— Тори… — начал он.
— Потом, — перебила она, выскользнула наружу и бросила через плечо: — До скорого.
Следующим утром она сидела в своем офисе, глядя на свою левую руку. Снимать с пальца кольцо, если ее помолвка приостановлена, или нет? Она не стала. Все внимание надо уделять работе, а это невозможно, если любопытные люди закидывают тебя вопросами.
Когда Тори вернулась домой, тетя сообщила, что Тереза, придя из школы, прямиком направилась в свою комнату.
— Если тебе интересно, она плакала.
Когда Тори вошла к ней, Тереза, словно механическая кукла, вышагивала взад и вперед перед высоким зеркалом.
— Клодия — она попросила называть ее Клодия, как будто мы подруги… В общем, она велела мне постоянно следить за походкой, поддерживать королевскую статность. Вот так.
Тори захихикала, и Тереза бросилась к ней на шею.
— Ведь мы обе видели английскую королеву по телевизору. И еще одну на Ривьере. Это были просто приятные женщины и очень естественные; величественные в истинном значении слова. О, проклятая Клодия. — Она плюхнулась в кресло и вытянула ноги.
— Как дела в школе?
— Ужасно. Шесть за и шесть против. Я точно говорю — если бы Мария не подняла руку на Беттили и не влепила ей по щеке, я бы сама заткнула ей рот, выбив передние зубы. А Клодия все приговаривает: «Девочки, девочки, помните, что вы из королевской семьи».
— Когда в следующий раз почувствуешь, что закипаешь, скажи сама себе: «Липучка для мух». И гляди веселей; скоро они успокоятся.
Она надеялась, что так и будет.
— Нэнси Эллиот попросила передать, чтобы ты позвонила и зашла к ней. Она хочет сказать тебе что-то важное. А еще звонила миссис Кантрелл и сказала, что должна с тобой поговорить сегодня.
Тори удивилась: она не могла представить себе, что могло быть нужно Нэнси, но насчет Ловении Кантрелл особых сомнений не было. Сразу после избрания Терезы королевой Тори сказала ей, что вынуждена отказаться от идеи с магазином подарков. Теперь, какие бы доводы ни высказала Ловения, она не могла принять ее предложение. У Тори больше не было права занимать тот угол в магазине Дэна.
— А самое плохое за весь день, — продолжала Тереза, — это то, что тетя Ирма решила устроить в доме косметический ремонт. Только представь, как раз в такое время. И, — она застонала, — ремонтники начинают с моей комнаты. Я просто умру.
Глава 17
— Когда будешь готова, сообщи мне, и я отойду в мир иной вместе с тобой, — сказала Тори в ответ на драматическое заявление Терезы.
Всякий раз, когда тете Ирме нечем было заняться, она принималась за косметический ремонт. А мучительнее всего было осознавать, что Тори сама подбросила ей эту мысль, сказав еще и о том, что ее возможные постояльцы могли бы сами выбрать цвета и декор по вкусу.
— Тори, ну почему вы с Дэном не поженились месяц назад, так что нам было бы хоть где спрятаться? Почему вам сейчас это не сделать?
Тори посмотрела на свою руку, и Тереза посмотрела в том же направлении.
— Ты по-прежнему носишь его кольцо. Тори, а было такое, что ты присматривалась к какому-то дому, а Клодия его купила? Она рассказывала кому-то, что была вынуждена сделать это, дабы уберечь двух милых молодых людей от катастрофической ошибки.
— Я и понятия не имела, что она считает меня милой, — сказала Тори.
— У этого дома, наверное, плохой фундамент или что-то еще, но если это так… ой… — Тереза осеклась. — Так вот что она имела в виду. Ну что ж, я делаю на тебя ставку.
— А что? — спросила Тори, и ее сестра поняла, что ей действительно нужно это знать.
— Скажу позже. Тетя Ирма зовет нас есть.
После обеда Тори отправилась к Нэнси Эллиот, раздумывая, почему Нэнси ей не позвонила.
Пройдя через узкую калитку к старому дому Нэнси, Тори начала разглядывать стоящие повсюду горшки с цветами, поблескивающие после вечернего полива.
— Усаживайся куда-нибудь, — окликнула ее Нэнси из дома. — Я приготовлю что-нибудь выпить.
Тори села в шезлонг, откинулась на спинку и позволила умиротворяющей атмосфере захватить себя.
— Вот, возьми, — сказала появившаяся Нэнси, пододвинула маленький столик со стаканами и села. — Сразу перейду к сути дела, — объявила она. — Сегодня пришел Луи Лоланд, чтобы изменить свое объявление. Он сказал, что утром со своей бригадой начинает делать ремонт в доме твоей тетки. Еще он добавил, что ему очень жаль, что приходится этим заниматься, ведь Терезе, так как она королева, нужен домашний уют в такое-то время. И тогда у меня родилась эгоистичная идея.