Вообще я не спешила замуж. Нам, ведьмам, положено гулять столько, сколько потребуется свободолюбивому бунтарскому духу. А многие и вовсе предпочитают до глубокой старости не связывать себя узами брака.
Поэтому мгновение грусти сменилось привычным оптимизмом. Главное — пережить месяц под одной крышей с высоким лордом. И его гостями…
Корб, надо отдать ему должное, слился с мебелью и не отсвечивал. Чего не скажешь о фамильяре Береники. Рыжий нахал так и норовил стянуть со стола кусочки колбасы, ветчины и, что удивительно, свежие огурцы.
— Альмонд, прекрати вести себя, как уличный кот, — в очередной раз ударив фамильяра по толстой рыжей лапе, проворчала Береника.
— Дорогая, может Альмонду будет спокойнее в наших покоях? — с улыбкой предложил Луи. Я спрятала смешок в кулаке, но поймала везде-сующий-свой-любопытный-нос взгляд Ренара. Ух, ледышка! Казалось, его раздражали абсолютно все проявления живых эмоций.
— Рмаф! — ответил рыжий, зашипев в сторону обаяшки Луи.
— А я смотрю, у вас ничего не меняется, — сцепив руки в замок, флегматично заметил Ренар, глядя на своего кузена и его жену.
— Счастье в постоянстве, — усмехнулся Луи и подмигнул. Мне. А я прям смутилась.
Такая простая фраза, брошенная вскользь, а сколько можно вложить в неё смысла! Определённо Луи мне нравился больше, чем мой вынужденный навязанный жених. Повезло Беренике.
— Если все насытились, предлагаю переместиться в бильярдную, — сказал Ренар, с неудовольствием отметив наши переглядывания с его кузеном.
А я что? Вон, даже Береника улыбается, не ревнует!
— Хорошая идея! — хлопнув моего ледяного лорда по спине, сказал Луи. — Просто поиграем или на желание?
— На желание! — с радостью подхватила Береника и прямо засветилась от предвкушения. Это натолкнуло меня на мысль, что подобные радости в этом доме уже проводились не раз. И, что ещё важнее, хозяин дома, видимо, далеко не лучший игрок среди собравшихся в этой комнате.
Предвкушая великолепное зрелище, которого в деревне не увидишь даже на праздники, я послушно последовала за Ренаром, Луи и Береникой, изредка бросая взгляды назад: туда, где под высоким потолком на жёрдочке остался Корб. Да не один, а в рыжем пушистом обществе.
Покачала головой. Всё же мужчины слишком азартны, — что люди, что фамильяры. Им только повод дай, тут же на что-нибудь поспорят!
Ренар распахнул перед нами двери и я вошла в небольшую комнату, утопающую в полумраке. В нос ударил запах дерева, дорогого табака и можжевельника с едва заметными нотками густого горького шоколада. Очень привлекательная смесь ароматов. Такая… типично мужская.
Пока я предавалась наслаждению, впитывая в себя дорогие ароматы, Ренар распахнул тяжёлые гардины, добавив света в бильярдную залу.
Я огляделась: вдоль стен расположились удобные деревянные стулья с тёмно-зелёной обивкой в тон полотну на бильярдном столе. Освещение, помимо четырёх ярких ламп над самим столом, состояло из нескольких настенных светильников, дарящих приятный глазу тёплый свет. Возле бильярдного стола распахнул свои объятия специальный деревянный шкаф (у него точно было специальное название, но я его не знала), где хранились бильярдные шары и палки.
— Лу, на правах гостя ты первым выбираешь кий, — сказал Ренар, ловко подцепив с крючка деревянную треугольную раму.
«Точно, не палки, — подумала я, — Эти штуки называются киями. Киёмами? Кий, короче. Но это один. А два?.. Кии?» Я мотнула головой, запутавшись в терминологии. Вот уж точно не об этом стоило думать в данный момент.
— Предлагаю усложнить игру, чтобы было интереснее, — сказал Луи, натирая какой-то маленькой штучкой кончик своего кия.
Я удивлённо вскинула брови: намечается что-то интересненькое?
— Что ты предлагаешь? — установив рамку, наполненную бильярдными шарами, на зелёном сукне, спросил Ренар.
— Сыграем парами. Два на два, — сказал этот обаятельный гад и подкинул вверх штучку, которой обрабатывал свой кий. Ренар ловко поймал эту мелочь и покосился в мою сторону.
Э-э-э, нет, господин высокий лорд! Мы так не договаривались!
— Напомни мне, друг любезный, как давно Береника держала в руках кий? — вместо прямого ответа кузену, спросил Ренар. А я взглянула на темноволосую ведьмочку по-новому. Это ж нечестно будет, если против нас с Ренаром будет пара, где оба игрока умеют играть в бильярд! В нашей паре я буду слабым звеном, и результат игры можно предугадать до того, как первый игрок ударит по шару. Если я правильно поняла принцип бильярда.