- Дети? - не удержалась я. - Мальчики?
- Да, близнецы, - подтвердил Ларс. - Отец предложил жене усыновить детей. Их мать согласилась, ради их будущего. Жена отца, может, и не была в восторге, но все же это ее племянники, поэтому детей она приняла.
- Твоя мать - леди Кэтрин... - прошептала я в потрясении. - Вот что сказал вам с Дэном отец. Или... дядя?
- Отец, - вздохнул Ларс. - Я не могу называть его иначе. Да и мать осталась матерью. Может, это странно, но теперь я обращаюсь «мама» к двум женщинам.
- Так леди Кэтрин знает, что вы теперь...
- Таков уговор. Вообще, члены семьи посвящены в эту тайну. Теперь и вы с Нелли тоже. Так вот, Милли, то, что ты слышала, это об этом, а не о приглашении на обед. Вообще, мама хотела, чтоб мы вчетвером, мы с тобой и Дэн с Нелли, пообедали вместе, раз уж ужинать придется врозь. И стол был накрыт на четверых, а мама собиралась на обед к сестре.
- Мне так стыдно... - пробормотала я.
- Магия, Милли. Ты не виновата, - мягко напомнил Ларс. - Если уж на то пошло, то и мне стыдно. Стоял столбом, ничего не объяснил сразу. Мне казалось, ты специально так... А потом ты убежала, Дэн на меня набросился, и я впервые вспомнил о магическом наказании.
- Так они все еще ждут?
Я пыталась остудить пылающие щеки, прикладывая к ним холодные ладони. Голову как будто сжало тисками, боль усиливалась.
- Нет, я предупредил, что разговор у нас с тобой будет долгий. Или не будет никакого. То есть ждут, конечно, потому что волнуются, но не за столом. Пообедаем вместе в другой раз.
- Ларсик, миленький, - прошептала я, почти теряя сознание. - Мне нужно лекарство от головной боли. Или даже лекарь, потому что так голова никогда не болела. Только не уходи... Я боюсь...
Кажется, у меня начался бред. Я вцепилась в Ларса, не позволяя ему встать, и умоляла о помощи. Он что-то шипел сквозь зубы, отдирая мои пальцы от рубашки. Потом меня скрутил такой приступ боли, что я потеряла сознание.
= 42 =
Помнится, совсем недавно я сетовала, что не умею падать в обморок, как все приличные леди. И тут перестаралась с желаниями. Может, во дворце атмосфера такая волшебная? Что ни загадаешь, все сбывается, да с последствиями.
Очнувшись, я обнаружила рядом знакомого лекаря. Чуть поодаль стояли Нелли и леди Кэтрин.
- Где Ларс? - испугалась я, обводя глазами гостиную. - Он ушел?
«Ларс опять бросил меня, оставил одну!»
Глупая мысль обожгла, затопила обидой, однако теперь я знала, что это все мне только кажется. И правда, так легче, есть силы бороться с наваждением.
- Милли, он был вынужден уйти, - ответила леди Кэтрин.
- Как ваша голова, леди? - вежливо поинтересовался лекарь. - Не болит, не кружится?
- Нет, - ответила я, прислушавшись к ощущениям. - Нет, спасибо. Я сяду?
- Да, попробуйте.
Чувствовала я себя гораздо лучше, чем до обморока. Единственное, что омрачало настроение - отсутствие Ларса. Я ободряюще улыбнулась Нелли, которая совсем спала с лица. Еще бы! У меня то истерика, то обмороки. Только бы сестра не узнала, из-за чего.
Лекарь звякнул в чемоданчике склянками, убирая флакон с лекарством. Цветочный аромат перебивал даже запах нюхательной соли. А что он давал мне от головной боли? Кажется, никаких микстур или порошков я не пила. Спросить не успела, Нелли не выдержала, подбежала с объятиями. Лекарь ушел, пока мы обнимались.
- Милли, как так... Милли... - причитала Нелли всхлипывая. - Почему ты? Почему Ларс? Это же я... и Дэн...
Из бессвязных всхлипываний я поняла, что она знает, на кого обрушилось магическое наказание.
- Тебе кто сказал?
- Я вообще-то слышала, как его величество говорил о плате! - всплеснула руками Нелли. - Но мы с Дэном были уверены, что за наше счастье нам и платить. Если бы как-то перевести на себя...
