— Дорогая, тут у меня с собой список вещей, которые понадобятся Терезе. Я заберу ее к себе домой сразу же после выпускных мероприятий. Это так увлекательно. Ваша тетя не совсем здоровый человек, и я знаю, как много у вас работы в клубе. Для вас было бы слишком тяжким бременем возиться с сестрой.
— Вы сказали — увлекательно?
— Ах, ну конечно. Королева всегда развлекает свой двор, принцесс, пажей, все свое окружение.
Прощай, магазин подарков, подумала Тори. Ибо о таких тратах она не думала. Она содрогнулась, заглянув в список.
— Ваша сестра непременно будет гостьей в моем доме, не так ли? — Клодия, почувствовав беспокойство Тори, решила, что наступило время перейти к главному.
— Вы ее пригласили? — спросила Тори.
— Но ведь естественно, вначале я должна спросить вас.
— Миссис Гарт, Терезе обязательно самой нужно принимать решения. Это — самое ценное, чему я старалась ее научить. Раньше мы жили порознь.
— О да, я слышала, что вы были калекой.
— В физическом смысле — да. Но, как большинство людей с физическими ограничениями, я компенсировала это живым умом.
— Но вы действительно влияете на ее решения, — продолжала настаивать Клодия.
— Нет. — Тори произнесла это слово с решительностью, свидетельствовавшей об окончательности ее решения. — Если бы я оказывала давление в каком-либо направлении, это не было бы ее решением. Могу я предложить вам поговорить с ней? И спасибо, что вы хотите пригласить ее в гости.
На стоянке со скрипом остановился автомобиль Креншоу.
— О, мисс Томас, у вас есть время зайти ко мне?
Тори прошла в его кабинет.
— Огромное вам спасибо, — сказала она, оказавшись наедине с Креншоу. — Я переживала проблемы с дипломатией.
— Вы? — удивился он. — Как думаете, что сейчас происходило? Бафф потребовал собрать тайное совещание руководителей клуба. Он в ярости оттого, что ваша сестра стала королевой. Говорит, что ее избрали потому, что вы у нас секретарша и дергали за веревочки, чтобы это провернуть.
Тори села.
— Ну надо же, насколько сильно может ошибаться человек. — Она вздохнула. — Все, что связано с королевой, — это роскошь, которую я не могу себе позволить. Что решили руководители?
— При том, что сделаны фотографии, телевизионщики уже на пути в телецентр, готовя материал к показу, и корреспонденты готовят к публикации сообщения? Наше руководство не может остановить начавшийся процесс, Не погубив все шоу целиком. — Он устало откинулся на спинку кресла. — Не знаю, как заткнуть рот этому человеку. Сейчас он поедет в административный центр, чтобы предложить газетчикам свою версию событий о нечестных махинациях в нашей организации.
Тори не стала медлить.
— О, вовсе нет, — задумчиво сказала она, протянув руку к телефону.
Г.И. Бафф оказался в своем офисе. Он принялся лаять в трубку на Тори, когда его секретарша сообщила о ее звонке.
— Мистер Бафф, — сохраняя спокойствие, сказала Тори, — насчет сюжета в новостях о конкурсе на название для лейквилльского фестиваля: вы хотите, чтобы газеты рассказали о том, что победителем стал муж вашей сестры, тот, который живет в районе Рок-Хилл?
Ей пришлось оторвать трубку от уха и подождать, пока вопли Баффа прекратятся.
— Благодарю вас, мы всего лишь хотели узнать ваше мнение об освещении новостей.
— Ну и ну, — произнес Креншоу, вытирая пот со лба, — как вы об этом узнали? Я не подозревал, что где-то в окрестностях Лейквилля у него живет сестра.
— Ее существование Бафф не афиширует. Я узнала об этом от Марии Делани, ферма ее родителей находится на дороге в Рок-Хилл.
— Это… как же…
Но Тори уже достала его таблетки.
— Ну, теперь вам лучше? Помните, что когда-то вы мне сказали? Как раз те, кто поступает нечестно, чтобы добиться своих целей, подозревают в нечестности других.
Она была рада тому, что задержалась в офисе. Ей надо было побыть одной и подумать о Терезе. Но сначала она позвонила домой.
— О, Тор, ты ни за что не догадаешься, что произошло. Здесь была Клодия Эймс Гарт как раз перед тем, как я пришла, и попросила тетю Ирму спросить у меня, не окажу ли я ей честь пожить этим летом у нее в гостях.
Тори подождала, пока Тереза нетерпеливо спросила:
— Ну, разве это не классно?
— Это тебе решать — классно или не классно, — сказала в ответ Тори. — Я никогда не вмешиваюсь в твои дела, так ведь? Увидимся позже.
Глава 15
Тереза, повесив телефонную трубку, развернулась и драматично воскликнула: