Наревелась я всласть и то ли отключилась, обессилев, то ли уснула. А когда проснулась, обнаружила, что укрыта теплым пледом, а в комнате горит свет - над столом, за которым сидит Даррен. Когда я повернулась и села, дракон оторвался от бумаг и посмотрел на меня.
- Как ты себя чувствуешь, Милли? - спокойно спросил он.
Не сердится, и это главное.
- Спасибо, уже лучше, - ответила я. - Даррен, простите, пожалуйста. Я ничего не трогала, я... мне... мне больше некуда было идти. Простите за вторжение.
- Ничего, Милли. Я понимаю, почему ты так поступила.
- Вы... вы знаете? - вырвалось у меня.
Даррен покачал головой:
- Я знаю лишь то, что юная леди в сильном расстройстве не захотела тревожить близких и дракона-тэй. Мне этого достаточно. Хочешь о чем-то рассказать? Нужна моя помощь?
- Нет. Нет, спасибо. Я справлюсь сама.
- Хорошо. Тогда я помогу тебе умыться.
Ванной комнаты тут нет, и Даррен лил воду из кувшина мне на руки, а я плескала ее на лицо, склонившись над тазиком. Нашлось и чистое полотенце, и - о чудо! - чашка горячего травяного отвара.
- Полар? - спросила я, кивая на чашку.
- Он беспокоился о тебе. Просил зайти, завтра.
Да, конечно. Как пить дать, будет выгораживать своего любимого Ларса. Уверена, у него найдется много оправданий для принца. Однако я не могу проигнорировать его просьбу.
- Хорошо, зайду.
- Проводить тебя или останешься тут до утра?
- А можно? - удивилась я. - Можно остаться?
- Диван мне не нужен, я работаю и вполне могу охранять твой сон. Если ты чувствуешь, что тебе нужно время...
- Нет, спасибо. - Нельзя злоупотреблять гостеприимством, да и как я объясню Нелли, отчего провела ночь у Даррена? Это вызовет еще больше вопросов. - Вернусь к себе.
Не знаю, отчего отчаяние сменилось холодным спокойствием. Может, отвар Полара помог, может, магия дракона. Я слышала, они умеют успокаивать без слов и снадобий. А, может, я просто выплакала все горе разом, и осталась лишь глухая тоска, где-то глубоко внутри.
Нелли уже легла, но еще не спала, когда я вернулась.
- Милли? Куда вы с Ларсом пропали? - сонно спросила она. - Даже потанцевать не пришли.
- Гуляли по крыше.
Я забралась под одеяло и засунула голову под подушку.
- А-а-а... Завтра расскажешь, - решила Нелли.
- Угу, - согласилась я.
= 38 =
- О, Милли! Ты наконец-то встала! - воскликнула Нелли.
Она вбежала в нашу гостиную, чуть ли ни пританцовывая.
- Встала, - согласилась я и отпила из чашки шоколад.
Я поздно проснулась и еще какое-то время притворялась спящей, потому что не желала вылезать из-под одеяла. Если бы не Лаки, так вообще весь день провалялась бы, сославшись на плохое самочувствие. Однако малышка тут же начала беспокоится, и мне пришлось загнать свою тоску-печаль еще глубже, чтобы Лаки ни о чем не догадалась.
Как ни странно, это легко получилось. Мне не хотелось плакать или жалеть себя, не хотелось задумываться, отчего так. Словно что-то во мне умерло еще вчера. В ванной комнате я долго рассматривала себя в зеркале. Вроде бы та же Милли - те же черты лица, те же глаза, те же ямочки на щеках. Та же, да не та. Я видела чужую Милли, чем-то непохожую на меня нынешнюю, но не могла понять, в чем отличие.
Может, я просто все усложняю?
На завтрак попросила шоколад. Я все еще не хотела ни с кем делиться своими проблемами, а чтобы Нелли или Крис не заметили моего плохого настроения, то его нужно улучшить шоколадом. Поэтому я пила шоколад, намазывала на тосты шоколадное масло, ела шоколадные бисквиты и блинчики с шоколадной начинкой.
Думала, успею позавтракать до возвращения Нелли, которая с утра упорхнула к Дэну. Поглощать столько шоколада мне не свойственно, и она могла бы заподозрить неладное. Однако сестра ничего не заметила.
- Милли, Дэн пригласил меня на прогулку, - сообщила Нелли, велев Мари готовить теплые вещи. - Крис не против. Может, вы с Ларсом присоединитесь?
