И рассказала об академии.
«Не понимаю, почему ты грустишь. Что тебе еще нужно?»
Мне не послышалось, Лаки возмущалась. Она смешно растопырила лапки и качала головой.
- Не знаю, - призналась я. - Мне все кажется, что это неискренне. Может, Ларс хочет от меня избавиться?
Лаки зашипела в негодовании, но быстро успокоилась и как-то погрустнела.
«Спроси его. Просто спроси. Не придумывай сама».
- Да если бы у Ларса можно было просто спросить! Он сунул мне подарок и убежал. Я даже не успела отдать ему свой.
«Найди и спроси».
Хороший совет. Вот только где его теперь искать? Мари как сквозь землю провалилась. В тайные убежища я не пойду ни за какие коврижки. Леди Кэтрин! Через нее я и передам Ларсу, что хочу его видеть. Заодно и ей подарок отдам.
Комнаты леди Кэтрин рядом, никого из прислуги я не встретила, поэтому вошла без доклада. Куда подевались все горничные? Мне было неловко искать леди Кэтрин по комнатам, но все же сначала я заглянула в гостиную, потом в столовую. Никого, хотя стол накрыт на четверых. Тут ждут гостей, я не вовремя. Хотела уйти, но услышала, как открылась дверь в кабинет и голос Ларса:
- Давай не сегодня, ма.
Из гостиной можно было попасть либо в кабинет, либо в столовую, то есть я не смогла незаметно уйти, очень уж не хотелось встречаться с матерью принцев.
- Ларс, это некрасиво, - ответила ему леди Кэтрин.
- Я схожу.
Нелли?!
- Милая, если Ларс не хочет, не надо настаивать.
И Дэн.
Теперь я видела всех, они вошли в столовую: Леди Кэтрин, Нелли, Дэн и Ларс. Я перевела взгляд на стол - четыре персоны. Интересно, а к кому обращался Ларс? Мне послышалось, что ли?
- Милли, ты все же пришла! - просияла леди Кэтрин. - Я так рада.
Нелли и Дэн так выразительно посмотрели на Ларса, что мне стало не по себе. Кажется, я начинаю догадываться, в чем дело. Ларс застыл, как изваяние. А мне вдруг захотелось провалиться сквозь землю.
Великий Дракон, неужели и это можно трактовать как-то иначе? Леди Кэтрин пригласила на обед Дэна и Ларса, с невестами. Но мне Ларс говорил об ужине, а не об обеде! «Давай не сегодня ма». Даже если я ослышалась, и он не обращался к тете, как будто она - его мать, то остальное - правда. Ларс не хотел, чтобы я обедала с ними? И стол накрыт на четверых. Это что, особенная любовь? Он стесняется меня? Обиделся и не желает видеть?
- Леди Кэтрин, простите, что без приглашения. - Я присела в легком поклоне. - И за бестактность простите. Никого из прислуги я не встретила.
- Да у них там мероприятие, скоро вернутся. Перестань, Милли. Тебе не надо оправдываться. Но почему без приглашения? Я же, наоборот...
Она оглянулась на Ларса. Тот сделал вид, что ничего не слышит.
- Я только хотела передать вам подарок. Ничего особенного, просто на память.
Я протянула ей шкатулку с монеткой внутри. Нельзя дарить пустые шкатулки.
- И хотела спросить не знаете ли вы, где Ларс. Но уже вижу, что он тут.
Пока леди Кэтрин восхищалась, рассматривая шкатулку, я подошла к Ларсу, чтобы отдать ему пакет со свитером, перевязанный ленточкой. Быть куском льда было проще. Я позволила себе оттаять, и меня снова душили слезы. Все силы уходили на то, чтобы не расплакаться. Поверить Ларсу! Великий Дракон, он так и будет унижать меня раз за разом.
- Это тебе.
Губы дрожали, голос предательски ломался. Вдох, выдох.
- Спасибо, Милли, - выдавил Ларс.
- Тебе спасибо.
Я сделала над собой усилие и улыбнулась.
- Да, Милли, спасибо. Ты же...
Леди Кэтрин хотела предложить мне остаться. Как она не понимает, что теперь это невозможно!
- Простите, что помешала, - проговорила я быстро.
- Милли, погоди. - Нелли попыталась взять меня за руку, но я ловко увернулась и выбежала из покоев леди Кэтрин.
- Ларс, ты совсем идиот? - услышала я шипение Дэна прежде, чем за мной захлопнулась дверь.
