«Я везде тебя найду, - пообещала она. - Даже без связи».
Потом Лаки ушла к Карли, а я какое-то время пыталась занять себя вязанием. Получалось плохо, нитки путались, а все мысли - о Ларсе и об откате. Хорошо, что Нелли веселится на празднике. Меня туда не тянуло, даже десерты не соблазняли. Помаявшись, я позвала Мари и попросила ее узнать, где Ларс и Дэнис. Ответ меня не удивил - Дэн вернулся к Нелли, а Ларс исчез, и никто не знает, где он.
Не уверена, что Ларс показал мне все тайные места, где он прятался от людей, но парочку точно стоило проверить. Я не усну, если не поговорю с ним. Не понимаю, что хочу услышать, о чем разговаривать, но мне жизненно необходимо почувствовать его рядом. Может, и я ему нужна? Мужчина же не будет просить ласки или участия.
Тайную комнату близнецов я отыскала без труда. Ларс показал мне короткий путь, через коридоры слуг. Повезло - никого не встретила по дороге, почти все обслуживают гостей. К дверям отчего-то подкрадывалась на цыпочках. Страшно, вдруг Ларс рассердится? Я так изнервничалась, что наверняка расплачусь, если он будет недоволен.
Дверь приоткрыта, из щели выбивается полоска света. Замираю и поднимаю руку, чтобы постучать, и слышу знакомый голос:
- Ларс, в одиночку люди с горя пьют. А у тебя что стряслось? Ты же хотел стать свободным, что не так? У Дэна радость, он со своей невестой танцует. У тебя не невеста, а золото. Зачем пьешь?
Ох, это Полар обо мне? Я - золото? Чувствую, как щеки заливает жар, и... решаю послушать ответ Ларса.
- А ты знаешь, как я купил эту свободу? - Язык у Ларса слегка заплетается. - Рассказать?
- Расскажи. Пить перестань.
- Хочу - и пью. - Слышится плеск, видимо, он наливает вино. - А свободу я купил за невесту. Помнишь, ночью? Перед началом отбора? Когда мы с Дэном напились, и ты застал нас на кухне?
- Конечно, помню.
- Дэн тогда обручился с Милли, случайно, по пьяни. Она искала на кухне топор. Представляешь? Топор! - Ларс пьяно смеется. Я перестаю дышать. - Он вляпался и попросил меня о помощи. Не отразил, он давно этого не делает. По-про-сил.
- И ты согласился, - спокойно произносит Полар.
- Я выставил условие. Он отражает обручение на меня, а я получаю свободу. И Дэн согласился разорвать нашу связь, а у меня появилась невеста.
Дальше я не слушаю. С трудом перевожу дыхание, разворачиваюсь, чтобы уйти, и падаю, оступившись. Кажется, просто отказали ноги. Падая, случайно опираюсь рукой о дверь, она распахивается, и я вижу их - Ларса и Полара, сидящих за столом, уставленным бутылками с вином.
Уйти незамеченной не удалось, Ларс увидел меня и вскочил на ноги.
- Милли? Что ты тут делаешь?
- Тебя искала, - хрипло ответила я. - Хотела...
Да зачем ему знать, что я хотела? Великий Дракон, какая же я дура! Я всего лишь средство, повод получить желаемое, исполнить мечту. Я не нужна Ларсу, мало того, я - еще одно препятствие на его пути к свободе. Правда, три года - это ничто по сравнению с жизнью.
Ларс наклонился, чтобы помочь мне встать, пахнуло вином, я поморщилась и отпрянула.
- Не прикасайся ко мне. - Он не послушался, и мне пришлось прикрикнуть: - Убери руки!
- Милли...
Я встала сама, поздоровалась с Поларом, посмотрела на Ларса. Его взгляд, пьяный, как и он сам, не выражал ничего. Какое-то тупое равнодушие, только и всего. Мне стало жаль Ларса. В день, когда он должен праздновать обретение долгожданной свободы, он напивается от горя, потому что вынужден жениться на нелюбимой женщине. Жалость не мешала мне чувствовать боль, такую невыносимую, что я не могла говорить, и каждый вздох давался с трудом.
- Не ходи за мной, - выдавила я. - И не приходи. Я не хочу тебя видеть.
- Милли, что ты...
Я заткнула уши и бросилась прочь. Если бы Ларс побежал за мной, если бы поймал, то стала бы кричать и звать на помощь. Но он даже не окликнул.
