Глава 9
У Марты на миг душа ушла в пятки. Отдать в руки Имолин такое письмо, где она все рассказала Табите?
— Какая же я глупая! — вскричала она. — Я сама собираюсь в город. Там и отправлю, нечего торопиться. — И она убрала письмо в карман блузки из серой шотландки.
Имолин потерпела временное поражение, но решила не отступать:
— Жаль, что мы не встретились вчера вечером, Марта.
— Вот как? — Марта простодушно посмотрела в ее проницательные синие глаза. — Я не чувствовала себя вправе обедать в вашем тесном кругу.
— Для прислуги у вас слишком хороший английский, Марта.
— Думаю, это потому, что я родилась в Соединенных Штатах, где все обязаны посещать школу. Но это не мешает мне готовить еду и заниматься уборкой.
Имолин кивнула и поджала губы.
— Вам вполне удалось заливное, хотя когда это блюдо готовлю я… — Она замолчала.
— Из чего же вы его готовите? — Глаза Марты сияли.
— Извините, это мой секрет. Поговорим о ваших обязанностях, Марта. Разве сегодня утром вы не должны были бы заняться стиркой? Миссис Карсон устраивала стирку по понедельникам, и, когда мы с Карном поженимся, я стану продолжательницей этой традиции. Может быть, ваша поездка в город…
Выпад, удар, опять выпад и опять удар. Марте захотелось разок попасть в цель. А если она скажет Имолин, что Карн установил совершенно новое оборудование для прачечной и сегодня утром там должны провести электричество? Что тогда начнется!
— Не стоит так беспокоиться… Мне понадобилось несколько дней, чтобы разобраться с тем, что натворила нанятая вами экономка. По-моему, она не стирала ни по понедельникам, ни по прочим дням недели.
Имолин ощетинилась:
— Почему вы так нагло разговариваете? Мне бы не хотелось жаловаться на вас Карну.
Марта опустила глаза, чтобы Имолин не догадалась, о чем она думает, и прямо-таки сверхчеловеческим усилием воли заставила себя сдержаться.
В это время из-за поворота показался почтальон и остановился рядом с ящиками.
— Я возьму почту Карсона, Пит, — сказала Имолин.
Почтальон посмотрел на нее поверх очков:
— Я бы не стал этого делать на вашем месте. Если Карн увидит счета, которые я вам доставил, он надолго…
Имолин выхватила у него из рук пачку писем, развернулась и пошла вверх по склону холма.
— Она вас изводила? — сочувственно спросил он.
— Не знаю, кто из нас кого изводил. На прошу вас, — Марта вытащила письмо, которое собиралась отправить, — не разрешайте ей забирать мамины и мои письма. Я не имею в виду, что у нас есть что… — Она умолкла. Ей было что скрывать, но имела же она право на личную жизнь.
— Понимаю, что ваше — то ваше. Спорю, что вы ни разу не держали чужое письмо над паром. — Он засмеялся, увидев, какой оскорбленной выглядела Марта. — Но некоторые так и делают. Мой вам совет: заведите собственный ящик, повесьте на него замок и дайте мне один из ключей. Почта Соединенных Штатов — это чуть ли не единственное священное право, оставшееся у человека в наши дни.
Марта кинулась обратно к аллее, потом опомнилась и перешла на быстрый шаг. Она лишилась права на личную жизнь, как только за ней стали наблюдать в бинокль. Вернувшись, она обнаружила, что ее мать уже встала и проворно ходит по дому.
— Чувствую себя как новенькая, — заявила она. — Теперь я тоже могу работать.
— Чудесно. — Марта налила кофе и жестом попросила миссис Хогарт присесть. — Сначала я с тобой поделюсь моими проблемами. Соседи, о которых мы уже говорили…
— Ах эти. — Миссис Хогарт собиралась отмахнуться, но Марта настояла на том, чтобы ее выслушали.
— Вообще-то я ее не боюсь, — сказала она в заключение. — Но Имолин действительно опасна. Старожил говорит, что она старается убедить Карна в том, что ему нужна только такая жена, как она.
— Ну конечно, нужна, — спокойно прокомментировала миссис Хогарт, — но не такая, как эта Имолин. Или она будет вести хозяйство, после того как отсюда сбегут все приличные люди?
— Старожил говорит, что она вести хозяйство не умеет.
— Сомневаюсь, что она может нам навредить. Если иметь безупречную репутацию и заниматься своей работой… что я такого сказала?
— Нет, я просто решила, что лучше подумать об обеде. — И Марта, которая недавно думала о завтраке, начала быстро передвигаться по кухне. В ее ушах звучали слова «иметь безупречную репутацию». А у нее на совести Ти Джей.
Она должна что-то предпринять по его поводу, найти нужный момент и рассказать Карну правду.