- М-м-м... - И не выдержала: - Ларс, это не мое дело, но...
- Я же сказал, все хорошо, - перебил он, поняв с полуслова. - Никаких последствий. Отец имел право злиться. Кто-то из родственников претенденток посчитает род оскорбленным, а разбираться со всем, конечно же, императору. А я даже не предупредил его о своих намерениях.
- Он запретил бы...
- Конечно.
- Может, стоило подождать? Всего ничего осталось.
- Пусть ждет тот, кто хочет ждать. А я хочу, чтобы ты улыбалась и не боялась новых интриг и покушений, - отрезал мой своенравный жених.
- Ла-а-а-арс... - протянула я, зажмуриваясь от удовольствия. Кому ж неприятно услышать такое? - Ларс, а...
Он наклонился и поцеловал меня в губы, не дав договорить.
- Хочешь, научу целоваться? - спросил он.
- А я не умею?
- Это может доставлять удовольствие. Если ты не испугаешься и позволишь...
- Не позволю, - отказалась я. - Только после свадьбы.
Он смиренно склонил голову.
Ничего серьезного в тот вечер мы не обсуждали, да и вообще мало разговаривали. Сидели на парте, болтали ногами, прижимались друг к другу, вспоминали какую-то ерунду из детства и времен учебы. Потом Ларс проводил меня, и мы простились очень тепло, пожелав друг другу приятных снов.
Лаки все еще спала, Нелли не вернулась с бала. Я легла, не дожидаясь ее.
= 33 =
Мое обручение с Ларсом стало темой дня. Девушки, переварившие за ночь эту новость, приходили с поздравлениями. Как назло, после завтрака брат с сестрой снова уехали в город, и я одна принимала гостей. Нелли всерьез взялась за мой свадебный наряд, искала какие-то аксессуары. Они звали меня с собой, но я не хотела оставлять Лаки, да и переживала, что она так долго спит. Даррен, конечно, предупреждал. Но не слишком ли?
К счастью, к обеду Лаки проснулась, облизала мне лицо, от избытка чувств, и набросилась на еду. Я попросила Мари больше никого не пускать, ее саму отпустила отдохнуть и закрылась с Лаки в спальне.
- Надо поговорить, - сообщила я ей. - Новости прекрасные.
«Да, да! - радостно согласилась Лаки. - Ты счастлива, я чувствую».
«Надеюсь и тебя сделать счастливой».
Я стала отвечать ей мысленно. Вроде бы одна, некому подслушать, но все же осторожность не помешает.
Лаки расположилась на моих коленях, довольно урча и перебирая лапками.
«Я познакомилась с драконом с Касры, - «выпалила» я. - И он пообещал помочь. У тебя будут крылья, Лаки!»
Малышка замерла, вытаращив глазки, а потом взвизгнула... и чуть не опрокинула меня, бурно радуясь.
«Летать? Летать? Смогу летать?» - тараторила она.
- Да, да, - смеялась я вслух. - И летать, и деток завести, когда подрастешь.
«Когда? Когда?»
«А это от тебя зависит. И, наверное, от того дракона. Когда он сможет отвезти тебя в Касру».
«В Касру?» - Мне послышались испуганные нотки. - «А ты? С нами? А как же Ларс? Свадьба?»
Кажется, просто не получится.
«Хорошо, давай по порядку. В Касру я с тобой не поеду. И одно из условий твоего лечения - разорвать магическую связь между нами. То есть ты будешь...»
Договорить я не смогла. Лаки заплакала, да так горько и безутешно, что я растерялась. Лучше бы мне никогда не видеть, как плачут драконы-тэй: в полной тишине, огромными слезами, катящимися из печальных глаз.
- Лаки, ты чего?
«Я тебе не нужна-а-а...» - прорыдала моя глупышка.
- Ты с ума сошла! Я тебя обожаю! Я хочу, чтобы исполнились твои мечты.
«Ты меня прогоня-а-аешь...» - тянула она.
- Я тебя отпускаю! - не выдержала я. - На свободу, Лаки! Тебя вылечат, ты сможешь летать. Если захочешь - сможешь вернуться, когда пожелаешь. И... и...
Тут и меня разобрало. Все же у нас с ней связь - магическая, эмоциональная. Я всхлипнула раз, другой, и тоже заплакала:
- Я тебя люблю, глу-у-упая... Хочу, чтобы ты была счастлива-а-а...
