Лежа на спине, он глядел на звезды и мечтал о лучшем будущем, пока над ним неожиданно не выросли два силуэта, заслонив звездную панораму.
– Дрыхнешь, дружок?
Фред... Глубокое отчаяние овладело Джо, он не мог пошевелиться. Врожденная слабость заставляла его покориться неизбежному.
Фред хохотал:
– Нехорошо так меня бросать! Знаешь, как я перепугался, когда увидел, что мой дружок пропал!
– Дай руку, Фред.
Он медленно поднялся и повернулся к Лулу.
– Конечно, это ты его привела.
– Джо, он мне все объяснил. Тебе надо обязательно пойти вместе с ним. Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности.
– Мы с тобой, Лулу, сдается мне, созданы друг для друга. Оба дураки. Только я верю в то, что говорю, а ты веришь тому, что тебе говорят другие. Пошли, Фред?
Уже у машины Лулу с дрожью в голосе спросила:
– Это нарушит наши планы, Джо?
– Нет, отчего же?
– Мы поженимся?
– Почему бы и нет?
Фред хохотнул.
– Он смеется над нами! – возмутилась Лулу.
– Не обращай внимания. Фред ни во что не верит.
– Ты не прав, Джо, – хлопнул тот его по плечу, – я верю в честное слово друга, которому доверял.
Обратно ехали молча. Фред вел машину, а Джо и Лулу, держась за руки, сидели сзади.
Они въехали в Лион через Сен-Фон и Жерлан, поехали вверх по набережной Роны. В начале улицы Жиронден Лулу попросила остановиться.
– Здесь живет моя подруга.
Они вышли из машины. Все трое не знали, как себя вести. Наконец Лулу поцеловала Джо.
– До послезавтра, у входа на новое кладбище Гийотьер.
– Договорились.
В сомнении она спросила того, кого по простоте считала своим женихом:
– Можно, я Фреда тоже поцелую? Все-таки он первым стал свидетелем нашего счастья. И хоть все время надо мной смеется, я буду рада, если он придет к нам на свадьбу.
– Конечно.
Она поцеловала убийцу, и тот вдруг почувствовал, как у него что-то переломилось внутри.
Джо подождал, пока Лулу скроется на улице Жиронден, и сказал:
– Давай, Фред, покончим с этим.
– Катись отсюда.
– Что?
– Сказал, катись отсюда! Не ясно?
– Но... что с тобой?
– Черт его знает. Духу не хватает тебя прикончить. Может, от того, что она так радовалась, эта идиотка, а может, потому, что поцеловала меня...
А что же Корсиканец?
– Разберусь.
– А если не разберешься?
Убийца дернул плечом.
– Видно будет. Катись, Джо, пока не передумал.
– Спасибо, Фред.
Он медленно попятился, все еще опасаясь какой-нибудь ловушки, хотя в ней явно не было смысла. А потом, повернувшись, что было сил бросился догонять Лулу. Через двести метров Джо увидел ее. Она шла медленно, счастье переполняло ее, и она не торопилась спать. Когда он взял ее под руку, Лулу вскрикнула от удивления.
– Ох, и напугал ты меня, Джо. Я думала – фараон какой.
– Я хотел сказать, что свидание отменяется. Переночуем вместе, а утром поедем за деньгами. И на поезд.
– А как же твое деловое свидание в полночь?
– Фред все сделает сам.
– Думаешь, так будет разумно?
– Бедняжка Лулу...
Последовало долгое объятие. Потом, отстранившись, она проговорила:
– Ой, Джо... Какой же сегодня был хороший весенний день! Самый лучший в моей жизни, – она усмехнулась, – а Анри-то все ждет, наверное. И не догадывается, что больше меня не увидит. Джо, а ты по настоящему меня любишь?
– А ты не веришь?
– Так быстро все случилось, а ведь такая, как я... с трудом верится.
