Марта содрогнулась, но после второго завтрака пошла на второй этаж. Ей предстояло отправиться на север к ручью, где растет водяной кресс. Она успокоила себя тем, что заодно искупается, надела старый купальник, а поверх него — одно из своих ужасных домашних платьев.
— Мама. — Она нашла миссис Хогарт с книгой в руках сидящей в тени зарослей. — Я уйду на пару часов. К северу есть ручей. Побездельничаю.
— Тебе это пойдет на пользу. — Миссис Хогарт улыбнулась. — Если что-нибудь случится, займусь этим сама. Дорогая, я так окрепла, что могу завтра утром пойти с тобой в церковь.
Марта кивнула и, довольная, ушла.
В это время с холма за Мартой наблюдали в бинокль. За тем, как она неторопливо прошла под еще голыми ветвями ореховых деревьев, мимо молодого орешника, немного ускорила шаг, когда добралась до берега ручья, скрытого зелеными ивами, и, наконец, припустилась вприпрыжку.
— Гм-м, — сердито протянула обладательница бинокля, пристальнее всматриваясь в бегущую фигуру, облаченную в бесформенное серое платье.
Серая фигура склонилась над ручьем и, разложив какую-то газету, начала складывать туда кресс. Потом завернула его и положила в корзину. Повесив корзину на руку, она пошла вдоль берега ручья и вышла к пруду, берег которого был усыпан мелким песком.
— Ну знаете ли! — вскричала обладательница бинокля, когда девушка сорвала с себя очки, сняла сетку для волос, встряхнула темными кудрями, заблестевшими на солнце, и начала снимать платье. Один пристальный взгляд на ее прекрасную фигуру, и даму, наблюдавшую за Мартой в бинокль, затрясло от ярости. — Надо с этим что-то делать, — свирепо сказала она. — И немедленно!
Ярость уступила место осторожности. Она уселась на холм и начала обдумывать план предстоящей кампании.
— Любая, кто согласится на такой жуткий маскарад, любая, кто может выглядеть до такой степени привлекательной и скрывает это, явно преследует какую-то цель.
Она увидела, как легкими, грациозными движениями, вызвавшими у нее зависть, девушка переплыла пруд, потом вернулась обратно, достала из корзины полотенце, вытерла волосы, натянула серое платье, сбросила мокрый купальник, выжала его, положила в корзину, а потом улеглась на песок, положила руки под голову и заснула.
— И еще получает жалованье! — вскричала наблюдательница. — Платят деньги за то, что она лежит на солнышке.
Марта лежала там недолго. Ей стало неуютно, возникло чувство, что за ней наблюдали, когда она переодевалась. Она заслонилась рукой от солнца и огляделась. Ощущение, что над ней словно занесена рука с ножом, не проходило.
«Может быть, это игра воображения, но я пойду назад», — решила она. Вскочила на ноги, натянула на волосы сетку, надела очки и бежала, не останавливаясь, до самого дома.
Старожил мыл микроавтобус.
— Твоя мамаша говорит, что ты завтра пойдешь в церковь. Мисс Флинт думает пойти с тобой, а Карн сказал, что сам отвезет вас. Может, я тоже с вами поеду. Думаю, дом никуда не денется.
На следующее утро они вышли из дома, можно сказать, всей семьей. Марта попыталась замаскировать хороший фасон своего единственного плаща, но стала выглядеть только еще красивее. Чтобы компенсировать это, она решила неуклюже нахлобучить мамину шляпу. Но по дороге в церковь она невольно передвинула ее, и шляпа теперь сидела как надо.
Пока не запел хор, слышались разговоры. Кто-то думал, что новая экономка Карсона — та, что постарше, кто-то — та, что помоложе. Затем все сошлись на том, что ошиблись. У Карна явно гостили родственники.
— Я позвоню в больницу миссис Мартин, — пообещал кто-то шепотом.
— Ее выписали вчера вечером, — зашептали в ответ. — Я ей позвоню домой.
Марте очень понравилась проповедь. Она не запомнила весь текст, но с содержанием была полностью согласна. Долг наш заключается в том, чтобы служить другим. И хотя она и не была Флоренс Найтингейл, но ее хлопоты облегчали жизнь трем или четырем людям.
Миссис Хогарт явно шла на поправку. Карн накануне помог Старожилу отнести наверх новый матрац. Но не он заносил его в свою комнату. Так что за завтраком честно пытался догадаться, почему же ему так сладко спалось ночью. Мисс Флинт отметила улучшение в самочувствии после напитка из водяного кресса. А Старожил просто весь так и сиял от счастья.
Они решили, что пообедают позднее. Карн предложил перекусить и отправиться на новую дамбу в нескольких милях от них. Так они и сделали. Чтобы ветром не унесло шляпу, Марта держала ее в руках. А чтобы лучше рассмотреть пейзаж за дамбой, она сняла очки. Когда они шли по берегу, веткой дерева с нее сорвало сетку для волос. Карн обернулся, чтобы ей помочь, и застыл от изумления, увидев то, что накануне рассматривали в бинокль.