Чудное зрелище. Мы с Лаки плакали, обнявшись, и не замечали ничего вокруг. Эмоции усиливались - от Лаки ко мне и обратно. Не знаю, как бы мы выбрались из замкнутого круга, если бы на помощь не подоспели Карли и леди Кэтрин.
- Милли!
«Ла-а-аки!»
Мы одновременно вздрогнули и уставились на гостей.
- Милли, что происходит? - встревожено спросила леди Кэтрин.
Карли, видимо, разговаривал с Лаки, потому что она перестала плакать и смотрела только на него.
- Эм... Ну-у-у... - протянула я, хлюпая носом.
Даррен еще не сказал с кем можно делиться планами. Интуиция подсказывала, что леди Кэтрин окажется в кругу доверенных лиц, но без разрешения дракона я боялась откровенничать. Пока я мялась, Лаки выболтала все Карли.
- Говори, как есть, - вздохнула леди Кэтрин. - Что случилось?
Тут Лаки соскочила на пол, и они с Карли запрыгали, как ненормальные. Так я и поняла, что меня сдали.
- Крылья, - пояснила я. - У Лаки будут крылья. Если она согласится, конечно.
«Согласится! - уверенно ответил мне Карли. - Милли, ты очень добра. Спасибо».
«Да, да! Уговори ее!» - горячо ответила я.
- Даррен? - спросила леди Кэтрин. - Я знаю, кто он, Милли. И надеялась, что он решится...
Фух! Гора с плеч!
- Ну вот, а она не хочет, - пожаловалась я.
- Карли тоже не хотел. И остался. У нас нет магической привязки, он свободен. Но Лаки действительно помогут в Касре. Ей необходимо туда попасть.
- Это вы просили за нее? - догадалась я.
- Какая разница, главное...
Я всхлипнула и припала к леди Кэтрин, обнимая ее.
- Спасибо.
Наверное, судьба у меня такая - шокировать членов императорской семьи. Еще недавно Терриан челюсть терял от моей наглости, теперь вот леди Кэтрин.
- О, Карли говорит, что хочет сопровождать Лаки в Касру, - сообщила она, прижимая меня к себе и поглаживая по спине. - Все хорошо складывается, Милли.
- Ох, простите... - вырвалось у меня.
- За что?
- Из-за меня вы расстанетесь с Карли.
- О... - Леди Кэтрин взяла меня за подбородок и заставила посмотреть в глаза. - Милли, я люблю Карли так же, как и ты любишь Лаки. Чего ты хочешь для нее?
- Счастья, - ответила я, не задумываясь.
- Так и я хочу того же для Карли, милая. Ты же видишь, как они подружились.
Да, сложно не заметить, какие знаки внимания Карли оказывал моей Лаки. Даже решился на путешествие ради нее.
«Я согласна, - сообщила мне Лаки. - Но я обязательно вернусь. И я хочу присутствовать на твоей свадьбе!»
«Мы вернемся», - подтвердил и Карли.
Я поцеловала обоих, и драконы умчались делиться радостью с товарищами. Леди Кэтрин сказала, что они прекрасно знают, кому можно говорить о Касре, а кому нет.
- Они не вернутся, - вздохнула она, когда мы остались одни.
- Вы не сердитесь? Правда?
- Нет, Милли, не сержусь. - Она погладила меня по голове, как ребенка. - Карли давно пора завести семью, а во дворце это невозможно. Повезло, что ты появилась тут с Лаки. Они привыкнут к свободе, когда почувствуют ее в полной мере. Никто не захочет возвращаться в клетку.
- Хоть бы увидеть, какой Лаки станет...
- Думаю, они нас навестят, - ободрила меня леди Кэтрин. - Уверена в этом. Да, и раз уж я тут... Милли, пора готовиться к свадьбе.
- Нелли уже занимается моим нарядом, - улыбнулась я. - Хотите, покажу ткани?
- Хм... Хочу.
Мы увлеклись обсуждением платья. Вот не ожидала от леди Кэтрин такого участия! Она одобрила эскизы Нелли, подсказала кое-что интересное. Организация самой свадьбы занимается императорская семья, но она пообещала согласовывать со мной детали, которые можно менять по нашему с Ларсом желанию. Например, цветы или - о да! - сладости. Кое-что незыблемо, потому что традиция. Сама церемония, цвета, основное меню.
Сомневаюсь, что у Ларса будут какие-то пожелания. «О, малышка, это такая ерунда». Даже мне свадебные хлопоты не казались увлекательным занятием. Платье - да. Интересно же! А все остальное... Только сладости, пожалуй. У меня появилась идея, обдумаю получше, посоветуюсь с Поларом.