Обязательно, — хмуро ответил он и отвернулся.
Она разыскала мать и разбудила отца. Гости даже не собирались расходиться. Похоже, Стефани уезжала первой.
— Побыли бы еще немного, — грустно сказала Мелани, обнимая дочь. — Ох, когда же мы с тобой снова увидимся?
— Ну-ну, не навеки же мы прощаемся, — проворчал Тони. — Скоро у дочки свадьба, там и встретимся.
— Папа! — с укором произнесла Стефани. — Дерек пока не сделал мне предложение.
— Но наверняка сделает в ближайшее время, — сказал Тони, повысив голос, так как они как раз приближались к Дереку.
— У меня есть идея! — воскликнула Мелани. — Почему бы вам не отпраздновать свадьбу на Фиджи? Это будет незабываемо!
— Я подумаю, мама, — сдержанно пообещала Стефани.
Мелани кинулась на шею Дереку и стиснула его в крепких объятиях, что означало, что она окончательно смирилась с выбором дочери.
— Береги мою девочку, дорогой!
— Всенепременно, — твердо произнес Дерек.
Тони пожал ему руку.
— Ты хороший парень. И плавки, что подарила тебе моя дочь, просто улет!
— Папа! Где ты нахватался таких слов? — возмутилась Стефани.
— Ты посмотри, она меня воспитывает! — расхохотался Тони.
— Ваш рейс рано утром? — спросил Дерек.
— Да, в шесть часов! А гости начнут расходиться, по моим прогнозам, часа в три ночи, — сообщила Мелани. — Вот никак не могу решить, стоит ли ложиться спать.
— Не нужно было устраивать вечеринку накануне отъезда, — проворчала Стефани.
— А мне так захотелось! — упрямо заявила Мелани. — Все, идите уже. Я страшно не люблю долгие прощания! Того и гляди расплачусь.
Стефани еще раз обняла родителей, взяла Дерека под руку и вышла за ворота. Журналисты уже разъехались — можно вздохнуть свободно.
— Я отдам тебе деньги, как только сядем в машину, — сказала Стефани.
— Да, конечно.
Они застыли друг против друга, не зная, что сказать. Стефани не могла выдавить из себя ни слова благодарности, хотя понимала, что нужно сказать спасибо.
— Ты молодец, — наконец произнесла она. Дерек криво улыбнулся и отвел взгляд.
— Да, я талантливый.
— Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь…
— Сомневаюсь, — отрицательно мотнул он головой. — Да и не стоит говорить подобные слова человеку, который едва сводит концы с концами. Потом можешь пожалеть.
— Ох, да перестань ты! — рассвирепела она. — Я вовсе не считаю тебя отбросом общества, как ты, должно быть, думаешь.
— Спасибо на добром слове, — усмехнулся он и махнул рукой подъезжающему такси. — Садись. Не будем терять времени, уже очень поздно.
Через полчаса Стефани была дома. Она долго расчесывала волосы перед зеркалом и заставляла себя улыбаться. Теперь уже никогда не придется думать о том, как объяснить родителям, почему у нее не складывается личная жизнь.
8
— Повернись, Джуд! Или как там тебя… Еще. И еще разок! О боги, ну кто так ходит? Ты путаешься в собственных ногах! Ведь ты же модель, а не девочка с улицы! Зачем так вилять бедрами? Это вульгарно! Откинь назад волосы. И улыбайся. Да не скалься, как людоедка, а мило улыбнись! Все, прочь отсюда, я больше не могу… Роуз, зови сюда следующую.