= 37 =
Случайно ли я свернула на лестницу, ведущую на крышу, или стремилась спрятаться там, где никого не расстроили бы мои слезы, но когда закончились ступеньки, обнаружила, что стою у двери, ведущей в убежище Даррена. Дыхание перехватывало острой режущей болью - и от бега, и от горького разочарования. Идея побеспокоить главу Серого ордена, временно спрятаться у него, не казалась мне безумной. Дракон поймет, что мое теперешнее настроение вышибет из Лаки дух.
Постучала в дверь - тишина. Пролетом ниже послышались голоса, какой-то шум. Я испугалась и прижалась спиной к двери. Не хотелось объяснять посторонним людям, зачем я тут. А дверь поддалась и тихонько отворилась внутрь.
В комнате темно, только свет от фонаря с крыши пробивается через неплотно задернутые шторы. Даррен не будет против. Я ничего не трону, только посижу на диване, поплачу, а потом успокоюсь и вернусь к себе.
Пока никто не знает, что со мной приключилось, никто и не побеспокоится, не станет переживать. Наверняка, Нелли уверена, что я с Ларсом, да и Лаки тоже. Леди Кэтрин вовсе не до меня, у нее на руках двадцать четыре отвергнутые невесты. А я не могу сразу сделать вид, что ничего не произошло. Мне нужно время.
Я прилегла на диван, лицом к спинке, и обняла подушку-думку. Глупая Милли. Глупая и наивная. Попросту дура. И ведь знала же все с самого начала! Знала, что Ларс подобрал меня даже не из жалости, а чтобы спасти репутацию брата и избавить его от проблем. Да, точно. Он так и говорил, мол, Милли - проблема. Почему?! Почему я поверила в его чувства? Как позволила приручить себя? Зачем он убеждал меня, что любит?
Боялся, что я отменю помолвку? Я могла. Даже рассказала ему о предложении Криса, и после этого... после этого... После этого он и стал ласковым и предупредительным. Испугался, что я уеду, и он не получит обещанного.
Я не сдерживала слезы, и теперь заревела практически в голос, уткнувшись лицом в подушку. Лучше бы Ларс был честен со мной. Лучше бы сказал, что берет меня в жены, обменяв на свободу. Я порадовалась бы, что его мечта сбылась. А он заставил меня поверить в любовь, потому что пожалел, потому что его заставил отец. Как же это мерзко и больно!
Внезапно пришло озарение - я не убивалась бы так, если бы мне было все равно. Подумаешь, любит - не любит! Какое мне дело, если нет чувств? К сожалению, чувства есть - отвергнутые и растоптанные. Я не заметила, как успела полюбить Ларса. Именно поэтому мне сейчас так паршиво.
Наверное, это и есть тот самый магический откат? Я заняла чужое место, и теперь наказана. Как хорошо, что Нелли счастлива! Все правильно - она должна была стать невестой на этом отборе, и Дэн обручился с девушкой из рода Лэррис. Только поначалу не с той, потому что я - незаконнорожденная. Я попала на отбор случайно. Магии пришлось потрудиться, и вот справедливость восторжествовала. А мы с Ларсом получили по заслугам. Я - понятно за что, а он - за разрыв связи с братом.
Все было бы проще, если бы он не стал играть моими чувствами.
Так мне и надо!
И что же мне делать дальше? Тихо разорвать помолвку уже не получится, о ней официально объявлено. И раньше избежать скандала не удалось бы, а теперь рванет так, что мало никому не покажется. И я не могу втянуть в это Нелли, омрачить ее счастье, испортить свадьбу. Значит, придется стать женой за Ларса. Мало того, придется притворяться, что у нас с ним все хорошо. Ничего, если у него получается, то и у меня получится.
Не хочу его видеть! Не хочу, чтоб он ко мне прикасался! Не хочу слышать его лживые речи!
Кажется, Магда сказала, что любовь делает человека глупым. Мол, чувства сильнее разума. И сейчас я убедилась, что она права. Я злилась, страдала, плакала, а в голове мелькали картинки наших с Ларсом встреч, прогулок, поцелуев. Я представляла, как его теплые губы касаются моей ладони. Я слышала, как он произносит мое имя. Я видела нежность и участие в его глазах. Все ложь? Все притворство? И от этого становилось горше и горше. Разве не глупо?
Я влю-би-лась. Глупой Милли разбили сердце, украли душу. Как теперь жить?