- Думаю, она будет довольна, если ты скажешь ей, - ответил Ларс. - Ма тебя любит. Ты ей сразу понравилась. Мне иногда кажется, что тот твой поход на кухню Карли организовал с ее подачи. Так я попрошу ее?
- Конечно.
Я сразу понравилась леди Кэтрин? Ларс явно преувеличивает. Может, потом, позже. Я же помню, как она меня шпыняла!
- Милли... - Ларс сглотнул и как-то странно на меня посмотрел. От его взгляда меня бросило в жар. - Малышка, я хочу тебя.
Сердце забилось чаще. Он вправе хотеть, вправе даже требовать. И сегодня я отвечу согласием.
- Малышка, тебе не будет больно. Даю слово.
Он взял меня за подбородок, чтобы я не отводила глаза.
Верю, верю. Но все равно страшно.
- Ты... хочешь здесь?
- Сюда никто не придет, и дверь запирается.
Это все тот же дворец, полный людей, но здесь, и вправду, как-то уединенно.
Я медленно кивнула, бесстрашно глядя Ларсу в глаза.
= 47 =
Ларс и Лаки уехали позже, чем планировалось вначале. Даррен ворчал - ему пришлось менять планы, - но все же терпеливо ждал, пока Ларс устраивал меня на новом месте.
Дом мне понравился. Конечно, я видела его на рисунках, и все же даже мастерство Ларса не смогло передать очарование наших новых владений. Муж выбрал резиденцию на берегу теплого моря. Здесь уже бушевала весна, и дом утопал в зелени. Он находился над морем, на возвышении, и из окон верхнего этажа открывался прекрасный вид - синева до самого солнца.
По сравнению с императорским дворцом наше жилище казалось крошечным, хотя здесь хватало комнат и для нас, и для наших будущих детей, и для гостей. Ларс не зря торчал здесь полтора месяца - он успел обновить комнаты, заменить мебель, нанять прислугу. Наполнить дом уютом - это уже моя обязанность.
Мари осталась во дворце, но через Криса Ларс договорился о том, что у нас будет работать моя горничная Бет, которую я знала с детства. Она с радостью согласилась переехать к морю.
Леди Кэтрин согласилась присмотреть за мной, пока Ларс будет в отъезде, но наотрез отказалась делить с нами дом.
- Вы должны жить своей семьей, без занудной старой тетки, - заявила она.
Ларс сказал, что вообще-то эта «старая тетка» - его мать. И он не намерен отпускать ее страдать в одиночестве. Тем более, внукам нужна будет бабушка - своя, родная. А я его поддержала, конечно же.
Леди Кэтрин тут же возразила, что наши дети никогда не будут считать ее родной бабушкой, потому что детям не объяснишь сложности императорского родства.
- Будут. - Я смущалась, ведь по сути предлагала ей родство с незаконнорожденной. - Если мы скажем им, что вы - моя мама.
Леди Кэтрин так долго молчала, что я принялась извиняться, едва сдерживая слезы. Ларс ошибся, но я его не винила. У него особенное отношение к матери.
От моих извинений леди Кэтрин и вовсе расплакалась.
- Ма, перестань пугать Милли, - попросил Ларс, протягивая ей стакан воды. - Ты даже не представляешь, что она подумала.
Интересно, что еще я могла подумать?
- Ларс, не надо, - попросила я его тихонько.
- Детка, Ларс прав. - Леди Кэтрин отвергла воду, вытерла слезы и улыбнулась мне. - Когда-то давно я смирилась с тем, что у меня никогда не будет настоящей семьи. Не только Терриан наказан, но и я тоже - за то, что отказалась от детей.
- Да вы подвиг для них совершили! - воскликнула я.
- Если это так, то теперь добро возвращается. Мои дети не отвернулись от меня, когда узнали правду. А еще у меня появилась дочь. И остаток дней я проведу в семье. Но жить с вами я не буду!
Вода понадобилась - мне. А для леди Кэтрин решили построить дом, неподалеку от нашего, в глубине сада.
Еще одна приятная неожиданность, и для Ларса, и для меня: Полар тоже покинул дворец, чтобы поселиться с нами и стать нашим поваром.
