Часть души Лейлы, связанная с шаром, нашла себе пристанище в твоем теле, и перенесла тебя в наш мир. Вот почему ты понимаешь нашу речь. Ты можешь гордиться: в тот момент среди тысяч людей не было человека лучше тебя. Подожди, не перебивай меня! От твоего решения зависит не только наша судьба. Если ты откажешься, то будущего тоже не станет. Сила шара выйдет из-под контроля, разрушит мир, и возвращаться тебе будет просто некуда!
В комнате стало очень тихо. Забыв про недоеденную лепешку, Олег сжал руками голову, пытаясь осознать услышанное. Неужели это правда? Больше ничего не будет? Мир, в котором живут его мама, Сенька, и миллиарды других людей перестанет существовать?
Щенок тихо заскулил, забыв о своей способности мысленно разговаривать, и прижался к его ногам. Олег машинально его погладил.
— Это невероятно, — прошептал, наконец, Олег, — но, поймите, я — обычный человек. Кроме этой появившейся татуировки, у меня нет никаких особых способностей. Мне только шестнадцать лет, я не могу управлять страной, о которой ничего не знаю!
— Лейле было двадцать, когда она стала Обрученной, — возразил старик, — я уверен, что постепенно ты всему научишься. Кроме того, мы, Серебряные, поможем. А самые важные решения, касающееся всей Атлантиды, принимает Форум Двенадцати. Твоя главная задача — управлять шаром.
— Легко сказать — «управлять». Насколько я понял, шар что-то вроде ядерной боеголовки. Такое же смертоносное оружие, — хмыкнул Олег, — и, кстати, о Лейле. Вы сказали, что в моем теле живет часть ее души. Надеюсь, у меня не начнется раздвоение личности?
— Разумеется, нет, — слишком уверенно произнес Вальдарент, — моя племянница мертва. У тебя — только частица её памяти. И, еще одно… О той девушке, что вытащила тебя на берег. Прошу, защити Атлантиду, хотя бы ради неё.
— Вы верите в ее существование? — Удивился Олег.
— Звезды предсказали мне, что нового Обрученного спасет атлантка. Но я не знаю, кто она.
Олег не спал. Он словно провалился в какую — то серую муть, поглотившую измученное тело и разум. Все, что произошло с ним за последние часы — холодная вода, сомкнувшаяся над головой, гаснущий в глазах свет солнца, и влажный песчаный берег, лицо девушки, склонившейся над ним, Вальдарент с его рассказом об Атлантиде и необходимом ей Обрученном, — все отодвинулось на задний план, исчезло, словно дурной сон.
Ему не хотелось ни о чем думать, и почти не хотелось жить. Чувство долга не было для Крамера пустым словом, и все же он не понимал, почему должен нести ответственность за чужих ему людей, за страну, о которой читал только в легендах.
И тогда, словно помогая ему принять решение, картина перед его мысленным взором изменилась. Он увидел большой тренировочный лагерь, располагавшийся у подножия гор. Лето, которое он провел там, Олег не забудет до конца своих дней…
Сначала все шло хорошо. Их школьную команду по баскетболу, стабильно занимавшую одно из первых мест на городских и областных соревнованиях, наградили путевкой в летний лагерь. Вместе с Олегом поехал и Сенька, немного взбалмошный, но никогда не унывающий парень.
Те, кто встречался с ними впервые, удивлялись дружбе мало похожих друг на друга ребят. Олег был сдержанным и спокойным, с детства отличался некоторой замкнутостью, ему было трудно общаться с незнакомыми людьми. Он редко улыбался, и, никогда не претендовал на роль лидера, ни в классе, ни на баскетбольной площадке. Сеньку же знали далеко за пределами их школы. И он знал почти всех: не только ребят, но и девчонок. Высокий, крепкий, с громким голосом и резкими, стремительными движениями, Сенька привлекал к себе внимание и на уроках, и на баскетбольном поле.
Их стили игры отличались так же, как и характеры. Олег прекрасно вел мяч, умел быстро принимать решения и в нужную минуту передать подачу. Сенька же обходил любого противника, чтобы забить в кольцо. Друга ценили в команде за силу и ловкость, Олег же оставался на вторых ролях. Но его такое положение не тяготило.
«Баскетбол — командная игра, — часто повторял тренер. — Нужно уметь жертвовать своим самолюбием ради общей победы».
Олегу иногда казалось, что друг детства просто позволяет ему быть рядом, и, если Крамер вдруг уйдет, то Сенька, постоянно находясь в окружении приятелей, этого даже не заметит. Тем летом он впервые понял, как ошибался.
…Тренировка закончилась поздно. Было жарко, одежда прилипла к телу, но тренер не разрешил ребятам отправиться на горную речку.