— Смотри-ка, — Мелани ткнула дочь локтем в бок на входе в ресторан, — они уже подружились. Твой папаша с кем угодно может найти общий язык. Кстати, где ты познакомилась с Дереком?
— Потом расскажу, — отмахнулась Стефани и поспешила занять место за столиком рядом с Дереком, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств иметь возможность наступить «жениху» на ногу, дабы тот не болтал лишнего.
Когда все уселись за стол, Стефани обнаружила, что по правую руку от нее сидит Дерек, а по левую — Эрик.
Вряд ли ланч станет приятным времяпрепровождением, подумала она. Скорее придется хорошо думать над каждым словом и постоянно быть настороже.
Как только сделали заказ, Мелани приступила к расспросам. Ей было интересно все: кем работает будущий зять, как он познакомился с ее дочерью, какие у них планы… Стефани легонько наступила Дереку на ногу и принялась рассказывать сама, однако мать непросто было провести.
— Детка, твой жених и сам может ответить на мои вопросы, — с укором сказала Мелани. — Уверена, ему тоже интересно, что мы с твоим отцом собой представляем. Верно, Дерек? Кстати, а мы не можем быть знакомы с вашими родителями? Откуда вы родом?
Тот усмехнулся.
— Навряд ли вы их знаете.
— А кем вы работаете? — спросил Тони, ковыряя вилкой в салате. — У вас свой бизнес или вы тоже связаны с модой, как и наша дочь?
— А Стеф что-то понимает в моде? — искренне удивился Дерек.
Повисла неловкая пауза, а потом Стефани неестественно расхохоталась.
— Дерек шутит, мама. Он почему-то считает, что женщина не должна владеть модельным агентством. Это, мол, мужское занятие — подбирать красоток для показов мод.
— И я с ним согласен, — загрохотал Тони и, перегнувшись через стол, хлопнул будущего зятя по плечу. — Нам с Мелли тоже не по нраву, что Стефани выбрала такую странную профессию. Вот если бы она стала модельером…
— Ну хватит. — Стефани сердито взглянула на отца. — Я занимаюсь тем, что у меня получается лучше всего.
— Ладно-ладно! — примирительно произнес Тони и поискал глазами официанта. — Когда уже принесут мой бифштекс? Разве можно наесться двумя листиками салата?
Стефани уже было вздохнула с облегчением, решив, что родители забыли о теме работы Дерека, но тут встрял Эрик:
— Мы так и не разобрались, чем вы занимаетесь. И как так вышло, что журналисты до сих пор не пронюхали о ваших отношениях… Сколько, кстати, они длятся?
— Три месяца, — быстро сказала Стефани.
— Три недели, — одновременно с ней произнес Дерек.
— Три недели серьезных отношений, — поспешила объяснить «невеста».
— И вы работаете?.. — не унимался Эрик.
— У меня свой бизнес, — чуть замявшись, ответил Дерек.
— Какой же?
— Оконный…
— Что-что?
— У Дерека своя фирма по установке окон. — Стефани готова была провалиться сквозь землю от стыда за то, что приходится лгать.
— Да что вы! — восторженно произнес Тони. — Отличный бизнес. Простите, не запомнил вашу фамилию…
— А Дерек ее и не называл, — сладко улыбнувшись, сказал Эрик.
Стефани выругалась про себя. Ну с какой стати Уивер вообще вмешивается не в свое дело? Неужели все не может забыть, что она отказала ему полтора года назад? Конечно, ведь он надеялся сегодня же стать ее женихом, а тут такой сюрприз…
— Лорел моя фамилия, — ответил Дерек и с облегчением вздохнул, так как именно в этот момент официант принес их заказ.
— Держи язык за зубами, если не хочешь, чтобы я его тебе отрезала, — прошептала Стефани ему на ухо.
— Полегче, я оказываю вам услугу, хотя у меня не было ни малейшего желания это делать, — тоже шепотом огрызнулся Дерек. — Мне и так попадет за то, что я исчез со своего рабочего места.
— Нечего было вваливаться ко мне в кабинет!
— Да если бы я знал, во что вляпаюсь, то постарался бы вымыть ваши окна как можно быстрее!
— Что вы там так оживленно обсуждаете? — пропела Мелани.
— Решаем, в какой ресторан пойти сегодня вечером. — Стефани через силу улыбнулась. — Дерек уезжает завтра… Надолго.
— Куда? — Тони поднял брови.
— Э-э-э… в соседний штат. Нужно заключить одну сделку…
— А где находится ваша фирма? — спросил Эрик, отрезая от отбивной малюсенький кусочек. — Очень хотелось бы знать. Вдруг я захочу стать вашим клиентом.
— Вообще-то в Филадельфии! — ляпнула Стефани. — Дерек ведь здесь проездом.
— Где же вы будете жить, когда поженитесь? — огорчилась Мелани.
— Мама, о свадьбе еще не было и речи!
— О, не переживайте, — Дерек подался вперед, — я собираюсь переехать сюда насовсем. Мне наскучил мой бизнес, хочу заняться чем-нибудь другим. Денег у меня много, могу себе позволить эксперименты. Так что уже очень-очень скоро мы со Стеф соединим наши судьбы.