- Милли, Ларс сорвался. Я не одобряю его пьянки, но даже очень сильные люди иногда проявляют слабину.
- Да, вы правы, - согласилась я.
Полар посмотрел на меня растерянно. Наверное, ждал, что я буду утопать в слезах, и приготовил речь в защиту Ларса.
- Я вас слушаю. - Пришлось напомнить, что это он пригласил меня для разговора.
- Милли, ты не расстроена? - осторожно спросил Полар. - Вчера ты убежала, и я подумал... Если ты слышала, что говорил Ларс, и не так все поняла...
- Не помню, о чем он говорил. - Я отвела взгляд.
- А, ты решила так... - догадался Полар. - Милли, девочка моя, не надо. Лучше накричи на него, поделись своими переживаниями, заставь объясниться. Поверь, результат тебя удивит.
- Никаких переживаний. Разве вы не видите?
- Ты замкнулась в себе.
- Не вам меня в этом упрекать.
Мне не хотелось дерзить Полару, но лезть ко мне в душу он не имел права, тем более, ради своего любимого Ларса.
- И ты права, не мне, - вздохнул он, не рассердившись.
- Вы хотели мне что-то рассказать?
- Хотелось бы, но не могу. Я обещал Ларсу, что не буду защищать его, как ребенка.
- Тогда зачем позвали?
- Думал, уговорить тебя выслушать его.
- Разве я отказывалась?
- Нет? Вчера ты сказала, что не хочешь его видеть.
- Вчера мне было больно. Но ваш любимец, в общем-то, и не пытался со мной поговорить.
- Милли! - Полар всплеснул руками. - Но ты же видела, он вчера на ногах едва стоял!
- Да, конечно, - снова согласилась я. - Если я правильно вас поняла, вы хотите, чтобы я выслушала Ларса. Так?
- Хотелось бы, - настороженно ответил Полар.
- Хорошо, я выслушаю. Что-то еще?
Я понимала, он хочет защитить его. Убедить меня в том, что Ларс - хороший. Это нормально, заботиться о том, кого любишь. Я так и не знала толком, что их связывало, но беспокойство Полара вызывало уважение. Однако стена, которую я успешно воздвигала вокруг себя - это моя защита. Другой нет. Пожалуюсь Крису - тот еще, чего доброго, нарвется на дуэль и проиграет, потому что Ларс сильнее. Поделюсь с Нелли - она расстроится. Леди Кэтрин однозначно будет на стороне Ларса, ведь он ее племянник. Нет, мое спасение только в холодном равнодушии.
Еще вчера я представить себе не могла, что позволю Ларсу подойти близко. Сегодня вполне допускала разговор. В конце концов, мне тоже есть что сказать. Полар зря беспокоился, я не отталкивала Ларса. Все гораздо проще - Ларс не спешил ко мне с разговорами.
- Постарайся его понять.
Кажется, Полар и сам понял, ничего иного он от меня не добьется, поэтому не просил о прощении.
- Конечно, - ответила я. - И спасибо за отвар.
Я не сразу вернулась к себе, прогулялась по дворцу. Вернее, забралась на верхнюю галерею, откуда открывался вид на город, и прошлась вдоль стеклянной стены. Здесь было тихо и безлюдно из-за холода, но я его не замечала. Наверное те, у кого лед внутри, не мерзнут.
Вещи уже перенесли, Мари, как и обещала, ждала меня. Перемена обстановки к лучшему, здесь все напоминало бы мне о том времени, когда я чувствовала себя любимой.
Новые комнаты располагались неподалеку от покоев леди Кэтрин. Снова под ее крылышком? Да и пусть, это хорошо. Уверена, Ларс не станет рассказывать ей о нашей размолвке, и мне не придется выслушивать, какой он замечательный. Комнаты Нелли - напротив моих. Вообще, тут просторнее, чем в покоях претенденток. Есть что-то вроде прихожей, дальше - гостиная.
Я остановилась на пороге, удивившись тому, что вся комната украшена цветами. Вазы и корзины везде, где их можно поставить. И цветы разнообразные, как в том букете от Ларса.
- Мари, а так принято...
Обернулась к горничной, но ее уже и след простыл. Зато мне навстречу поднялся Ларс, которого я поначалу и не заметила среди цветочного безумства.
= 39 =
Мы стояли друг напротив друга и молчали. Я не могла понять, что чувствую. Кажется, ничего. Рассматривала Ларса, как будто видела его впервые, и думала, подошел бы он ко мне сам, если бы не было того нелепого случая на кухне.
