- Нелады с законом?
- Не задавай вопросов, и я не стану лгать.
- Как знаешь. Я не собираюсь копаться в прошлом мужчины, который спас жизнь моей Мэгги. Но если ты никуда не торопишься, почему бы тебе не задержаться у нас несколько дней? Ты сам говорил, что Мэгги еще не здорова, и мне будет спокойнее, когда поблизости доктор, который может присмотреть за ней.
Джесс молчал. Он думал, что Зак не захочет терпеть его, Джесса, рядом с Мэгги. Он ревновал свою Мэгги к другому мужчине, который оказывал ей внимание. У Джесса такая преданность отчего-то вызывала раздражение. Их связывало нечто неуловимое, то понимание и та близость, которые он сам хотел бы обрести с женщиной. Той единственной, на которой ему захотелось бы жениться.
Джесс не раз имел связи с женщинами. Случалось, захаживал и к шлюхам. Но ни одна из них не покорила его сердца. Нет, они не давали ему ничего, кроме удовольствия. Именно поэтому он так досадовал, что допустил оплошность в истории с Делией Уингейт. Он же врач. Ему следовало позаботиться о предохранении, но она казалась такой опытной... Он думал, что она сама разберется. До него у нее были другие мужчины, и он не знал, чьего ребенка она носит. Однако она настаивала, что дитя от него.
Вина, заставившая не только его, но и братьев скрываться от закона, не давала ему покоя. Ему следовало взять всю ответственность на себя, жениться на Делии и получить ссуду от Уингейта. Поступи он так, его братья жили бы сейчас дома на ферме, вместо того чтобы пускаться в бега.
- Что скажешь, Джесс? - поинтересовался Зак. - Ты останешься, пока Мэг не поправится?
- Ты уверен, что я не помешаю? - подпустил шпильку Джесс.
Зак огорчился.
- Ты нужен Мэг, и это решает все. Она тут же вернется к делам, если кто-то насильно не заставит ее лечь. Меня она не станет слушать. Останься, Джесс. Ради Мэгги.
- Что ж, пожалуй, побуду здесь какое-то время, - неохотно согласился Джесс. - Думаю, Мэг - сильная женщина. Не знаю, как долго она станет слушаться моих советов, но, если я решу остаться, ты должен обещать мне кое-что.
- Что именно?
- Ты заставишь Мэг оставить это опасное занятие. Не позволяй ей испытывать судьбу. Она женщина, ради всего святого!
Зак сердито нахмурился:
- Мэг больше, чем женщина. Она чертовски хороший "охотник за головами", она единственная сделала себе имя в округе. Но, пожалуй, ты прав, продолжил он более сдержанно. - Я постоянно тревожусь за нее, когда она уходит из дома. Я пытался заработать деньги, чтобы обеспечить нас обоих, но никто не берет меня на работу. А обычная работа, которую ей предлагали в городе, оскорбительна для такой женщины, как Мэгги. Она предпочитает рисковать жизнью, а не заниматься ежедневной рутиной.
- Тебе нужно быть понастырнее, - отозвался Джесс. - Для начала, ты мог бы жениться на ней.
- Жениться на Мэгги? - изумился Зак, когда смысл сказанного дошел до него. - Я не могу... не женюсь...
- Я думаю, для этого есть много причин, - хмурясь, заметил Джесс. Если Зак не хочет сделать из Мэг честную женщину, он-то здесь при чем?
- По правде говоря, - признался Зак, - у меня есть на. Мы никогда не подходили друг другу, и она отказалась ехать со мной на Запад. С тех пор ни я, ни она не заговаривали о новом браке и не думали о разводе. И к тому же у нас есть дочь.
- Мэг знает, что ты женат?
- Мэг знает все.
- Если Мэг все устраивает, тогда кто я такой, чтобы вмешиваться? Где мне ночевать? Я заметил сарай во дворе. Во время войны мне приходилось спать и не в таких местах.
- Я никогда не участвовал в войне, - вздохнул Зак. - Время я ловил бандитов. Это было нелегко, но я заработал достаточно денег, смог купить землю и построил приличный дом. - Он замолчал, предавшись воспоминаниям. Затем, прочистив горло, продолжил: - Не нужно спать в сарае. Наверху есть свободная комната, ничего особенного, просто постель и комод. Если это тебя устроит... Джесс кивнул:
- По рукам... Я схожу за баулом.
- Хорошо. Устраивайся, а я принесу Мэгги ее обед. Лестница на чердак прямо за этой дверью. - Он указал на неприметную дверь в углу кухни.
