- Ты прав, я напрасно потакал твоим прихотям - и Бог свидетель, как я об этом сожалею! Но сейчас речь не о том, кто виноват, а о том, что делать. Неумение доверять подчиненным - большой недостаток для руководителя, от него надо избавляться. Не можешь же ты все делать сам!
- Это верно, - согласился Майкл.
- Я знаю, что это идет из детства. Но, пойми, так нельзя жить! Нельзя подозревать всех вокруг в каких-то мерзостях! Иногда нужно просто верить...
- "Доверяй, но проверяй" - так ведь говорится, папа? Каждому из нас есть что скрывать. Иногда мне кажется, что ты впадаешь в другую крайность так хочешь верить людям, что закрываешь глаза на все дурное, что происходит вокруг!
Темно-зеленые глаза Рекса полыхнули гневом.
- Знаешь, сынок, за прошедшие годы я узнал о человеческой натуре много такого, чему ни в каком Гарварде не научат. Так вот: человеку нужно доверять, пока он не докажет на деле, что верить ему нельзя.
Майкл вздохнул. Уже не первый раз они вели такой спор. Но, если быть честным с самим собой, надо признаться: ему все больше нравится открытая и беззаботная жизнь курьера Майка. Он общался с окружающими на равных и знал, что нравится людям, нравится как Майк, а не как миллионер и сын босса. Восхитительное ощущение, увы, недоступное настоящему Майклу Баррингтону.
- Доверять подчиненным в деловых вопросах - одно дело, а доверить кому-то свою жизнь - совсем другое.
- Может быть, - пожал плечами Рекс. - Но меньше чем через две недели тебе придется решать свои проблемы самому: я в это время буду загорать на пляже в Мауи.
- Конечно. Ты заслужил отдых.
- А как же София? - спросил Рекс. - Что ты ей скажешь? Нельзя же, чтобы в один прекрасный день, явившись на работу, она просто обнаружила в кабинете своего начальника курьера Майка! Ты должен поговорить с ней отдельно.
Майкл тяжело вздохнул.
- У босса с секретарем всегда особые отношения, - продолжал Рекс. - И они более, чем какие-либо иные, строятся на доверии. Так что не удивляйся, если Софию твой обман ударит больнее, чем остальных. Возможно, она почувствует себя преданной.
- Преданной? С чего бы? Это ведь не я мечтаю затащить ее под венец!
- Майкл, не суди ее чересчур строго. Если ты заметил, у нас в корпорации это настоящее поветрие - все выходят замуж за боссов, и постепенно мы становимся "одной счастливой семьей" не только на словах. Не удивительно, что общему настроению поддалась и София. Да что там, даже Милдред...
От изумления Майкл открыл рот.
- Папа? Серьезно? Вы с Милдред...
- Чему же ты удивляешься? - улыбнулся Рекс. - С тех пор как умерла твоя мать, только Милдред давала мне силы жить. Не знаю, что бы я без нее делал.
- Но я никогда не думал...
- Почему, сынок? Думаешь, только вы, молодые, умеете любить? - лукаво усмехнулся Рекс.
- Да нет.., что ты, папа.., это замечательно! Поздравляю! - Майкл крепко обнял отца. - Желаю долгих лет счастья, вы оба его заслуживаете!
- Как и ты, сынок. - Лицо Рекса посерьезнело. - Ты не сможешь жениться, если не будешь доверять своей будущей жене.
- София, какая ты у меня красавица! - восхищенно воскликнула Джанет.
Они ехали по шоссе в сторону озера. Из корзинки для пикника на заднем сиденье доносился аппетитный запах - там ждал своего часа жареный цыпленок.
- Спасибо, мама, - зарумянившись от удовольствия, ответила София.
Сегодня на ней были синие шорты до колен и белая блузка. София оделась в тон предполагаемому костюму Майкла. Недавно в передаче по радио она слышала, что мужчины любят, когда женщины одеты в их стиле - похожая одежда, мол, указывает на родство душ.
- Как я рада наконец-то познакомиться с твоим боссом!
- Я тоже.
Уже несколько месяцев София мечтала об этой встрече. Нетерпение и тревога ее возрастали с каждым днем. "Какой он, Майкл Баррингтон?" спрашивала она себя. Красивый, как отец? Как он поведет себя с ней? По-дружески обнимет? Пожмет руку? Улыбнется неотразимо сексуальной улыбкой или будет корректен и сдержан?
Официальное приглашение на ежегодный пикник распространялось и на семьи сотрудников. София не знала, стоит ли брать с собой мать, но восторг, зажегшийся в глазах Джанет при известии о пикнике, решил дело.
- Какая ты молодчина, что решилась порвать с этим Майком! Я горжусь тобой, - заметила Джанет.
Решилась порвать с Майком? Это он с ней порвал - так, по крайней мере, ей казалось. Больше не задерживается у нее в кабинете, когда приносит почту, не подшучивает над ней... София ощутила ноющую боль в сердце. Как будто потеряла лучшего друга.
- Давай не будем о нем говорить, хорошо? Джанет кивнула и успокаивающе похлопала Софию по руке.
- Все к лучшему, милая. Он тебе не подходил.
Откуда ей знать? - с раздражением подумала София. Ей не повезло с одним мужчиной, но это не значит, что все такие же! У Майка много достоинств. Он веселый, открытый, во всем умеет найти хорошую сторону. Он хороший человек, и люди к нему тянутся.
Забудь о нем, София. Сегодня ты встречаешься с Майклом - с мужчиной, за которого хочешь выйти замуж.
Как будет вести себя Майк? - тревожно думала она. Будем надеяться, так же, как и эти две недели, то есть держаться поодаль и не смущать ее своим присутствием. Страшно подумать, что произойдет, если он вдруг начнет доказывать Майклу свои права на Софию!
София свернула с шоссе и через несколько минут оказалась на стоянке. Заметив Оливию и Лукаса, София помахала им рукой.
- Не могу поверить, что и Оливия пришла! - говорила она матери, помогая той выбраться из машины и пересесть в инвалидную коляску. - Ей ведь через неделю рожать!
Медленно, торжественно неся перед собой огромный живот, Оливия под руку с Лукасом шли к "Ранчо щеголя", где из года в год проходил праздник.
При виде того, как осторожно и бережно Лукас ведет жену, сердце Софии переполнилось завистью. Будет ли у нее когда-нибудь такой же любящий и заботливый муж?
Рекс Баррингтон и Милдред Ван Хесс стояли в дверях и здоровались с каждым новым гостем. София совсем было собралась спросить у Рекса, прилетел ли Майкл, но постеснялась.
Лукас отвел всех за длинный стол под пестрым тентом. Он усадил Оливию, а София помогла матери подъехать вплотную к столу, поставила ее коляску на тормоз и села сама - на такое место, откуда можно было следить за центральным входом.