Ларс уставился на меня, словно пытался понять, выгоню я его вон или позволю высказаться. А выглядел он отлично - вроде и не пил вчера. Наверное, у магов свои секреты.
Наконец Ларс решился и шагнул ко мне, намереваясь обнять, но я резво отскочила в сторону.
- Без рук, пожалуйста. - Меня передернуло, а голос дрогнул, выдавая волнение. Я досадливо поморщилась. - Я прекрасно тебя вижу и слышу, не надо подходить близко.
- Милли... - выдохнул он, отступая. - Зачем ты... так?
Великий Дракон, он серьезно? Я еще и виновата, что едва терплю его присутствие?
- Ты все же уничтожил оранжерею, - произнесла я, обводя взглядом комнату. - Красиво. Но не стоило так трудиться. Да и цветы жалко, росли бы, радовали всех, а тут увянут быстро.
- Это не из оранжереи, - произнес Ларс. - Я купил их для тебя.
Я улыбнулась и покачала головой. Надо же, скупил цветочную лавку. И правда, чего мелочиться. Еще вчера я прыгала бы от восторга, получив такой подарок, а сегодня он оставил меня равнодушной.
- Спасибо. - Я вспомнила о свитере. - Хорошо, что ты зашел. Я приготовила кое-что для тебя, сегодня же середина зимы. Не уверена, что найду после переезда... А куда ты услал Мари? Она точно знает, где искать.
Ларс выглядел растерянным, но и это меня не трогало. В прежних покоях подарки я хранила в спальне, наверное, и тут так же. Я хотела пройти мимо Ларса, чтобы проверить, но он не позволил.
- Потом, Милли, хорошо?
- А, ну... Как хочешь. - Я повела плечом и присела на краешек дивана. - Попрошу Мари отнести, когда она вернется.
- Как же у тебя так получается! - не выдержал Ларс. - Что бы я не сделал, ты обижена, а я - виноват.
- Я тебя в чем-то обвинила? - холодно спросила я.
- Нет, но... Весь твой вид... Ладно, - Ларс махнул рукой и сел напротив меня. - Я пришел мириться, а не ссориться.
Я не стала напоминать ему, что мы не ссорились.
- Милли, пожалуйста, прости меня. Я сам себе противен, напился вчера, как идиот, бросил тебя в такой день... Не хочу оправдываться, но...
- И не надо, - перебила я его. - Ничего страшного, Ларс. Я понимаю, ты мог сорваться. Не надо оправданий, я принимаю твои извинения.
В комнате снова наступила тишина. Я чинно теребила оборку на платье, опустив взгляд.
- И? - В голосе Ларса прозвучало недоумение. - Ты принимаешь извинения, но не можешь простить?
- Тебе не нужно мое прощение, - вздохнула я. - Можешь больше не притворяться. Это ты меня прости, я не должна была приходить в твое убежище.
- Милли, я не понимаю, чем тебя обидел, - признался Ларс после небольшой паузы. - Я люблю тебя. Я не мог сказать о тебе ничего дурного. Возможно, я не все помню, но я не мог. Думал, ты убежала из-за того, что я пьян.
Потеря памяти - это удобно. Хотела бы я забыть навсегда о том, что услышала вчера.
- Ты рассказал Полару о сделке с Дэном, - пояснила я.
В конце концов, разговор может длиться вечно, если Ларс не помнит или притворяется, что не помнит. А нам нужно договориться, как вести себя дальше. Я все еще хотела сохранить размолвку в тайне от родных.
- А-а-а... Вот в чем дело. - Ларс встал и отошел к окну, которое с трудом угадывалось за огромной корзиной с розами. - Я догадывался, что это тебя расстроит.
Да, ты только не предполагал, что это превратит меня в бесчувственную куклу.
- Ты мог бы сказать правду, - произнесла я тихо. - И не притворяться влюбленным. Мы порадовались бы твоей свободе вместе. Да я и сейчас рада.
- Притворяться? - переспросил Ларс. - Притворяться влюбленным?
- Ну... да. Ларс, я с самого начала знала, что ты... мягко говоря... не в восторге...
- Милли, ты меня слышишь? - Он быстро подошел, опустился передо мной на колени и взял за руки, не позволяя ни встать, ни отстраниться. Его прикосновения обжигали, но не сладко, как раньше. Хотелось кричать, как будто меня пытали раскаленным железом. - Я люблю тебя. Я не притворялся, никогда. Вспомни, пожалуйста, как мы ссорились поначалу, а потом, когда я понял, какое сокровище мне досталось... Разве не тогда я изменился? Изменился, потому что полюбил.