Джесс нашел своего жеребца в сарае. Накормив уставшее, животное овсом, он почистил его щеткой и вернулся в дом. Дверь в комнату Мэг была открыта, и он чуть замешкался в проходе, увидев Зака, который с ложечки кормил Мэг. Мэг взмахнула ресницами, заметив своего спасителя.
- Я должен в последний раз осмотреть рану, - объявил Джесс, подходя к постели.
- Подожди, пока она поест, - остановил его Зак. Мэг отодвинула тарелку.
- Я больше не хочу.
- Нет, еще немножко, детка. Тебе нужно набраться сил, правда, док?
- Зак прав, Мэг, - подтвердил Джесс. - Как ты себя чувствуешь?
- Я спала целый день, но все еще слаба. И рана ноет. Но я думаю, это нормально. Через день или два я буду на ногах.
- Хотелось бы, - согласился Джесс. - Мне следовало настоять на своем и заставить тебя остаться еще на пару дней. Дорога утомила тебя, и ты не должна вставать с постели, пока я не позволю.
Мэг упрямо вздернула подбородок:
- Когда ты уедешь, я буду делать все, что мне захочется.
- Я забыл сообщить тебе, Мэгги, детка, - вступил в перепалку Зак, - я попросил Джесса задержаться на несколько дней, пока ты не станешь чувствовать себя лучше. Так как он никуда особенно не торопится, он согласился. Ты будешь делать то, что он скажет, слышишь?
- Что это значит? - с вызовом произнесла Мэг, переводя взгляд с одного мужчины на другого.
- Это значит, что с твоей "охотой за головами" покончено, - строго сказал Зак. - Я не хочу потерять тебя, дорогая.
- Ты не потеряешь меня, Зак, - успокоила Мэг, прикасаясь к его щеке.
Джесс не находил себе места. Какого черта он должен наблюдать эти нежности! И вдруг ему страшно захотелось, чтобы Мэг гладила его лицо, его, а не Зака!
- Если ты закончила с едой, то я посмотрю повязку, - предупредительно кашлянув, произнес Джесс.
- А я пойду мыть посуду, - поднялся Зак, уступая место Джессу. - Я вернусь, когда доктор закончит.
- Тебе незачем возвращаться, - возразил Джесс, - я дам ей опий, чтобы заглушить боль. Она проспит всю ночь.
Зак не собирался отступать.
- И тем не менее я бы хотел ночью быть рядом с ней. "Он что, собирается лечь с ней в постель?" - подумал он, рисуя в воображении картину, от которой ему стало не по себе..
- Но старайся не беспокоить ее, - хмуро предупредил Джесс. - Рана все еще дает о себе знать.
- Я не сделаю ей больно, - заверил Зак. - Тебе не нужно предупреждать меня. - Взглянув напоследок на Мэг, он собрал грязную посуду и удалился, бесшумно притворив дверь.
Мэг задумчиво всматривалась в лицо Джесса.
- Почему ты согласился остаться?
Джесс пожал плечами:
- Ты моя пациентка. Я должен вылечить тебя. Кроме того, как сказал Зак, мне некуда идти.
Отдернув одеяло, он поднял рубашку, чтобы проверить.
- Выглядит неплохо. Да ты все еще одета! Как можно? У тебя есть пижама или ночная рубашка? Тебе было бы удобнее без этих тугих брюк.
- Рубашка в комоде рядом с постелью. Принеси ее мне. Джесс порылся в ящике и извлек рубашку тонкого полотна.
- Я помогу. Тебе самой не справиться.
Мэг недовольно хмыкнула. Хотя Джесс уже видел каждый дюйм ее тела, ей вдруг стало неудобно из-за того, что он смотрит на нее. От пристального взгляда его карих глаз по ее телу пробегала дрожь.
- Просто дай мне рубашку, я сделаю все сама, - закусив губу, процедила Мэг.
- О, я понимаю. Ты предпочитаешь, чтобы тебе помог Зак. Мэг скрипнула зубами. Что за невозможный мужчина!
Почему-то вбил себе в голову, что Зак ее любовник! Какая чушь! На самом деле он заменял ей отца.
Собственный папаша прогнал ее, не задумываясь о том, на что она будет жить.
- Нет, - произнесла она тихо и отчетливо. - Я предпочитаю сделать это сама.
Джесс протянул ей рубашку и отошел в сторону, демонстративно скрестив руки на широкой груди.
- Очень хорошо. Делай как знаешь. Мэг схватила рубашку левой рукой.
- Отвернись. Джесс послушался.