С беззаботным видом Марта снова повесила замок на почтовый ящик, сунула в вырез платья письмо от Ти Джея, распечатала письмо от матери и, ничего не видя, отправилась домой.
Дойдет ли она хоть когда-нибудь до своей комнаты, в которой наконец уединится от полевых биноклей и ревнивых женщин?
У девушки тряслись колени. Она не знала, сумеет ли пройти по аллее и подняться по лестнице в комнату с выцветшими желтыми обоями с узором из белых маргариток. Но она сумела. Потом колени подогнулись, и она со всего размаху повалилась на кровать.
Дрожащими пальцами Марта распечатала конверт, уставилась на письмо, моргнула и уставилась снова. Письмо начиналось словами: «Милая женушка».
— О нет! — взвыла Марта. — Я ведь его выдумала. Он не может быть настоящим. Я сплю. Мне снится кошмар.
Это был действительно кошмар, кошмар наяву. Ни он, ни Ти Джей не исчезнут.
Она снова взялась на письмо.
«Не представляешь, как я был счастлив узнать, где ты находишься. Ты напрасно перестала мне писать, после того как уехала из Морленда. Мне самому писать запрещено, но я могу диктовать медсестрам.
Молодая леди, которая мне написала, сообщила, что детей с тобой нет. Что ты с ними сделала? Она сказала, что ты приехала, сильно нуждаясь, с больной матерью. Почему ты не дала мне знать? Ты ведь не обязана заниматься работой по дому.
Или все дело в ее женихе? Она чувствует, что ты пытаешься разорвать помолвку пятнадцатилетней давности. Как тебе не стыдно!
Немедленно обо всем напиши поподробней.
С любовью,
Теренс».
Марта сложила письмо. Человек в изоляторе.
Что же ей с ним делать? Ей просто необходимо было куда-то уйти и все обдумать. А там была Имолин с ее адским «Э-эй».
Марта немного подождала, услышала хруст гравия и увидела, что Имолин направляется к плантациям. Близилось время обеда, и ей действительно пора было проверить духовку.
Она умылась холодной водой, зачесала назад волосы, натянула на них сетку и бросилась вниз по лестнице, столкнувшись в коридоре с Карном.
— Марта, Имолин мне сказала, что вы только что получили письмо от Ти Джея.
Марта в отчаянии посмотрела на него. А потом в ее глазах вспыхнул гнев.
— Откуда она знает? Я повесила замок на почтовый ящик. Или у нее есть ключ?
— Вы хотите сказать, что ничего не говорили ей ни о письме, ни о плохих новостях?
— Я не видела ее с тех пор, как маму увезли в санаторий.
Брови Карна опустились. Потом он снова посмотрел на Марту и, увидев, как она расстроена, мягко спросил:
— Но вы получили плохие новости?
Он даже не знал, насколько плохие. Черт бы побрал Имолин. Марта немного выпрямилась:
— Он в изоляторе. Я сомневаюсь…
Карн обнял ее, и она спрятала лицо у него на груди. Естественно, она не видела, как Имолин вошла в дверь, которую Карн оставил незапертой.
Карн тоже ее не увидел. Он похлопывал Марту по спине, шепча мягким голосом:
— Не волнуйтесь. Мы вместе это переживем. И у вас всегда будет здесь родной дом, Марта.
— Но я должна сказать…
Услышав голос Имолин, они отскочили друг от друга. И Карн, впервые почувствовав надежду, с тех пор как понял, что любит Марту (он не возражал против женитьбы на вдове, особенно на Марте), в ярости набросился на Имолин.
— Откуда ты узнала, что Марта получила письмо от Ти Джея? — спросил он у Имолин.
— Оттуда, — огрызнулась она, — что я тоже получила от него письмо. Там говорилось, что он собирается ее побранить. Я узнала конверт, когда она его вынула из ящика.
Марта повернулась к ней:
— Значит, то розовое платье в кустах за почтовыми ящиками было вашим? Почему вы прятались?
— Пряталась! — раздался возмущенный голос. — Я стояла в тени и ждала.
— Утром тень падает рядом с почтовыми ящиками, Имолин, — напомнил ей Карн. — И ты не объяснила, откуда тебе известно содержание письма.
— Ну, он мне написал, что сообщит вам плохие новости.
Марта решила разыграть козырную карту. Она снова упала Карну в объятия.
— Я, — сказала Она приглушенным голосом, — скоро стану вдовой.
— Вдовой? — страдальческим эхом отозвалась Имолин.
Марта после этого убежала на кухню, а Карн продолжал допрашивать Имолин. Ей удалось все услышать, хотя для этого пришлось время от времени подходить к двери на цыпочках.
— Я хочу знать, — загремел он, — почему Ти Джей пишет тебе письма?
— Я ему написала. — Имолин говорила с трагическими нотками в голосе. — У меня было разбито сердце, потому что ты увлекся этой маленькой самозванкой. Я чувствовала, что должна спасти тебя любой ценой. Я не могла найти его адрес, и когда мне не удалось узнать название санатория, то из любви к тебе я взяла на себя труд достать список санаториев. Я написала в каждый санаторий, разыскивая Ти Джея.