= 41 =
И где теперь прятаться? Ларс следом не побежит, но Дэн навряд ли удержит Нелли. О, нет... Она же еще и Крису расскажет! Может быть, удастся уговорить ее не портить праздничный ужин?
Я и сама хороша, собиралась же притворяться счастливой и влюбленной, а обиделась из-за того, что меня не пригласили, и повела себя, как ребенок. Зато убедилась, что Ларсу нельзя верить.
Вздохнув, вернулась к себе. Не буду прятаться, лучше сейчас со всем разобраться. Впрочем, никто ко мне и не спешил, даже сестра. Некрасиво получилось, щеки горели от стыда. Надо будет извиниться перед леди Кэтрин, позже.
«Что случилось?» - спросила Лаки, едва я опустилась на диван в гостиной.
Выбросить цветы? Их запах душит, а красота не радует. Смотрю на них, а вижу Ларса. Он - мое проклятие. А цветы жалко, попрошу Мари разнести их по дворцовым комнатам. Пусть другие наслаждаются.
Лаки ждала ответа, усевшись рядом.
- Я повела себя, как дура, - призналась я. - Они там... собирались пообедать вместе. Дэн с Нелли, леди Кэтрин и Ларс. Ларс меня не пригласил, я обиделась. Отдала подарки и убежала. Ничего не стала у него спрашивать. Теперь и не буду.
- Спроси, Милли...
Хриплый голос заставил меня вздрогнуть. Мы с Лаки обернулись: Ларс стоял на пороге, не решаясь войти.
- А смысл? - горько произнесла я. - Ты опять соврешь.
- Я не... - начал было он, но передумал, как-то странно дернув головой. Как будто сделал над собой усилие. - Ты позволишь войти?
«Забыла, меня Карли ждет», - сообщила Лаки, спрыгивая на пол.
Когда она проходила мимо Ларса, тот нахмурился, потом посмотрел на меня как-то странно и кивнул. Как я поняла, кивнул он не мне, а Лаки.
- Что она тебе сказала? - пробурчала я.
- «Ее сомнений хватит на двоих. Хочешь вернуть доверие - не молчи», - процитировал Ларс.
- Лаки!
Но малышки и след простыл.
- Почему ты злишься? - поинтересовался Ларс.
Он все еще топтался на пороге комнаты, а я, и правда, готова была запустить в него первым, что попадется под руку.
- Заходи. - Не держать же его в дверях. - Мне не нравится, что ты делаешь то, что тебе говорят. Не сам, а по указке или подсказке. Ты как будто неволишь себя.
Ларс тщательно закрыл за собой дверь и подошел поближе. Он словно прислушивался к чему-то и рассматривал меня почти с опаской.
- Так вот как это выглядит со стороны? Все не так. А ты словно ищешь повод поссориться и оттолкнуть меня. Это правда?
- Нет, конечно! Ларс, ты так... думаешь?
- Это так выглядит.
Я схватилась за голову и потерла пальцами виски. Я с ума сойду! События последних двух дней - сплошные потрясения. Немудрено, что голова гудит, как котел. Все кажется не тем, что есть на самом деле. Чувства, которые я испытываю, как будто не мои. Скорее всего, я просто устала от слез и разочарований.
- Голова? Принести тебе лекарство?
- Потом... Ларс, зачем ты пришел?
- Поговорить.
- Наговорились уже. Иди, тебя там ждут.
- Тебя тоже. Милли, извини, я и сейчас не уверен, что ты готова к разговору, да и я тоже, но если и дальше откладывать...
Он вздохнул так тяжело и шумно, что я проглотила очередную обиду. Он прав, мне не хочется разговаривать. Мне хочется обижаться, плакать и страдать в одиночестве. И я весьма в этом преуспела.
- То станет еще хуже? - тихо спросила я. - Ларс, может, мне нужен лекарь?
- Тогда и мне тоже. Только когда ты рядом, становится легче. Милли боюсь, это то, о чем говорил... отец.
- Магическое наказание? - догадалась я. - За помолвку Нелли и Дэна?
- Да. Видимо, они хотели этого меньше, чем мы с тобой, - невесело усмехнулся Ларс.
Так я не сошла с ума? И все эти случайности не случайны. И мое поведение, мои чувства... вовсе и не мои? А просветление наступает, только когда Ларс рядом? Вот сейчас он стоит совсем близко, и мне не хочется плакать. И даже обида за «неприглашение» не царапает так больно, как поначалу.
- Ларс, дай мне руку, пожалуйста, - попросила я. - Присядь.