– Только если сами этого хотите.
Сидя под деревом, Фред сверху наблюдал за обнимающейся парочкой. Пожимая плечами, он бормотал: "Эх, бабы, бабы..."
Джо легонько отстранил Лулу, обхватил ее лицо ладонями, прошептал:
– Знаешь, а я буду любить тебя...
Она вздохнула, на глазах выступили слезы:
– Ласковый Джо... А Марте вы тоже так говорили?
Мартизе отстранился.
– Не напоминай мне больше о Марте! Забудь это имя, слышишь! Здесь только я и ты, и никого больше!
– Как бы я хотела, чтобы все это было всерьез!
Она опустила голову Джо на грудь, а тот гладил ее волосы.
– Не пойду больше сегодня к Анри... А то нехорошо будет... Пойду к подружке, она живет со стороны Кур Байяр, переночую у нее. Будем надеяться, что на земле живут не только Анри и им подобные?
– Если хочешь отыскать других, запасись терпением.
И они позабыли обо всем: он – о том, что жить осталось всего лишь несколько часов, она – что была девкой. И принялись мечтать о лучшем будущем, навстречу которому пойдут рука об руку. Прикрыв глаза, она уже представляла себе: вот они венчаются в белой церкви, а потом поселяются в уютном домике, она будет воспитывать их с Джо детей... А Джо, жуя травинку, думал о том, что в конце концов он пока еще жив и что до полуночи может представиться масса случаев избавиться от Фреда. Он стал размышлять, стоит ли посвящать во все Лулу. Она, конечно, глуповата. И если вдруг каким-нибудь опрометчивым замечанием насторожит Фреда, пиши пропало. Нет, будет разумнее скрыть от нее правду, заставив в нужный момент делать то, что надо.
Полуденное солнце припекало, и оба они погрузились в счастливую дремоту, как вдруг Джо почувствовал, что рядом с ними кто-то есть. Он открыл глаза, с минуту пытался осмыслить, что же все-таки происходит, а потом от души расхохотался. Они были окружены дюжиной ребят от восьми до двенадцати лет, переодетых в индейцев. Джо тронул Лулу за плечо:
– Просыпайся, дорогая, на нас напали краснокожие!
Лулу мигом вскочила:
– А? Что? Что происходит? Господи боже мой? Да что же это такое?
Один мальчуган, видно, заводила, выступил вперед:
– Мы – племя желтоногих! Я их вождь, Дикий Бизон. Бледнолицый, кто эта женщина?
– Она моя.
– Ты ее похитил?
Лулу и Джо переглянулись – он попал в точку.
– Да, точно... Ведь ты не собираешься ее отнять?
– На что она мне нужна! У меня своя есть. Эй, Лунный Свет!
Из цепочки вышла совсем маленькая девочка с раскрашенным лицом и петушиными перьями в волосах. Дикий Бизон гордо вопросил:
– Красивая, да?
– Очень.
Лулу потянулась к ребенку:
– Можно, я ее поцелую?
Лунный Свет пошла было навстречу Лулу, но грозный окрик Дикого Бизона остановил ее:
– Я не желаю, чтобы ты якшалась с Бледнолицыми. Вернись к воинам!
Та подчинилась.
– А она послушная у тебя, – не удержался Джо.
– В племени желтоногих все слушаются Дикого Бизона. Куда ты идешь?
– Я возвращаюсь в Марль.
– Мы не можем отпустить тебя, пока не заплатишь за свою свободу. А не то привяжем к древу пыток и заберем твою женщину.
– Лучше я заплачу.
Джо залез в карман и извлек десятифранковую бумажку. Он протянул деньги индейцу, а тот, вмиг позабыв о своей принадлежности к племени краснокожих, завопил:
– Ух, ты! Десятка, ребята!
Вся команда издала дружный радостный рев.
– Тихо! Лунный Свет, можешь поцеловать свою белую сестру, – и пока Лулу обнимала девочку, Дикий Бизон пояснил Джо: – А тебе я не могу разрешить поцеловать ее, иначе должен буду потом убить тебя.