- Спасибо, у нас другие планы, - вежливо отказалась я.
- А-а-а... Ну, хорошо. Да, леди Кэтрин приходила. Мы переезжаем.
- Куда? - удивилась я.
- В другие покои. Каждая - в свои. Так положено, этот этаж и крыло - для претенденток, а мы с тобой уже невесты. Кстати, девушки отправляются по домам.
- Магда с Иридис не заходили?
- Нет. Думаю, они-то точно попрощаются.
- Надеюсь. А Крис где?
- У него встреча в городе, с кем-то из приятелей.
- А, хорошо.
- Милли, ты не заболела?
Нелли вдруг перестала носиться из комнаты в комнату, разрываясь между мной и выбором одежды, и села рядом. Она встревожено на меня посмотрела и даже пощупала лоб.
- Нет, просто устала.
- Точно?
- Да.
Я постаралась изобразить улыбку. Кажется, у меня получилось, потому что Нелли поверила.
- Да, ты вчера поздно вернулась.
- Собирайся, а то Дэн, небось, уже ждет.
- Ой, да. - Нелли опять сорвалась с места. - Только на вечер ничего не планируй, - крикнула она из соседней комнаты. - Крис хочет отметить день середины зимы в семейном кругу. Он и мы с тобой.
- Без принцев? - уточнила я.
- Он велел спросить их, но, скорее всего, Альтерри тоже семьей соберутся.
- А есть вероятность того, что они пригласят нас?
Великий Дракон, только не это!
- Дэн пока ничего такого не предлагал. Нет, наверное. Они прислали бы официальное приглашение.
Нелли права. Первый день праздника - семейный. Все родственники собираются дома, вместе ужинают, потом обмениваются подарками. У меня давно приготовлены подарки для Криса и Нелли. Ларсу я связала свитер. Наверное, глупо его выбрасывать. Отдам, мне не жалко. Кое-что отложено для Дэна и леди Кэтрин. И для Лаки, конечно.
Нелли убежала, поцеловав меня на прощание. Я потискала Лаки, к огромному удовольствию малышки, и отпустила ее к Карли. Вот уж точно, неразлучная парочка. А если вспомнить, что именно Карли настоял, чтобы я спасла Лаки, то ничего удивительного.
Участвовать в переезде я не хотела, слуги вполне справятся и без меня. Попросила Мари показать новые покои, но та сказала, что они еще не готовы, и пообещала ждать меня на старом месте, если я вернусь позже, чем перенесут вещи. Ларс, к слову, так и не объявился. Может, обрадовался, что я все узнала, и оставит меня в покое?
Сначала я навестила Магду и Иридис. Больше ни с кем не хотела прощаться лично, но эти девушки стали для меня если не подругами, то особенными знакомыми.
- Ох, Милли!
- Ах, Милли!
- А мы как раз хотели к тебе идти!
- Мне будет вас не хватать, - призналась я.
- На свадьбу-то пригласишь? - хмыкнула Магда.
- Конечно!
- Счастья тебе, Милли. - Иридис обняла меня первой.
- Я рада, что меня не выбрали. - Магда пристроилась с другой стороны. - Сама выберу, вот!
- И правильно, - согласилась я. - Замуж надо выходить по любви.
И, прежде чем сестрам пришло в голову спросить, люблю ли я Ларса, отдала им по сувениру на память. Сегодня нужно дарить подарки, и эти салфеточки я связала специально для них. Меня тоже одарили - плетеным браслетом.
Мы попрощались, договорились встретиться на свадьбе и писать друг другу, и я отправилась к Полару. Пришлось подождать его в кабинете, но я никуда не спешила и смирно сидела, сцепив руки на коленях.
- Милли, ты зря убежала, - начал он без предисловий, как только освободился. - И если подслушивала, то подслушивала бы до конца.
- Я зря туда пришла, - вздохнула я. - И не собиралась подслушивать.
- Может, и зря, - кивнул Полар. - Но если бы дослушала, то легче стало бы вам обоим.
- А я не смогла, - спокойно ответила я. - Упала, а дверь случайно задела.
И правда, сейчас я не испытывала ничего. Какое-то пустое и ледяное равнодушие внутри, только и всего. Запоздало поняла, отчего в зеркале казалась себе чужой. Я столько плакала вчера, а глаза не покраснели и не опухли. Видимо, это Даррен постарался.