- И что же ты мне предлагаешь?
- Попытайся приспособиться. Но если ты разорвешь нашу шуточную помолвку, даже не попытавшись довести ее до конца, ты докажешь Эмерсону, что ты не в состоянии делать большие ставки в здешнем деловом мире. Он поймет, что ты можешь многое ставить на кон и умеешь рисковать, как показала вчера, но он поймет также и то, что стоит ситуации осложниться, как у тебя не хватит пороху пройти через испытание.
- Ты оскорбляешь меня подобными обвинениями, - резко ответила она.
- И тем не менее это так. Он относится к нашей помолвке как к любой другой сделке. Здесь требуются те же деловые качества. Пойми - у тебя сейчас в руках прекрасное средство доказать свою способность вести дела.
- И при этом мне придется рискнуть своей репутацией, - напряженно возразила она, памятуя о трех требованиях, предъявленных ей Эмерсоном.
Брендон пожал плечами, заметив, как она расстроилась.
- Продолжи нашу игру, и я обещаю, что возьму на себя всю ответственность за неизбежный разрыв.
Саванна спокойно посмотрела на него. Она многому сможет научиться у этого сильного человека. С ее стороны было бы глупостью не воспользоваться его тяжело добытым знанием делового мира Чарльстона.
- И ты знал, как Эмерсон отреагирует на мою шутку?
Он провел ладонью по складке на брюках.
- У меня есть то преимущество, что эмоционально мы не близки. Но я достаточно имел с ним дело, чтобы знать, каким коварным он может стать в сложной ситуации. С другой стороны, он твой дед. И я ожидал, что в личном плане ты знаешь его лучше, чем я. Но ты пришла ко мне за помощью.
- О чем весьма сожалею, - ее губы изогнулись. Как ей научиться быть более сдержанной?
Он ухмыльнулся.
- И теперь ты запуталась в этом по самую свою прелестную шейку, дорогая. И если ты всерьез заинтересована в президентской должности, то подумай хорошенько о своих дальнейших шагах.
- У тебя явно есть идея.
- Тебе как минимум следует значительно повысить ставки. Эмерсон отреагировал не так, как тебе того хотелось, но его не могло не шокировать твое появление в моем обществе. Он несомненно знает, как поздно ты вчера вернулась домой. Сегодня утром ты, Саванна, можешь действовать с позиции силы. Покажи ему, что для тебя главное - дело. Если он действительно относится ко мне так плохо, как тебе кажется, он пойдет на попятный и предложит тебе президентский пост в «Маклин Девелопмент», не настаивая на замужестве. Тем временем ты должна выдержать характер и доказать, что умеешь блефовать.
Саванна понимала, что Брендон прав. Она должна доказать, что не боится пойти на рассчитанный риск. Единственное, во что она не верила, так это в возможность рассчитывать, контролировать и даже просто правильно понимать Брендона.
- А у тебя нет какого-то скрытого интереса в этом деле? - обеспокоенно спросила она.
Брендон ухмыльнулся и отставил чашку с кофе.
- Учитывая то, как ты сейчас выглядишь, ты вряд ли можешь порицать меня за желание продолжить нашу помолвку на любых условиях. Ты красивая и привлекательная женщина - с которой мне бы хотелось заняться любовью.
Ее сердце бешено колотилось в груди, когда он медленно поднялся. Она тоже встала, в панике отступая назад.
- Нет, Брендон, - решительно заявила она, с раздражением отметив едва заметную, но недвусмысленную хрипотцу в его голосе. Он лениво приблизился, подойдя вплотную лишь когда она взялась за ручку входной двери. Он медленно покачал головой с молчаливым шутливым упреком.
- Нет, дорогая, ты не можешь выставить меня. Пока еще нет. До тех пор, пока я не получу своего приветственного, прощального и всех промежуточных поцелуев.
Он поднес ее руку к губам и нежно провел пальцем по ее ладони. Его язык коснулся ее скачущего пульса, сводя ее с ума.
