Этот день она могла бы провести в одиночестве. И миссис Томас, и Тереза, привыкшие к отсутствию Тори по воскресеньям, разошлись по своим делам.
Постепенно небо потемнело, вместо безобидных, беленьких облачков появились тяжелые грозовые тучи. И как только первые капли дождя посыпались с неба, зазвонил телефон. Это оказался Дэн.
— Тори, я заказал доставку жареного цыпленка тебе на дом, — сказал он. — Мы посидим в твоей машине.
— В этом нет нужды, сегодня мы можем поговорить и дома.
— Тогда жди меня, я приду, как только смогу.
Он появился вскоре после того, как доставили цыпленка, впрочем, ему явно было не до еды.
— Клодия и Бафф столкнулись лбами, — сообщил он, — и я ускользнул, пока они там разбирались друг с другом. Члены клуба уже начали заключать пари — кто кого. На кого бы ты поставила?
— На Клодию, — без тени сомнения ответила Тори. — И не потому, что она красивая женщина — в противостоянии Баффу это ей не помогло бы, — а потому, что ее отец — Джордж Эймс. У нас в городе немного найдется бизнесменов, которые посмеют обидеть Эймса.
— Тори, — задумчиво начал Дэн, — почему Клодия должна командовать? Я слишком близко с ней знаком. А ты, как относительно посторонний человек, ведь можешь дать ей непредвзятую оценку.
Тори с задумчивым видом пошевелила дрова в камине. Непредвзятая оценка женщины, которая намеревается разрушить их счастье?
— Вероятно, она унаследовала от отца организаторские способности и его напористость, но места в бизнесе ей не нашлось. Благодаря своему характеру Клодия не может вызывать у людей любовь к себе. И вот она собирает людей вместе и пытается удержать их при себе силой. Мне ее жаль, — тихо добавила она.
— Жаль! — в недоумении воскликнул Дэн. Затем: — Конечно. Всех диктаторов ждет падение, а когда они падают, никому нет до них дела. Должно быть, такая жизнь невесела и одинока. — Он добавил: — Давай про нее забудем. Как насчет нас? Мы ведь как-нибудь все преодолеем.
Тори покачала головой:
— Этого недостаточно, Дэн. Почему мы должны жениться из-за страха, как будто мы спасовали? Мы найдем другой дом, может быть, не такой хороший, а может быть, и лучше, кто знает? Знаешь, я согласилась бы на хижину на Скалистом холме, если бы это не портило твою репутацию бизнесмена.
— Это значит, что ты не сбежишь со мной под венец немедленно?
— Откровенно говоря, слушая ворчание тети Ирмы, я думаю, что должна быть рядом с Терезой, пока она благополучно закончит школу. Ждать осталось один месяц или шесть недель, а потом…
Дэн кивнул:
— Может, оно и правильно. Может быть, ситуация с этими дурацкими комитетами к тому времени прояснится. Многие из нас не хотят в них заседать, но мы несколько обеспокоены. Если мы не окажемся рядом, чтобы проголосовать против некоторых сверхдорогих проектов, которые кое-кто предлагает, к осени весь наш город станет банкротом.
Тори пришло в голову, что было бы неплохо перенести стол к огню, но потом она подумала о том, как может разворчаться тетя Ирма, обнаружив такую перемену, и вышла в столовую; там она в очередной раз увидела скучную, серую обстановку и решила, что обедать надо непременно в гостиной.
— Поставь для меня этот стол, — попросила она. — И, Дэн, сделай милость, расскажи о проектах наших комитетов.
Он начал рассказ достаточно серьезным тоном, но довольно скоро, осознав всю потешность только что прошедшего собрания, начал смеяться.
— Бафф встал и начал стучать по столу кулаком, требуя внимания к своей великолепной идее. Королева, объявил он, прибудет в космической капсуле. Он с неохотой признал, что капсула будет не настоящая, это будет имитация. Когда кто-то спросил про то, как она прилетит с орбиты, он сказал, что подумал об этом. Капсулу подвесят к вертолету, и она опустится на главную трибуну.
— Разве там нет крыши?
— Да, есть, — со смехом согласился Дэн. — Но он просто взял и перенес главную трибуну на стадион. Тогда кто-то заметил, что для девушки это небезопасно, ведь вокруг стадиона стоят столбы с электропроводами, да и другие опасности тоже есть. Бафф ответил просто: страховка.
— Деньги как компенсация девушке за увечья или ее родителям за ее смерть, — тихо проговорила Тори.
— И вот тогда слово взяла Клодия и усмирила его. Вопрос о космической капсуле отпал. Клодия не собиралась лететь в капсуле вместе с королевой, а ведь в качестве компаньонки ей полагалось ни на шаг не отходить от девушки, пока ту не коронуют.