- Теперь, когда я признал вашу связь, нам нужно обсудить формальные планы, - спокойно посмотрел на нее Эмерсон.
Она выдавила из себя кривую улыбку.
- Я боюсь, что еще не готова назначить день, - спокойно ответила Саванна, откидываясь в кресле. Если Эмерсон думал, что она запросит пощады, значит у него появилась какая-то новая догадка, тем более, что держится он так чопорно.
- Лично я всегда думал, что из Саванны получится прелестная весенняя невеста, - заявил Эмерсон. Он повернулся к ней с открытой ясной улыбкой. - Я понимаю, ты уже была замужем, дорогая, но все-таки я считаю, что белое платье тебе пойдет.
Это ее доконало. Саванна выпрямилась, словно аршин проглотила, и уже была готова признаться в своем невероятном замысле, но прежде, чем она успела раскрыть рот, Брендон протянул ей бокал, опустился перед ней на одно колено, нежно поцеловал в шею и абсолютно серьезно произнес:
- Только прикажи, и я лично прослежу за тем, чтобы у тебя здесь не возникло никаких проблем.
Железная воля, зазвучавшая в его тихих словах, заставила ее замереть. Боже мой, что это с ним?
Эмерсон внимательно наблюдал за ними. Саванна повернулась к Брендону.
- Ты шутишь, - прошептала она в ответ.
Он улыбнулся, но его челюсти остались жесткими и решительными.
- Нет, не шучу.
Она судорожно глотнула. Что происходит? В какую историю она угодила?
- Что-нибудь не так, дорогая? - спросил Эмерсон.
- Ничего, с чем я не могла бы справиться сама, - ответила она. У Брендона заготовлены еще какие-нибудь сюрпризы? Еще один джокер? Может быть, поэтому он настаивает на том, чтобы они разыграли свою шутку до предела?
Она повернулась к Эмерсону, пытаясь сохранить остатки спокойствия.
- Честно говоря, дедушка, меня интересуют не детали свадьбы, а президентство в «Маклин Девелопмент». Кого ты рекомендуешь на этот пост, уходя в отставку. Я все еще мечтаю об этой должности, даже еще сильнее. И теперь, когда, благодаря Брендону, ты узнал о моем намерении выйти замуж, я думаю, тебе следует назначить на этот пост меня.
В ту минуту, когда он согласится дать ей эту награду, она признается, что все это было только шуткой, чем бы не угрожал ей Брендон.
Эмерсон заскрежетал зубами и скрестил руки на груди. Он долго изучающе смотрел на Саванну.
- Ты действительно хочешь получить это назначение?
Она вздохнула.
- Мне кажется, что я способна почти на все, чтобы его добиться, - в ее голосе зазвучала искренняя дрожь.
Эмерсон криво усмехнулся.
- Прекрасно, Саванна, ты своего добилась, - сказал он, отставив бокал. - Но предупреждаю тебя, я не хочу облегчать тебе задачу. Если ты действительно хочешь получить этот пост, ты должна стать олицетворением стабильности как в личной, так и в профессиональной жизни. То есть ты не должна преподносить мне особых сюрпризов. И еще ты должна успешно довести до конца проект Парадиза и хорошо сработаться с коллегами.
- Спасибо, - она с облегчением вздохнула. - Обещаю, что не подведу тебя.
А теперь она скажет ему, что все это шутка, они все вместе посмеются и выпьют еще по бокалу.
- Я не закончил, - мрачно остановил ее Эмерсон. Она вскинула голову. Ее дед предостерегающе нахмурил свои седые брови. - Раз уж вы с Брендоном так потрудились, убеждая меня в своей взаимной преданности, у меня будет еще одно условие.
Напряжение комом встало у нее в горле. Господи! Знала же она, что им следовало остановиться раньше.
- Что такое? - спросила она опасливо, ладони у нее стали влажными от пота.
- Если ты действительно хочешь добиться этого поста, ты должна выйти замуж до моего ухода в отставку, - спокойно сказал Эмерсон. В наступившей тишине гостиная казалась не веселее склепа. - Если же ты не сможешь исполнить хотя бы одно из вышеозначенных условий, ты получишь пост вице-президента и место в совете директоров - и больше ничего. Навсегда.