- Замолчи! - прикрикнула я на сестру. Меня холод пробрал от ее слов! - Тут такая магия, и оглянуться не успеешь, как желание исполнится. Мы с Ларсом уже поговорили, разобрались, а как по вам с Дэном ударит - никто не знает.
- Это так, - подтвердила леди Кэтрин. - Милли, как ты себя чувствуешь?
- Как будто ничего и не было. Чаю выпила бы, горячего и сладкого.
- Скоро принесут.
- Ларс? - обрадовалась я.
- Нет, Мари. Я рада, что вы с Ларсом помирились.
- Мы не ссорились. Это не мы... Леди Кэтрин, простите, пожа...
- Полно, Милли, - перебила она. - В том нет твоей вины.
- Спасибо.
- Ты не сможешь поехать на ужин с Крисом, - сказала Нелли. - Надо предупредить его. Я останусь с тобой.
- Не надо оставаться, я поеду. Поеду? - До меня дошло, что речь идет о поездке. - Разве мы ужинаем не во дворце?
- Нет, где-то в городе.
- Милли, ты уверена, что справишься? - спросила леди Кэтрин.
- Да, вполне. Только скажите мне, где Ларс.
- Нелли, не хочешь сообщить Дэну, что тут все в порядке? - Леди Кэтрин посмотрела на сестру. - И Ларс волнуется, а он как раз и передаст.
- Конечно. - Нелли крепко обняла меня. - Милли, я потом сразу к себе, собираться. Время поджимает.
Великий Дракон! Что случилось с Ларсом? Мало нам того, что уже есть? Ему еще хуже, чем мне? Меня чуть ли не трясло от паники, но я терпеливо ждала объяснений леди Кэтрин. А она, как назло, не спешила - прошлась по гостиной, словно любовалась цветами, остановилась у большой корзины с розами, наклонилась их понюхать.
- Ларс похож на отца, - произнесла она задумчиво.
Ага, похож, на обоих. Удобно, когда братья - близнецы.
- Терри тоже был немногословен. Он предпочитал выражать свои чувства поступками, а не словами, - продолжила она. - Как-то раз мы поссорились из-за пустяка, и он скупил цветочную лавку, чтобы меня порадовать.
- Вы подсказали Ларсу? - тут же вскинулась я.
- Нет, что ты. Я никому об этом не говорила.
- А Дэн? Они с братом такие разные...
Подходящее время узнать о Ларсе что-нибудь домашнее, о чем он никогда не расскажет сам.
- Дэн вполне мог бы быть сыном Джулиана. Это имя, от которого нынешнему Терриану пришлось отказаться, - пояснила леди Кэтрин. - Характером он похож на него. Но ты не права, братья не такие уж разные. Дэн более открыт, Ларс - замкнут. Я понимаю, ты узнала Дэна с неприглядной стороны. - Она покачала головой. - Мне до сих пор стыдно за его поведение.
- Не надо, леди Кэтрин. Мы давно помирились и забыли эту историю, - поспешно сказала я. - Да, пожалуй, именно так. Ларс тщательно оберегает свое личное пространство. С ним интересно, он очень заботлив, но у меня до сих пор ощущение, что я ничего о нем не знаю.
- Ой ли, Милли? - Она улыбнулась и села рядом со мной. - Мне кажется, ты знаешь главное.
- Что с ним? - не выдержала я. - Почему все снова переменилось? Ларсу плохо? Он болен? Из-за меня?
- Нет, Милли... - Леди Кэтрин подняла руку и пригладила мне волосы. - Но если он придет сюда, то плохо будет тебе.
- О нет! - воскликнула я после паузы, когда до меня дошло, что случилось. - Голова поэтому болела? И обморок?
Леди Кэтрин кивнула.
- Мы не можем быть вместе... - убито прошептала я.
- Глупости. Можете, только не сейчас.
- К свадьбе пройдет?
- Не знаю...
- О-о-о...
Все слезы я уже выплакала, поэтому просто смотрела перед собой и погружалась в пучину отчаяния. Почему? Почему так?!
- Кто все это придумал? - пробормотала я. - Чаша, близнецы, отборы, навязанные жены, магические наказания... Зачем все это?
- Милли, осторожнее со словами, - предостерегла меня леди Кэтрин. - Ты уже...
- Я - уже, да. Насколько? Навсегда?! Сначала меня выбрали против моей воли, потом обручили из-за поцелуя. А когда мы с Ларсом наконец-то полюбили, нас разлучили!
- Милли...
- Леди Кэтрин! Вы же сами жертва этой магии.