— Заговорщикам?.. — маркиз заинтересованно приподнял бровь.
— Да, у меня есть все основания подозревать в высших кругах Вентимильи крупный заговор. И сейчас я пытаюсь вывести виновных на чистую воду. И полагаю, вы можете мне помочь.
— Я действительно почти ничего не знаю, — развел руками синьор Дагоберто. — Но с радостью поделюсь всем, что мне известно, мальчик мой, если это может помочь.
— Для начала… Скажите, пожалуйста, не ведете ли вы дел с синьором Марчело? — серьезно спросил Фабио.
— С этим типом? — возмущенно спросил в ответ маркиз, и Фабио снова чуть не подпрыгнул в кресле. — Нет уж, с кем угодно, только не с синьором Марчело. Он по-настоящему уважает только деньги, и ради заработка пойдет на все. По службе, конечно, приходилось… но лично — я предпочитаю вести дела с торговцами, более умеренными в своих аппетитах. Когда он уехал в Даларн и по налогам стал отчитываться его приказчик, я вздохнул с немалым облегчением.
"Не удивительно, что синьор Марчело своего недоброжелателя найти не может, — немедленно подумал Фабио. — Как найти того, кого никогда не существовало?.. Но тогда с какой целью затеяли заговор?" Он передернул плечами: в этой истории каждый ответ рождал дюжину новых вопросов, и это начинало порядком раздражать. Тем не менее, он задал новый вопрос:
— Я понял, синьор Дагоберто. Если не трудно, расскажите подробнее про затеянную против вас интригу? Возможно, мне удастся за что-нибудь зацепиться…
— Ничего интересного и любопытного, — махнул рукой маркиз делла Кьяри. — Кто-то полгода кряду уводил деньги из казны на сторону, очень стараясь скрыть от меня этот факт, и успешно. А потом прямо к герцогу на стол легли документы, разоблачающие и казнокрадство, с указаниями на то, что я якобы сознательно закрывал на него глаза. Если бы речь шла о чем-то не настолько вопиющем, полагаю, дело могло бы решиться иначе. Но полгода. Даже ненамеренная провинность не сошла бы мне просто так, а уж с подозрениями на нарочное укрывательство… — он всплеснул руками.
"Однако эти заговорщики серьезно к делу подходят" — едва ли не с восхищением подумал Фабио. Так долго планировать единственную отставку, это надо же. Интересно, что они провернули в остальных случаях?.. Дав себе слово изучить каждый подробно в ближайшие дни, Фабио кивнул и продолжил слушать рассказ.
— Что касается подозреваемых, то они, безусловно есть — беда в том, что их чересчур много, — синьор Дагоберто вздохнул. — Честный глава налоговой службы может помешать кому угодно. Так что, увы, здесь мне особо нечего сказать. Разумеется, в таких случаях первым делом стоит подозревать того, кто занял твое место, но только не Винченцо, видят небеса. Он человек чести, из хорошего рода.
Фабио, не сдержавшись, хмыкнул: еще один из хорошего рода. Как-то их вокруг заговора многовато. Вслух же он осторожно заметил:
— Вам ли не знать, синьор Дагоберто, что знатность — не гарантия чистоты намерений и высоких душевных качеств.
— Ты хороший мальчик, порядочный и на редкость разумный в суждениях, — улыбнувшись, одобрительно сообщил маркиз. — Разумеется, не гарантия, я и сам зачастую предпочитаю негоциантов благородным синьорам. Но Винченцо — не подлец и не карьерист, мы много лет проработали вместе, мне ли не знать. И я не подозреваю его. А кого подозревать, не представляю вовсе. Порой мне кажется, что это и впрямь божественная кара, уж не знаю, за какие грехи. Все разом — смерть сына, интриги на службе.
— Это не кара, синьор Дагоберто, а продуманный план, — очень серьезно ответил Фабио, осенившись очевидным подозрением. — Они выжидали момента, когда у вас будет меньше всего сил к сопротивлению, и дождались.
— Как можно, — разразился маркиз очередным громким восклицанием. — Каким подонком нужно быть, чтобы использовать жестокое убийство в таких… низких целях. Отвратительно.
— И впрямь отвратительно, — согласился Фабио. — Эти заговорщики куда опаснее и хуже, чем нам с Чезаре показалось на первый взгляд… Они и на меня покушались.
— Чезаре, славный мальчик… Погиб так же, как мой Теодоро, — горестно проговорил маркиз делла Кьяри.
— Да, совсем недавно, — задумчиво ответил Фабио и тут же резко вскинул голову, уставившись на собеседника.
"Что если?.. — пронеслась в голове мысль. — Что если Чезаре погиб вовсе не от руки убийцы?" Зачем-то ведь наемники, напавшие на самого Фабио, пытались парализовать его дротиком, а не убить сразу. Он не придал этому значения поначалу, и очень зря: не исключено, что они хотели не просто убить его, а замаскировать это под одну из тех загадочных и зловещих смертей. И, возможно, с Чезаре случилось то же самое…