– Это было бы нежелательно.
– Прощайте, Бледнолицые! Идем, Лунный Свет.
В этот момент из рядов выскочил индеец с расписанными сажей лбом и щеками и вытянувшись перед Диким Бизоном, закричал:
– Что же, никого так и не будем привязывать к древу пыток?
– Мне не нравятся твои замашки, Голубой Змей. Хоть ты и наш колдун, не воображай, что тебе все позволено. Нельзя их привязывать к древу пыток, раз они заплатили, дурак!
И они собрались идти дальше, но тут Джо обратился к вождю:
– Дикий Бизон, можно тебя на минутку?
Он отвел мальчика в сторону.
– Что тебе нужно?
– Ты не мог бы избавить меня от недруга?
– Где он?
– Там наверху. Отдыхает под деревом. Если задержишь его хоть на час, плачу еще десять франков. Даже дам тебе их прямо сейчас, смотри, я тебе доверяю.
– Рассчитывайте на меня, мы выведем его из игры.
– Будьте осторожны, он силен и зол.
Мальчуган повел плечом:
– Ты не знаешь желтоногих.
Джо возвратился к своей спутнице, а Дикий Бизон пошел держать со своими индейцами военный совет.
Фред недоумевал. О чем это он там болтает с пацанами? Да, неисправимый трепач, должно быть, теперь им мозги запудривает, как и девицам, ради своего удовольствия. Бездеятельность Мартизе не беспокоила убийцу. На его месте он поступал бы так же. К чему противиться, раз уж свои приговорили к смерти, придется принять наказание. Для простой души Фреда воровской закон был нерушим. Принял его – изволь подчиняться. Вот если бы Фреда должны были застрелить в полночь, он бы сейчас напился, лишь бы не думать о том, что его ожидает. Ну а Джо милее болтовня. Каждому свое.
Оборванцы убежали, Лулу мирно дремала возле Джо. Убедившись, что все спокойно, убийца и сам задремал.
Однако, если Лулу и уснула, то сам Джо, конечно, не спал. Он надеялся, что мальчишки справятся со своим делом, не станет же Фред с ними драться. Как только Джо убедится, что ребята все сделали как надо, сразу рванет в Марль, вскочит в машину. Ключ зажигания, правда, у Фреда в кармане, но он и так заведет ее. Брать с собой Лулу или нет? Разум подсказывал оставить ее здесь, однако в глубине души Джо боялся остаться один. Потому и цеплялся за нее, чтобы никогда больше не быть одному. Что же тогда, сказать ей правду? Это будет самое простое, но в то же время и самое опасное. Не факт, что Лулу захочет связываться с Корсиканцем и всей его бандой. Конечно, она не семи пядей во лбу, однако, чтобы струсить, большого ума не требуется. Лучше схитрить. Сказать, что он хочет подшутить над Фредом. Потом порознь добраться до Марля. В таком случае, если Фред и бросится в погоню, он может и не найти их. Медленно перевернувшись на живот, Джо чуть поднял голову и принялся следить за тем, что происходило наверху.
Фред дремал. Время от времени он приоткрывал глаза, чтобы взглянуть на лежавших на траве внизу. Индейцы же появились сзади. И не успел он сообразить, что же происходит, как оказался крепко привязанным двумя веревками к дереву, на которое опирался спиной.
Джо разбудил Лулу, схватил ее за руку и быстро потащил за холм. Полусонная Лулу сразу не сообразила, в чем дело, а они уже были вне пределов видимости сверху.
– Что случилось? Почему...
– Тихо! Сейчас разыграем моего дружка. Иди по тропинке направо и выйдешь на дорогу, по которой мы пришли. А я спущусь вниз, пойду кружным путем. Встречаемся в Марле у машины.
– А почему нам вместе не пойти?
– Чтобы он не сообразил, за кем из нас бежать.
Занятый перепалкой с мальчишками, Фред и не глядел вниз по склону. А те, зажав в руках каждый по концу веревки, скакали вокруг пленника, все туже затягивая путы.