— Ну да. Я часто задаю провокационные вопросы.
Кларенс осушил бокал до дна, откашлялся и только тогда произнес:
— Думаю, в будущем я захочу иметь детей от любимой женщины. Это ведь нормальное желание, ведь так?
Она кивнула и снова вернулась к готовке. Некоторое время Кларенс молчал, а потом осторожно спросил:
— Ты хочешь родить ребенка?
Стефани помедлила, прежде чем ответить.
— Я думала над этим… Но всегда считала, что торопить события не следует. Всему свое время.
— Совершенно верно! — повеселев, сказал Кларенс. — Ты еще так молода. Сама как ребенок.
Стефани расхохоталась.
— Ну ты перегнул палку! Я — ребенок? Как же!
— Я имею в виду не возраст, а твое мировосприятие.
Брови Стефани поползли вверх, она опять забросила сандвичи.
— Кларенс, милый, слышали бы тебя мои конкуренты! Меня считают мегерой. И, надо признать, по большей части заслуженно. Ты же знаешь, что творится в модельном бизнесе. Мне стоило огромных трудов занять свободную нишу, откуда я предварительно вытеснила соперника. Даже деньги не помогали! Пришлось стать стервой и научиться выпускать коготки, чтобы добиться желаемого.
— Но в душе ты не такая! — продолжал Кларенс. — Ты милая. И у тебя доброе сердце.
— Да, именно поэтому я сейчас готовлю тебе сандвичи. — Она наконец плюхнула на тарелку несколько бутербродов.
— Спасибо. Из тебя получится потрясающая жена.
— Не думаю, — серьезно ответила Стефани. — Я буду вечно пропадать на работе.
— Как и все. Такова жизнь — большую ее часть мы проводим в офисах. Но в нашем случае — мы будем встречаться с тобой гораздо чаще, чем среднестатистические муж и жена.
— Ты делаешь мне предложение? — шутливо спросила Стефани.
— Я думаю, тебе недолго осталось ждать.
Она посмотрела ему в глаза. Шутит или говорит серьезно? Неужели Кларенс действительно настолько влюблен в нее, что готов распрощаться со своей холостяцкой жизнью?
— Прошу, не делай опрометчивых поступков, — посоветовала она мягко.
— Я всегда отличался от своих сверстников исключительным здравомыслием.
— Тогда продолжай в том же духе.
Кларенс пожал плечами и принялся за сандвич. Стефани смотрела, как ест ее любовник, и пыталась представить его рядом с собой. Теперь получалось гораздо хуже, чем двадцать минут назад.
На вопрос о ребенке Кларенс отреагировал так, как и следовало ожидать. Все мужчины боятся разговоров о будущем потомстве. А что будет, если она предложит ему жить вместе?
Впрочем, не слишком ли это поспешный шаг? Что, если Кларенс согласится? Ведь она сама к этому не готова.
Мы просто переспали, сказала себе Стефани. Не строй иллюзий, детка. Ты ведь даже не влюблена в него. Да, он красивый и умный, но этого мало… Я должна ему доверять.
Стефани взглянула на часы: половина десятого. Обычно она ночевала у мужчин и крайне редко приводила их к себе домой. Ее любовники, почти все женатые, не оставались на ночь. Да она и не предлагала, потому что знала: они спешат домой — к семьям, в которых их ждут. Как следует поступить с Кларенсом? Попросить его остаться? Или снова все пустить на самотек — пусть Кларенс сам решает, как поступить?
Кларенс доел сандвичи, отодвинул тарелку и с наслаждением потянулся.
— К сожалению, мне пора, — сказал он.
Стефани подавила вздох облегчения.
— Ты не останешься?
— Рад бы, да не могу. Завтра рано вставать — я ведь готовлю к показу новую коллекцию. Столько всего предстоит сделать…
— Если я могу чем-то помочь…
— Просто будь со мной рядом. — Он притянул ее к себе и уткнулся лицом в ее живот. — Не хочется уходить…
— Так не уходи. Я разбужу тебя рано-рано утром, и ты уедешь.
— Нет. Прости. — Он поднял голову и посмотрел на Стефани снизу вверх. — Ты ведь не сердишься?
— Ни капельки, — сказала Стефани, ничуть не покривив душой.
— Тогда я пойду и надену рубашку, а ты пока вызови такси, хорошо?
Он вышел из кухни, не дожидаясь ответа Стефани. Она скрестила руки на груди и сосредоточенно уставилась на пустую тарелку с крошками, словно пыталась передвинуть ее взглядом. Кое-что в поведении Кларенса ей не нравилось. Он мог бы быть более чутким, более нежным, более внимательным…
Или она придирается?
Зато он не стремится уколоть тебя побольнее едкими замечаниями, сказала она себе. А вот Дерек вел себя совсем иначе.
— Дорогая, такси едет?! — крикнул Кларенс из комнаты.
— Уже звоню! — ответила она и, изгнав в который раз из головы мысли о Дереке, взяла телефонную трубку.
9
Эрик Уивер ходил по своему кабинету в офисе на Бродвее взад-вперед и потирал то подбородок, то лоб. Так Эрику было проще сосредоточиться. Он не мог усидеть на месте ни одной минуты. Хотя люди, которые знали его плохо, полагали, что Эрик — само спокойствие. Однако это было ошибочное мнение.