— Платья! Вы, женщины, только о них и помышляете. Впрочем, поступайте, как знаете. Лизбет сможет отправиться в Лондон на другой день после приезда Хокхерста.
— Спасибо, отец, — поблагодарила Лизбет. — Что еще вы хотели бы услышать о нашем плавании?
Она добилась своего. Доброе имя Френсиса спасено, если только ей удастся поговорить с Родни прежде, чем он увидится со всеми остальными членами семьи. Но, желая быть честной с самой собой, Лизбет понимала, что радость и облегчение, испытанные ею в связи с предоставленной отцом отсрочкой, вызваны не только стремлением почтить память Френсиса. Она хотела еще раз увидеть Родни…
По пути домой сердце Лизбет невыносимо ныло при мысли о Родни, ей недоставало его гораздо сильнее, чем это представлялось возможным. Лизбет наивно думала, что стоит ей вернуться домой, как боль смягчится. Она стремилась в Камфилд, как стремилась бы за утешением в материнские объятия.
И вот она дома, но по-прежнему невыносимо тоскует по человеку, которого оставила в Плимуте. Лизбет снова уверилась, что ничто не поможет ей забыть о своей любви, впрочем, у нее давно не осталось в этом сомнений. Любовь к Родни сделалась неотъемлемой ее частью. Только ради нее Лизбет просыпалась по утрам, жила, дышала, думала… Любовь к Родни, будущему мужу Филлиды!
Мучительную радость доставила ей возможность говорить о нем, увлекать сэра Гарри и Катарину повествованием об их совместных приключениях в Карибском море, по пути к нему и обратно. Летели минуты и часы, а Лизбет все рассказывала и даже думать забыла об усталости, погрузившись в собственный мир, в котором Родни был капитаном, а она членом его команды…
Она не забыла и о доне Мигуэле, завершив рассказ о нем его прыжком в темноту. Ей не составило труда слегка изменить обстоятельства его побега. Труднее было не задержаться на воспоминаниях о том, как Родни обвинил ее в любви к испанцу. Лизбет снова увидела его полные гнева глаза, негодующе выдвинутый подбородок, стиснутые губы…
Время от времени в ходе повествования Лизбет приходило в голову — не замечают ли отец и мачеха несоответствий в ее рассказе, внезапных пробелов, которые она не осмеливалась заполнить, ее стараний избегать разговоров о личных переживаниях, которые для женщины представлялись не менее важными, чем захват корабля и одержанные победы?
Но сэр Гарри и Катарина внимали ей зачарованно, словно дети, слушающие волшебную сказку. У сэра Гарри загорались глаза, и он начинал довольно потирать ладони в предвкушении причитавшейся ему кругленькой суммы. Катарина просила подробнее описать шелка и духи, найденные на «Святой Перпетуе», и жемчужины, добытые Родни на испанском люгере.
— Меня страшно клонит в сон, — зевнула наконец Лизбет. Бесполезно было дольше бороться с физической усталостью. Шел второй час ночи, и Лизбет почувствовала, что не в состоянии продолжать свои истории. Она должна была немедленно лечь и немного поспать, даже если ее жизнь зависела бы от того, чтобы оставаться на ногах.
— Ступай с Богом, — сказал сэр Гарри. — Я рад твоему возвращению, дитя мое, и горжусь тобой… как гордился бы сыном.
И снова в его глазах промелькнуло странное выражение, но Лизбет слишком устала, чтобы придать этому значение. Она сделала реверанс и слегка коснулась щекой щеки мачехи, как делают женщины, недолюбливающие друг друга, но считающие необходимым соблюдать внешние приличия.
И вот наконец она нашла убежище в своей старой спальне, где ее ждала няня, чтобы помочь раздеться. Со слипающимися глазами Лизбет заползла в кровать, но едва только няня потушила свечи, как сон странным образом слетел с нее.
Лизбет ясно увидела трясущуюся от страха Эдиту, услышала ее голос, повторяющий, что Френсис мертв. Френсис, о котором она обещала заботиться, которого должна была защищать, мертв… и умер он смертью изменника, его повесили, утопили, четвертовали…
Глава 13
Прошло несколько часов после того, как «Святая Перпетуя» и «Морской ястреб» бросили якорь в плимутской гавани, прежде чем Родни осознал, что Лизбет уехала.
Сперва он занят был швартовкой, потом беседовал с многочисленными представителями властей, раз десять повторил историю экспедиции, пожимал руки людям, с которыми никогда прежде не встречался и которые никогда не проявили бы к нему интереса, не окажись его морское путешествие таким удачным.
Наконец ажиотаж слегка улегся, и. когда Хэпли сказал, что обед подан, Родни направился в кают-компанию, рассчитывая найти там Лизбет. Он отклонил несколько приглашений пообедать на берегу, сославшись на то, что должен лично проследить за разгрузкой кораблей. Впереди его ожидала череда праздничных банкетов, но сейчас он не желал ничего другого, кроме куска обычной солонины, которая, казалось, должна была навсегда опротиветь за время плавания.