Она хотела было протестовать, оттолкнуть его, остановить, но его пылающий взгляд заворожил ее. Он постепенно привлекал ее все ближе и ближе. Ее груди коснулись его мускулистого торса, он крепко схватил ее за талию левой рукой. Брендон прижал ее к себе еще сильнее, и она затрепетала, ее кожа горела от желания. Шелковая рубашка и халат оказались слабой преградой.
- Ты играешь не по правилам, - прошептала она.
- И ты тоже, - мягко парировал он. - Будь ты благоразумнее, ты бы поспешила одеться, едва я появился на пороге. А так я во время всего завтрака думал лишь о том, как бы обнять и поцеловать тебя.
Его рука скользила все ниже, и вот уже он по-свойски гладит ее позвоночник. Почему она не оделась? Неужели она в глубине души хотела, чтобы это произошло?
Она прикрыла глаза, наблюдая медленное и неизбежное приближение его теплых щедрых губ. Он был так сексуален, что ее кровь кипела. И он был ловок, амбициозен и по меньшей мере не менее удачлив в делах, чем она. Он разбирался в бизнесе, которым она занималась, в тех требованиях, которые предъявляла эта работа. Иногда ей даже казалось, что он может понять образ ее мыслей.
- Не стоит осложнять наше положение, - прошептала она.
- Наверное, - согласился Брендон. Его губы легко коснулись ее. Руки обхватили ее талию, потом скользнули вверх по ребрам. Он целовал ее уверенно и страстно, потом - легко, словно уговаривая.
- Твои губы очень приятны на вкус, - прошептал он. - Они пахнут кофе, - он снова поцеловал ее, - сливками и клубничным джемом.
Она хрипловато рассмеялась, несмотря на свое намерение держать его на расстоянии.
- Спасибо повару, - ее руки сомкнулись у него на шее, и она снова расслабилась, уже не испытывая прежнего страха.
- Благодарю, - прошептал он в ответ. - Я передам ваши слова.
Остановись немедленно, разумно уговаривала себя Саванна, остановись, пока ты еще в состоянии прервать это на такой нежной ленивой ноте. Но страсть толкала ее на уступки. Ей хотелось посмотреть, куда он ее поведет.
Брендон погрузил пальцы в ее волосы и провел ладонями по ее плечам. Ее груди пульсировали от острого желания, чтобы он прикоснулся к ним, и чувственность пронизала ее всю. Треск огня слышался все слабее и слабее. И она уже не могла сдержать тихое гортанное мурлыкание. У нее было такое ощущение, словно ее закружил вихрь томленья. Ее так давно никто не желал, и она сама так давно никого не желала, никого не хотела.
- Позволь мне любить тебя, - прошептал он. Его руки почти коснулись ее грудей, прежде чем снова соскользнуть на талию, и он обнял ее еще крепче, его губы коснулись ее рта, а потом упорхнули.
- Брендон… - она хотела попросить его перестать, но слова не шли с языка.
- Ты хочешь меня, - он снова поцеловал ее, уже более настойчиво. Когда они снова смогли вздохнуть, он добавил, - и один Бог знает, как я хочу тебя.
Ее руки упали ему на плечи, потом немного расширили пространство между ними. Хочет ли она этого?
- Ты хочешь, чтобы я уговаривал тебя? Я угадал? - его руки нежно гладили ее шею.
- Ты пытаешься взять меня с наскока.
- Разве?
Дыхание замерло у нее в груди, когда его пристальный взгляд заставил ее сердце колотиться в груди.
- Решай же, чего ты хочешь, Саванна, и скажи мне. Если ты попросишь меня уйти, я уйду. Если предложишь остаться… - его голос умолк. Обещание любви повисло в воздухе.
Она ничего не отвечала. Не могла.
- Так значит леди желает, чтобы ее еще поуговаривали, - лениво предположил он. Его губы заскользили по ее губам еще нежнее, чем прежде. Его язык сладострастно ласкал ее рот, возвращаясь снова и снова. Он пощипывал край ее губ, мочку ее уха. Он дразнил ее язык своим.