Слушая про чудо-памятник и «старое место», я вдруг заметила нечто странное: озираясь по сторонам, но не привлекая к себе внимания, Женька технично отдалялся от нашей группы и, когда Ива повела ее к выходу, незаметно смешался с толпой и направился в противоположную сторону.
Не успев ни о чем подумать, я на полном автомате последовала за ним. Никаких мер предосторожности я не предпринимала, но в пассаже в этот предновогодний день толкалось столько народа, что я легко ускользнула незамеченной.
Заблудиться или потеряться я не боялась, неминуемо получить по шапке за самовольную отлучку тоже – надеяться вернуться до того, как нас хватятся, было очень рискованно. Но ни о чем этом я не думала – просто знала, что должна за ним пойти, и все.
Мы прошли Торговый центр насквозь и вышли с противоположной стороны. Людей на этой улице было гораздо меньше, чем на площади. Я шла по вымощенному камнем тротуару, поминутно оглядываясь по сторонам и отвлекаясь на не заметные поверхностному взгляду детали: уличный фонарь, похожий на керосиновую лампу, елочка в окне, смешная вывеска – «Narodni», это название улицы, а «улица» по-чешски так и будет «ulice»!
Заглядевшись, я едва не потеряла из вида своего блудного друга. Расслабившись, я продолжала глазеть по сторонам, буквально впитывая в себя энергетику волшебного города, и в конце концов все-таки упустила Женьку! Все сразу стало скучным и обыкновенным, словно город выключил свое обаяние. Я повертела головой, думая, что надо возвращаться, это будет несложно, ведь я никуда не сворачивала, а наша группа, должно быть, еще не покинула огромную Вацлавскую площадь…
– Ты за мной следишь? – раздалось у меня прямо над ухом.
Я вздрогнула, словно святой Вацлав слез со своего каменного коня, подкрался сзади и дружески похлопал меня по плечу. Обернувшись, я убедилась, что за моей спиной стоит, конечно же, Женька собственной персоной, такой знакомый и почему-то такой чужой…
Отпираться не имело смысла – а как еще я могла объяснить свое присутствие? – поэтому я предпочла проигнорировать вопрос. Вспомнив, что лучшая защита – нападение, я пошла в наступление:
– А я за тебя испугалась – вдруг потеряешься! Вот и пошла за блудной, так сказать, овцой, отбившейся от стада!
Я уже вполне пришла в себя и даже нашла в себе силы шутить.
– Сама ты… – вскинулся Женька, но продолжать благоразумно не стал – видимо, и сам понял, что может перегнуть палку.
– Ты куда намылился? – не давала опомниться я. – Мне, между прочим, твоя мама велела за тобой присматривать!
Это отчасти было правдой – собирая нас в поездку, тетя Ира напутствовала:
– Нина, ты уж проследи там за моим балбесом, ты, я знаю, девочка спокойная и рассудительная.
– А я нет? – возмутился Женька, впрочем, больше для вида – все понимали, что разговор идет несерьезный.
– Конечно, нет! – делано всплеснула руками его мама. – Во время предыдущих поездок ты только и делал, что подбивал Нину куда-нибудь смыться.
– Я подбивал? – возмутился Женька. – Да она сама…
Опорочить мой светлый образ послушной девочки он не успел – тетя Ира прервала его:
– Нина, вся надежда на тебя!
И я, конечно, поклялась ее надежду оправдать.
– Сама-то, – ухмыльнулся он. – Сбежала и еще меня в чем-то обвиняет!
– Я за тобой, – парировала я. – Ты куда, кстати, лыжи навострил?
– Все тебе расскажи.
– Да уж расскажи! – потребовала я, почему-то не удивляясь, что у Женьки – соседа по детсадовскому горшку – появились от меня секреты.
– Ладно, пошли со мной, сама увидишь, – нехотя буркнул он, видимо, поняв, что от меня так просто не отвяжешься.
– А как же экскурсия? – засомневалась я. – Я хотела тебя вернуть, пока никто не заметил, а теперь…
– Ну и возвращайся, – хмыкнул он. – Как примерная девочка!
Этого, конечно, мне хватило, чтобы без раздумий постановить:
– Ладно, веди нас, Сусанин.
– Нет, а куда мы все-таки идем, а? – допытывалась я, когда мы зашагали по мощеной, по-новогоднему украшенной улочке.
– Терпение, мой юный друг, – издевался Женька. – Скоро все узнаешь. Где же она?
Он вгляделся в карту города, и я поняла – именно ее он вчера искал на стойке у ресепшена в гостинице! А я-то уже нафантазировала себе невесть что, истеричка несчастная…
– Правильно идем, Марианская площадь в том направлении, – постановил он и потащил меня дальше.
– Какая-какая? – не расслышала я. – Марсианская?
– Сама ты марсианская хроника, – обиделся Женька.