Сквозь черноту ночи пронесся порыв ветра, налетел на деревья и покрутил осенью в виде крупного дубового листа у Моны перед носом.
– Вот черт, – проворчала она.
А потом, в довершение ко всему, у нее за спиной раздалось такое громкое воркование, что она вздрогнула и тихо взвизгнула. Оглянувшись через плечо, Мона заметила толстого серого голубя с белой полосой вокруг шеи.
– Ну ты меня и напугал. Повезло, что я больше не могу колдовать, иначе бы уже вспыхнула.
В ответ снова послышалось гурканье, и голова птицы вопросительно повернулась набок. Маленькие лапки, цокая, приблизились и заставили Мону нервно сделать шаг назад.
– Эм, прошу прощения? – Пару секунд она и пернатый танцевали по кругу. – У-у меня ничего нет. Никакого хлеба, ничего подобного! Правда! Тем более что он вреден для ваших желудков, разве нет?
Взгляд пары темных птичьих глаз пронзил ее насквозь, и Мона сразу вспотела. Неужели она так переволновалась, что ее сможет шантажировать голубь? Очевидно, да.
– Да что тебе от меня надо?
На этот раз гурканье звучало требовательно, и Мона могла бы поклясться, что существо пристально смотрело на ее сумку.
– Ах, вот оно что.
Ведьма вздохнула. Видимо, обоняние у этих птиц лучше, чем она предполагала, потому что да – у Моны с собой действительно было кое-что съедобное.
– Эм… Если тебя это устроит, у меня есть парочка собачьих печенек для Бена. По-моему, они довольно мягкие, в них есть овес. Наверное, сойдет, да? – пробормотала она, неловко роясь в маленькой сумочке и удерживая документы одной рукой. Наконец Мона нащупала пакетик и кинула голодной птице крошечное печенье. Не успело оно упасть на землю, как голубь сразу набросился на него, а гуркающие звуки пугающе напоминали демона. Немного повеселев, она опять запустила руку в пакет, чтобы раскрошить еще несколько кусочков печенья.
Тут же что-то клюнуло Мону в ногу, и она испуганно отскочила в сторону. Еще один голубь, гораздо более худой и ослепительно-белый, с любопытством наклонил голову. Растерянно оглянувшись, Мона внезапно обнаружила, что окружена пернатыми созданиями, которые медленно приближались со всех сторон. Их крепкие тельца отбрасывали зловещие длинные тени в свете мигающего фонаря, а когда на мгновение лампочка совсем погасла, вокруг Моны лихорадочно захлопали крылья. Они касались ее плеча, головы, даже пятой точки.
Пискнув, Мона высыпала все, что оставалось в пакете, и отпрыгнула на несколько шагов назад. Один громадный комок перьев набросился на собачье печенье, из шей всех оттенков от белого до черного-серого раздавалось жадное урчание.
– Надеюсь, это будет полезно для ваших желудков, – пролепетала Мона и, вопреки всем инстинктам, присела рядом с возбужденной стаей голубей.
Птицы теперь ворковали словно с наслаждением. Эта беззаботность оказалась заразительной, и Мона догадалась, что именно поэтому стольким людям нравилось кормить голубей. Наверное, ей тоже стоило как-нибудь снова прогуляться по парку и взять с собой пакетик семечек. Скоро ведь у нее, как у безработной ведьмы, будет на это достаточно времени.
В ответ на ее печальный вздох толстая серая птица с белой полоской подняла голову и внимательно уставилась на нее, поворачиваясь то левым, то правым глазом.
– Ай, да все в порядке, ничего страшного. Просто я немножко нервничаю.
Теперь она еще и с голубями разговаривала, хотя это самая нормальная часть ее жизни. Впрочем, когда птица отделилась от хлопающей крыльями и гуркающей пернатой кучи и положила прямо к ее ногам лакомство, Мону все-таки слегка затошнило.
– Эм, с-спасибо… Это так мило с твоей стороны, – она с подрагивающей улыбкой приняла раскрошенное печенье. Хотелось верить, что голубь не ждал, что она его съест. – Оставлю на потом. Ну, ты же знаешь, стресс бьет по желудку?
Сочувствующее воркование.
– Ну, давай, прыгай обратно к остальным. Боюсь, мне тоже пора идти за своим вердиктом.
Вытянув шею, голубь взглянул в сторону суда, и Мона тоже повернула голову. Черные и величественные, стены здания возвышались на фоне ночного неба, а она, сидя на корточках на земле, вдруг почувствовала себя ужасно ничтожной и бессильной. По мнению Моны, ведомство явно вычеркнуло демона из всех свидетельских показаний под давлением Церкви. Таким образом, вся ответственность ложилась на Мону, и без Бориса, Бена и своего адвоката она чувствовала себя неспособной справиться с этой катастрофой.