— Получше кандидатуры не нашлось? — я повела плечом, чувствуя лёгкий дискомфорт от нового платья. Всё же я привыкла к более свободным одеждам, которые не стесняли бы движений.
— Не дерзи, — снова перескочил на фамильярное обращение высокий лорд. Ответить ему не успела, — двери гостиной распахнулись и внутрь вошёл слуга с подносом. Под бдительным оком оставшегося у дверей дворецкого молодой парень в форме поставил на стол несколько блюд, кувшин с соком (надеюсь) и, поклонившись лорду, молча вышел.
— Какие будут ещё распоряжения, лорд Ренар? — спросил дворецкий, не отрывая внимательного взгляда от своего господина.
— Пока всё, — лениво кивнул лорд. — Можешь идти.
Дворецкий поклонился и вышел, плотно затворив за собою двери.
Всю сцену общения слуг и господина я наблюдала молча, придирчиво отмечая нюансы. Это было не пустое любопытство, — что бы там обо мне не думало его зазнайство, а к своей будущей роли я подходила со всей ответственностью. Ведь от того, насколько правдоподобно я сыграю роль хозяйской невесты, зависело моё будущее.
Учуяв аромат копчёного мяса, я громко сглотнула.
— Угощайтесь, — махнув рукой в сторону стола, сказал Ренар. Я моментально подскочила с дивана и уселась напротив источавших божественный запах закусок.
— Вы будете? — спросила только для «галочки», чтобы не показаться совсем уж деревенщиной. Лорд мотнул головой и подошёл к окну. Лениво отодвинув край портьеры, он выглянул во двор.
Я хмыкнула. Если этим показушным безразличием лорд хотел мне дать время на трапезу, чтобы не мешать и не смущать свою рабыню, то пусть. Не будем его разубеждать в его прелестном заблуждении, что мне вообще есть дело до того, что он делает. Ведь все знают, что испортить голодной ведьме аппетит попросту невозможно.
— Итак, — закидывая в рот сочное мясо на тонком кусочке белого хлеба, проговорила я. — Фам понадофилафь федьма…
— Боги, да прожуйте сначала! — воскликнул Ренар, поворачиваясь ко мне. В его синих глазах бурлило настоящее штормовое море. Я даже залюбовалась.
Всего на миг.
Глава 8
Конечно, он мне не сказал ни причины, почему нужна именно ведьма, ни того, что получит выигравший в споре. Просто ответил:
— Это никак не касается нашего договора.
И ведь возразить мне было нечего — не касалось же, действительно. По договору он вообще ничего мне не обязан был объяснять. Вот только способно разве это заставить ведьму отступить? Нет, высокий лорд, ведьма не успокоится, пока не узнает всю правду.
— Сейчас я расскажу вам о том, как следует себя вести в обществе: что говорить, как держаться и как пользоваться приборами, — последнее Ренар сказал, прожигая взглядом мои руки, лежавшие на столе по самые локти. А что я? Так удобнее дотягиваться до блюда с бутербродами. Или как их называют эти напыщенные лордики?
Следующие два (а то и три) часа прошли под знаменем «Сделаем из ведьмы леди!».
Я честно пыталась запомнить целый свод правил, разобраться с тем, что категорически «нельзя» и что «можно». Самое простое было бы молчать. Но мы же знаем, что терпение и покорность не относится к ведьминским благодетелям?
В общем, то ли Ренар был плохим учителем, то ли… нет, всё же проблема была в высоком лорде.
Неизвестно, сколько бы он мучил меня, если бы не появление дворецкого, который в тот момент виделся мне настоящим спасителем.
— Прошу прощения, что прерываю вас, лорд Ренар, — сказал мужчина с порога, предварительно склонив голову. — Боюсь, лорд Луи с супругой уже прибыли.
Ренар выругался себе под нос, но я-то отлично всё расслышала. Высокий лорд, а ругается так же, как и деревенские мужики.
— Идите в свою комнату, вас проводят. Я зайду за вами через полчаса, а пока постарайтесь привести себя в порядок.
Я уставилась на лорда с недоумением.
— А что не так с моим видом?
Закатив глаза, Ренар быстро проговорил, явно торопясь выгнать меня поскорее вон:
— Ваши волосы. Леди не должна появляться в обществе простоволосой.
На неуместное замечание лорда я пожала плечами.
— Вы же говорили, что ваша «невеста» должна быть ведьмой. Хотела бы я посмотреть на ту ведьму, которая подчиняется правилам и ведёт себя, как леди.
— Я тоже, — вдруг вмешался в наш разговор незнакомый голос. Я обернулась и увидела высокого русоволосого мужчину в тёмно-сером дорожном костюме.
Аристократ, это было видно сразу. Однако смеющиеся глаза и открытая искренняя улыбка на лице выгодно отличали гостя от хозяина этого дома.