Луи почему-то поперхнулся, а после странно засмеялся, покосившись в сторону жены. Утерев несуществующую слезу из глаза, он ответил:
— Ты так больше не шути, дорогой Ренар. А вообще, ты же знаешь, Берни не любит эту игру.
— А ещё она не любит, когда её называют Берни, — подала голос ведьма и подошла ко мне. — Думаю, нам с Силь будет гораздо интереснее наблюдать за петушиными боями вон с того диванчика. Под бокальчик самого лучшего красного сухого. Правда, Силь?
Я лишь закивала, как шарнирный болванчик. Такой шанс уйти от необходимости что-то там изображать с этими длинными… киями! Конечно, я за! Даже если бы она предложила мне устроиться на адском камне в преисподней и пить перцовку, я бы согласилась. Хотя… нет, с перцовкой я погорячилась.
— Давай пробный раунд, — сказал Ренар, глядя на меня с надеждой. — Слышал, новичкам везёт. Проверим на практике?
— Договорились! — весело подхватил Луи, чмокнув свою жену в щёку. — Дамы, выбирайте себе оружие.
Я вздохнула. А счастье было так возможно! Но… к чему грустить, — лучше принимать это как урок судьбы. Хотя… где мне ещё пригодится умение играть в бильярд, — развлечение для богатых господ?
Подойдя к стойке с киями, я посмотрела на длинные деревянные палки и невольно вспомнила древко своей подружки метлы. А что? Возможно, всё окажется не так сложно, как кажется на первый взгляд?
Ренар подошёл ко мне, посмотрел на мою нерешительность и дал кий, который до этого держал в своей руке.
— Держи, этот один из лучших.
Я приняла внезапный дар и усмехнулась.
— Благодарю. Но, если это один из лучших киёв… киев… ай, ладно, то как же будете играть вы?
— У меня достаточно мастерства, чтобы обыграть кузена даже древком от вил, — ответил Ренар, открыто улыбнувшись мне.
Луи громко засмеялся, услышав браваду кузена, но отвечать на выпад лорда не стал. Вместо этого он подхватил одинокий шар и выставил его напротив остальных, установленных в форме треугольника, шаров.
— Думаю, будет правильным отдать честь разбить шары нашей новенькой, — указав в мою сторону кивком, сказал Луи.
— Поддерживаю, — с мягкой улыбкой добавила Береника. Ух, ведьма!
— Ну раз так, — Ренар пожал плечами, — пойдём. Покажу, как надо разбивать шары.
Мы подошли к бильярдному столу. Ренар объяснил мне правила игры, показав на пальцах что и куда надо забивать, а потом, так и оставшись позади меня, добавил:
— Сейчас поставь на стол левую руку, вот так, — Ренар наклонился, побуждая меня почти лечь на стол, и показал, как нужно растопырить пальцы. — И установи кий между этих пальцев.
Показав на своей руке, как стоит двигаться, Ренар несколько раз провёл кием туда-обратно, вызвав в моей голове абсолютно неспортивные мысли.
— Всё поняла? — прошептал мне на ухо лорд, пробудив на коже непрошенные мурашки.
— Угумс, — промычала я, прислушиваясь к ощущениям сзади: мне явственно показалось, что энтузиазм у Ренара значительно… окреп.
К счастью, успокоившись, что я такая умничка и всё поняла с первого раза, лорд отстранился, дав мне свободу движений.
«Значит, надо вот так прицелиться и… — мысленно подбадривала себя, елозя палкой меж растопыренных пальцев. — …ударить!»
Кий с глухим звуком соскочил с шара, лишь мазнув по его округлому боку. А вредный шар даже не пошевелился!
— Кикс, — сказал Луи и, заметив моё растерянное выражение лица, добавил: — Простим на первый раз. Давай, попробуй ещё разок, только теперь целься в середину шара.
Я кивнула. Середина так середина.
Глава 11
Всё-таки новичкам везёт. Я убедилась в этом на собственном примере.
Простив мне первый «кикс», как обозвал мой провал Луи, мужчины с удивлением наблюдали за тем, как уверенно шары летели к лузам, иногда перескакивая через препятствия, а иногда проходя сложную траекторию по углам бортов стола.
А я всё больше входила во вкус и чувствовала приятное щекотание нервов.
Пробный заход сменился вторым раундом, а второй — третьим. Мы с Ренаром вели со счётом два один (последний раунд выиграла пара Луи-Береника, и то — благодаря сноровке темноволосой ведьмы), когда нашу шумную игру прервал дворецкий.
— Ваша милость, — поклонившись Ренару, сказал Дарий. — Срочное послание от вдовствующей леди Обскур де Сид.
Ренар чертыхнулся себе под нос (но я-то всё слышала!) и со вздохом отложил свой кий на край стола.
— Боюсь, игры на сегодня закончились. Береника, будь добра, покажи Сильвии матушкин розарий, моя невеста ещё не успела осмотреть все уголки нашего поместья. А ты, Луи, останься.