Брендон с Саванной замерли. Она не знала, какие мысли проносятся в его голове, но поклялась себе никогда в жизни не играть в столь безрассудные игры.
Вполне удовлетворенный произведенным эффектом, Эмерсон первым прервал молчание.
- Если вы, молодые люди, извините меня, я поднимусь к себе переодеться. У нас сегодня будут гости, Саванна. Вы с женихом присоединитесь к нам?
Брендон сверкнул глазами.
- Благодарю вас, сэр. Но нам с Саванной придется отклонить ваше приглашение, ведь мы должны обсудить наши планы на будущее, - ловко ввернул он.
- Тогда увидимся завтра утром, Саванна. Может быть, мы вместе поедем в офис и по дороге обсудим вашу свадьбу.
Эмерсон вышел из комнаты, закрыв за собой двери гостиной. Саванна с Брендоном смотрели друг на друга, не говоря ни слова.
Наконец она нарушила молчание.
- Вот я и получила за то, что попыталась обыграть мастера, - заметила она.
Эмерсон не только догадался, что она блефует, но и преподал ей урок, который она запомнит на всю жизнь.
- Никогда не делай ставок, которые не готова потерять, - напомнил Брендон, задумчиво устремив взгляд в пространство. Он посмотрел на нее и криво улыбнулся.
Она подавила в себе желание накричать на него.
- Я рада, что ты так хорошо умеешь проигрывать, - саркастически заметила она, проводя рукой по волосам. Как он может сохранять спокойствие после того, через что они прошли? У него, должно быть, железные нервы!
- Всякая медаль имеет две стороны, - пожал он плечами. - На этот раз она повернулась к нам нижней.
- Напомни мне представить тебя на звание лучшего игрока в покер в этом году! - парировала она. - Ты что, не умеешь останавливаться и сводить потери к минимуму?
- Могу, если хочу, - он гортанно засмеялся. Он подошел к ней поближе и провел ладонью по ее руке. Она отпрянула, все еще негодуя. - А сейчас тебе нужен вкусный обед и бутылка вина, - прописал он. - Может быть, расслабившись, ты сможешь спокойнее оценить ситуацию.
- И что из этого? Выйти за тебя замуж, чтобы получить президентский пост? - презрительно спросила она. - Нет уж, спасибо!
Она распахнула дверь гостиной. Брендон вышел вслед за ней, сунув руки в карманы. Она скрежетала зубами, выведенная из себя его несокрушимым спокойствием. Ее ботинки гневно стучали по паркету.
Когда они оказались в холле, Брендон схватил ее за запястье. Она заметила, что экономка Эмерсона в другом конце комнаты ставит цветы в вазу. Если они с Брендоном начнут ссориться, дедушка обязательно об этом узнает. Она заставила себя улыбнуться и послушно пошла вслед за Брендоном на улицу, вниз по ступенькам во двор.
- Отпусти меня! - потребовала она, едва они оказались за пределами слышимости.
- И ты вывернешь душу наизнанку перед Эмерсоном при первой же возможности? Никаких шансов, Саванна! - прямо заявил Брендон. - Ты поедешь со мной.
Она уперлась. Никто не вправе указывать ей, что делать. Когда она не пошла за ним следом, Брендон остановился на булыжной мостовой, в его глазах горело гневное предупреждение. От холодного январского ветра щеки у него покраснели.
- Никуда я с тобой не пойду, - прошипела она сквозь зубы.
Он пожал плечами и улыбнулся.
- Чудесно. Тогда мы вместе останемся здесь и пообедаем с Эмерсоном и его гостями. Это будет еще интереснее.
Саванна понимала, что он поступит именно так, как говорит. Она так же понимала, что ей не перенести ужина в обществе двух враждебно настроенных мужчин. Но она все равно упорно отказывалась ехать с ним.
Он вздохнул, возвел очи горе и начал мерять шагами их ухоженный двор. Он вопросительно посмотрел на маленький одноэтажный флигель позади особняка. Его окружала густая роща деревьев и множество цветущих зимних камелий.
- Это твой дом?
- Да, с тех пор как вернулась, - она засунула руки в карманы блайзера, стараясь удержать гнев, потому что он был ее лучшей защитой. В глубине души она понимала, что несет не меньшую ответственность за свое теперешнее затруднительное положение.