На площадке машины Клодии уже не было, правда, она оказалась у обочины на другой стороне улицы.
Тереза, пришедшая домой, с большой радостью согласилась отнести записку Дэну. Нет, миссис Гарт ее не знает. Кроме того, она постарается действовать с осторожностью.
После ухода Терезы Тори не могла найти себе места. Казалось, сестренка отсутствовала целую вечность. К тому же вдруг в этот субботний вечер Дэну придется работать допоздна?
Наконец-то дверь открылась, и в комнату ворвалась Тереза:
— Что у тебя было в том конверте? Я тоже такое хочу. Честное слово, Тори, когда я только вошла, Дэн был такой весь бледный, усталый и несчастный. А миссис Гарт вертелась там вокруг и просто не давала ему работать, хотя и изображала из себя помощницу. — Она остановилась, чтобы перевести дух. — Я подвинула к нему конверт, а он позвал меня в свой кабинет, вскрыл его и, поверишь ли или нет, начал смеяться. А потом сказал: «Значит, она все знает». О чем он говорил?
— Он тебе не сказал?
— Он не мог. Тут же влетела миссис Гарт со словами: «Дэн, дорогой, что там такого смешного?» А он сказал, что это нечто такое, чего она понять не сможет. Потом он сказал: «Консервный нож под замком, но у меня есть ключ». Что он имел в виду?
— Одну дурацкую шутку о том, что я не способна приготовить обед без консервного ножа. Но действительно было похоже, что ему стало легче?
— Совсем другой человек. Честно, сестрица, ты не поверила бы своим глазам, увидев такую перемену. Но что там делает миссис Гарт? Ведь в его магазине у нее финансовых интересов нет, так ведь?
— Знаешь, иногда люди просто плывут по течению и уходят под воду вместо того, чтобы сопротивляться. Дэн одолеет ее дипломатическими методами.
Хвала небесам, у самой Тори имелся личный кабинет, а также миссис Джейн Джонс в роли сторожевой собаки перед дверью.
Зазвонил телефон, и Тереза сняла трубку.
— Это Дэн. Он хочет знать, не возражаешь ли ты, если он немного опоздает к ужину.
Тереза поняла, что Дэн хочет избавиться от общества Клодии, и дом Ирмы Томас — единственное место, куда Клодия не может вторгнуться.
— Передай ему, что по случаю субботы у нас будет большой ужин неограниченной продолжительности с целью освобождения холодильника, — радостно проговорила Тори.
Большой ужин? Тори принялась действовать. Ее тетка готовила еду так же, как и жила, — без воображения и без желания изменять что-либо к лучшему. Она принимала пищу, а не получала удовольствие от еды. И поскольку по субботам тетя Ирма проводила вечера в «швейных клубах старой школы», ужин в эти дни готовился из остатков всех припасов, какие только можно было отыскать в холодильнике.
— Иди сюда, Тер, — крикнула Тори, — давай повеселимся.
— Повеселимся! — простонала Тереза.
— Если задействуешь изобретательность и художественное чутье, то можно приготовить что-то из ничего. Пойти в магазин и накупить продуктов любой может. А то, что устраиваем по субботам мы, — это вызов самому себе. Это, кстати, делает французов такими классными кулинарами.
Тереза заглянула в холодильник:
— Здесь ничего, кроме той ужасной тушеной баранины. Честное слово, Тори, я не смогла бы проглотить и кусочка.
— Значит, приготовим пастуший пирог. Быстренько вымой помидоры, Тереза.
— Это мрачная кухня, — пробормотала Тереза.
Тори, перебиравшая содержимое полки с пряностями, которую она повесила сама, обернулась.
— Всякий дом отражает отношение к жизни его обитателей. Тетя Ирма никогда не бывает живой, счастливой и веселой.
— А ты как раз такая, хотя в жизни тебе пришлось тяжелее, чем ей. Почему ты ей это не объяснишь?
— Есть старинная мудрость: можно показать человеку дорожку к свету, но нельзя идти по ней вместо него.
Миссис Томас, вернувшись домой, тут же уселась рядом с сестрами.
— Я так рада, что ты взялась готовить ужин. Я совсем вымоталась. А на закуску у нас был банановый пирог со взбитыми сливками, а ты ведь знаешь, как на меня действует такая пища. Я читала где-то, что бананы должны есть только обезьяны.
— Так зачем ты ела этот пирог? — заметила Тереза.
— Не хотелось обижать бедняжку Дорис. Ну, пока ты готовишь, я пойду ослаблю корсет. Ужин скоро будет готов?
Когда тетя ушла, Тереза и Тори обменялись улыбками.
— Ненадолго ей хватило тех бананов, — прошептала Тереза.
Пастуший пирог удался на славу. Пришедший на ужин Дэн, который казался необычно уставшим, попробовал его и покачал головой: