— Я пыталась сказать ему, но это не сработало. Он прочитал письмо от медсестры Ти Джея.
— Марта, это достаточно далеко зашло. Вспомни, я твоя мать. Именно я несу ответственность за эту глупую мысль.
— Мама, ты только послушай. Действительно есть такой человек — Т. Дж. Махони. Он в санатории…
— О нет! — вскричала миссис Хогарт, вконец расстроившись. — Как же ты его нашла?
— Это он меня нашел. Имолин помогла ему, и у нас есть дети.
Миссис Хогарт обхватила голову руками.
— Этого не может быть, — упрямо сказала она. — Я этого не потерплю. Я разберусь с мисс Имолин и Ти Джеем.
— Но, мам, я пытаюсь тебе объяснить. Он так плох, что к нему даже посетителей не пускают. А Имолин едет его навестить.
Миссис Хогарт колебалась только мгновение. Потом она встала:
— Пришли сюда Карна. Я раз и навсегда улажу недоразумение с этим вымышленным мужем.
— Ладно. У меня сто семьдесят пять долларов на счете в банке, и если ты сможешь получить здесь работу…
— Марта, Карн — разумный молодой человек. Он поймет, когда я ему объясню.
Марта всплеснула руками и отправилась за Карном. Ей стало не по себе, когда она поняла, что он вот-вот все узнает.
Карн пробыл в комнате недолго. Он вышел, глядя на часы, и сказал Марте, что им лучше уехать, поэтому он советует ей снова повидаться с матерью.
Марта вошла. Миссис Хогарт страдальчески посмотрела на нее, подняла обе руки и безвольно опустила их:
— Марта, я прямо сказала ему, что ты никогда не была замужем за Ти Джеем, и он сказал, что понял. Но, Марта, он не понял. Потом я попыталась сказать ему, что нет…
— …никакого Ти Джея, — сказала Марта хором с ней. — А он, конечно, не поверил?
— Дорогая, он уверен, что твой брак лишь поменял тебе фамилию, что это брак по расчету. Я не смогла его переубедить. И я должна признаться, что пришла в такое смятение, что начала его убеждать в этом, еще не закончив объяснения.
— Да, мама, — сказала Марта. Ее глаза сияли.
— Я только надеюсь, что он не заставит нас ходить в трауре. Мы не можем себе позволить новый… О, Марта, прости меня. Видишь ли, я так не думаю. Для меня Ти Джей — все еще миф.
— Мама, я надеюсь, что ты из-за этого не расстроишься.
— Нет, пока ты хорошо справлялась с ситуацией. Кроме того… — Она смотрела на кого-то за спиной у Марты: — Да, Энн?
К ней подошла неуклюжая женщина в полосатой форме:
— Миссис Хогарт, двадцать пятый второй раз отказывается от обеда, а вы знаете, что говорит его врач. Никакого крахмала и никакого…
— Ну что ж, попробуем что-нибудь придумать и его одурачить.
Марта поцеловала мать и вышла, окончательно расстроенная. Теперь она осталась одна, совершенно одна, если не считать Ти Джея. Или нет? Она увидела, что на нее смотрит мисс Флинт, не то сочувствуя, не то размышляя, и бросилась навстречу ей:
— Мне необходимо с вами поговорить. Кое-что…
Мисс Флинт медленно покачала головой:
— Марта, моя дорогая, вы всегда рассчитывали на то, что за вас станет думать мама. Пора самой принимать решения. Кроме того, слушая чужие секреты, можно нажить себе врага. Тот, кто их рассказывает, потом часто об этом жалеет.
Конечно, мисс Флинт была права, и, возможно, она, Марта, об этом пожалеет, и все же…
По дороге домой они молча сидели впереди. На заднем сиденье мисс Флинт весело болтала о зрелых женщинах, которые занялись карьерой и «начали жить сначала».
И Марта очень обрадовалась тому, что перед ее матерью открылась новая, интересная жизнь. Жаль, что она не так уверена, что с ней может произойти то же самое. Они перекусили по дороге домой и, слегка устав от долгой поездки, рано разошлись по комнатам.
Марта немного постояла у окна, потом схватила блокнот. Она была не одна. У нее был Ти Джей. И девушка описала в блокноте все свои приключения. Но под ее пером они преобразились и стали необыкновенно жизнерадостными, комическими происшествиями.
К утру у нее и мнение о них сложилось точно такое же. В конце концов, на ранчо не произошло никаких серьезных изменений. После завтрака надо было заняться стиркой. Старожил сказал, что у них достаточно спелой клубники для начинки слоеного торта. Марта ответила, что должна поучиться у соседок замораживать ягоды. А Карн сказал, что в следующий раз они выберут в городе морозильник.
Дни проходили в безмятежной череде обычных дел. Но Карн казался счастливее, чем раньше, и строил далеко идущие планы: после сбора урожая они все могли бы отправиться в Канаду охотиться на лосей. Их мясо прекрасно сохранится в морозильнике.