– Не сомневайся. Я люблю тебя, Люси.
– Навсегда?
– Навсегда.
– Милый мой...
Они снова поцеловались. А потом она сказала:
– Послушай, Джо... Теперь, когда мы всю жизнь будем вместе, я должна тебе кое-что рассказать... чтобы ты больше ни о чем не жалел.
– Не жалел? О чем?
– О Марте... Я соврала тебе... Она не сбежала со шведом.
– Ах, так? Где же она?
– Она умерла.
– Умерла? Но как?
– Ее убили из пистолета.
– Когда?
– На следующий день после того, как она напрасно тебя прождала. Ты расстроился?
– Нет, только совесть мучает.
– Я не хотела тебе говорить... но потом подумала, что так ты не будешь больше думать о ней. Не сердишься на меня?
– Нет, ты правильно поступила.
– Как я рада, а то я немножко боялась. Так куда пойдем?
– Беги к своей подружке.
– А ты ведь говорил...
– Я передумал... Все-таки ты была права. Нехорошо заставлять Фреда одного идти по этому делу. Короче, послезавтра, где условились.
Фред все не решался уйти. Он никак не мог понять, что же с ним происходит, почему он вдруг решил поддаться братской жалости к Джо с Лулу? Они были такими же, как и он, из того же теста. И однако, поступив так, он предает Корсиканца, нарушает Закон. Он стал отступником, и мысль о нарушенном слове терзала его сильнее, чем возможные последствия его предательства.
Убийца все ходил взад и вперед по набережной, как будто это могло помочь ему выйти из тупика, в который он сам себя загнал, и тут неожиданно прямо перед собой увидел Джо.
– Ты вернулся? – удивился он.
– Фред, ты знал, что Марта умерла?
– Уж никак эта дурища тебе...
– Из-за чего вы убили ее?
– Из-за тебя.
– Лулу не соврала. Я виноват в ее смерти. Где она лежит?
– Там же, куда должны привезти и тебя.
Последовало долгое молчание. Наконец Джо тихо сказал:
– Чего ты ждешь, Фред? Уже за полночь.
– Ты хочешь...
– Я хочу пойти за Мартой. На свидание два года спустя.
– Да неохота мне что-то...
– Если не выстрелишь, брошусь в Рону, но для твоего реноме будет лучше, если меня выловят с пулей в черепе... Ну и... топиться не придется. Что-то не хочется в воду лезть.
– Не могла она промолчать, кретинка?
– Она не виновата. Она как я, это сильнее ее. Хотела доказать свою любовь, сказав правду о Марте, а сама меня этим убила.
– Простушка-Лулу...
– Ее можно только пожалеть. Теперь уже не вырвется.
– Ты и впрямь решил?
– Давай скорее, Фред.
Фред поднял руку, и дуло пистолета уперлось Джо в затылок.
– Прощай, старик! – прохрипел он.
Послышался всплеск от упавшего в воду тела. Фред всхлипнул и прошептал:
– Ну что за дерьмо эта жизнь!
Стояла чудесная погода, воздух был кристально чист, солнце сверкало, и даже новое кладбище Гийотьер казалось не таким уж печальным. Лулу поставила чемоданчик у своих ног и с бьющимся сердцем ожидала появления Ласкового Джо, начала новой жизни.
Было около трех. В это время к воротам кладбища подъехала пышная похоронная процессия. За первым катафалком следовал второй, полный цветов. А позади медленно двигались шесть или семь машин. Лулу набожно перекрестилась.
Фред тоже ехал в одной из машин. Кто-то из его дружков заметил, увидев Лулу:
– Нет, ты только погляди на эту пташку с чемоданчиком!
– Ага.
– И кого только она поджидает в таком месте?
– Того, кого не увидит.
Тот расхохотался.
– Ну уж, те, кто здесь живут, не станут надувать, свидание не пропустят!
– А кто тебе сказал, что ее надули?