- Стар я стал, устаю, - объяснил он. - Смену воспитал, можно и на покой. А так как совсем не работать я не умею, готовить для вас будет мне в радость.
Ага, Ларс поверил. А я все же уверена, что причина в другом. Полар привязался к Ларсу и полюбил его, как родного. Вот и отправился вслед за ним. И это замечательно!
Мы с Ларсом расставались в неудачное время. Наша любовь пылала, как костер. Мы надышаться друг на друга не могли и везде ходили вместе, взявшись за руки. Когда я вспоминала, что еще немного - и муж надолго меня покинет, у меня темнело в глазах. Тогда я представляла себе его подарок, и это напоминало мне, что маг такого уровня не должен сидеть дома, при жене. Ларсу необходима учеба у драконов.
Подарок - тот самый, из-за которого Ларс чуть не опоздал на свадьбу. Детские, конечно, тоже были, но пока пустые. А вот в моей комнате он сотворил чудо. А как еще назвать волшебную картину на всю стену?
Когда Ларс привел меня в комнату, я подумала, что это просто рисунок. Весна, деревья в цвету, зеленая лужайка. Потом ветки качнулись, с них посыпались лепестки.
- В твоем сердце весна, - загадочно улыбнулся Ларс.
- А?
Я не поняла, о чем он говорит. Как завороженная, смотрела на «живую» картину. А потом оказалось, что на стене может отображаться все, что я чувствую. Не дословно, а преображаясь в природные явления. Пожалуй, тогда я впервые поняла, что Ларс - очень сильный маг.
Он должен ехать. Я не прощу себе, если он упустит свой шанс.
Перед отъездом я умоляла мужа не вестись на мои слезы. Не могла не плакать, прощаясь с ним и с Лаки, как не крепилась. Карли ехал с ними, хотя мог и долететь. Леди Кэтрин, которую мысленно я уже называла мамой, тоже грустила. Драконы еще раз пообещали вернуться.
Если бы не леди Кэтрин и Полар, я сошла бы с ума. За то недолгое время, что мы были вместе, Ларс избаловал меня - и вниманием, и заботой, и любовью. Он научил меня получать удовольствие от близости, и мое тело изнывало без его ласк. Но, что гораздо хуже, я тосковала без Ларса, как будто он забрал с собой мое сердце. Впрочем, так и есть.
Леди Кэтрин заставляла меня вставать по утрам и заниматься нехитрыми делами. Мы обустраивали дом, много гуляли и разговаривали, но этого все равно не хватало, чтобы заполнить день, чтобы не думать о Ларсе каждую минуту.
А потом Полар сделал мне предложение, от которого я не смогла отказаться.
- Деточка, а чего ты, собственно ждешь? - спросил он в своей манере, ничего не объясняя.
Чтобы я поинтересовалась, что он имеет в виду.
- Отчего бы тебе не сдать экзамены и приступить к учебе прямо сейчас? - пояснил он, дождавшись правильного вопроса.
- А так можно? - растерялась я.
- Договорюсь, - подмигнул он. - Ты вообще можешь сразу на второй курс проситься.
- Я не сдам, - испугалась я. - Я же ничего не умею.
- Ты? - он рассмеялся. - Ты умеешь. А то немногое, что нужно догнать, выучишь. Я помогу.
Леди Кэтрин одобрила этот план. Ларс - тоже, в ближайшем письме. Я с энтузиазмом погрузилась в учебу. Год с небольшим вместо трех! Это же прекрасно!
Спасибо Полару, он замечательно меня подготовил. Я уверено сдала все экзамены. Для этого пришлось возвращаться в столицу. Тут пригодился и дом, купленный Крисом. Я же поступила в академию под чужим именем, да и об изменении внешности Ларс позаботился заранее. Сделал мне подвеску, которая иллюзорно изменяла черты лица и цвет кожи и волос.
Не могла же какая-то Эмилия ездить на учебу из дворца! Мы поселились у Криса, и теперь я тосковала не только по Ларсу, но и по дому у моря. Ничего, лето я все же проведу там. Мы проведем, к лету Ларс обещал вернуться.
Переносить разлуку легче не стало. Я загружала себя учебой и практикой так, чтобы вечером засыпать, едва голова коснется подушки. Иначе таращилась в темноту и плакала, вспоминая Ларса.